Een CDC-functionaris zegt dat COVID endemisch is. Wat betekent dat?

Op dit punt zou je COVID misschien zien als een beheersbare maar vervelende dreiging die gewoon niet verdwijnt.

Als dat het geval is, lijkt het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het met je eens te zijn - in een interview op 9 augustus met NPR, Aron Hall, DVM, MSPH, plaatsvervangend directeur voor wetenschap bij de CDC, beschreef COVID als "endemisch" wereldwijd. Dit betekent dat het virus blijft circuleren en voorspelbaarder is geworden.

COVID "is nog steeds een zeer groot probleem," ging hij verder, "maar een probleem dat nu beheersbaar is tegen de achtergrond van vele andere bedreigingen voor de volksgezondheid en niet langer als een enkele pandemische dreiging. En dus is onze benadering van COVID-19 nu heel consistent met hoe we andere endemische ziekten benaderen."

Dus wat zijn precies de implicaties van een virus dat endemisch is? En is iedereen het erover eens dat COVID endemisch is geworden? Experts leggen hieronder uit.

Volgens René Najera, DrPH, een epidemioloog en directeur van volksgezondheid aan het College of Physicians of Philadelphia, betekent "endemisch dat een ziekte of aandoening regelmatig voorkomt of wordt verwacht met een bepaalde frequentie."

Malaria is bijvoorbeeld endemisch in sub-Saharisch Afrika, vertelde Amy Edwards, MD, een arts bij University Hospitals Rainbow Babies & Children's Hospital in Cleveland, aan Health.

Tegelijkertijd vertelde Najera aan Health dat een "epidemie" plaatsvindt wanneer het aantal gevallen "boven het verwachte niveau stijgt voor een bepaalde tijd, plaats of populatie."

Zowel Edwards als Najera zijn het eens met de beoordeling van Hall.

En hoewel een woordvoerder van de CDC niet het woord "endemisch" gebruikte toen Health om commentaar werd gevraagd over de opmerkingen van Hall, zeiden ze wel dat "COVID-19 een virus is dat waarschijnlijk nog lang bij ons zal zijn, en CDC benadert het op die manier, gericht op strategieën om ernstige ziekte te voorkomen en de risicogroepen te beschermen."

"De gezondheidseffecten ervan beginnen steeds meer te lijken op die van andere luchtweginfecties, zoals influenza en RSV," vervolgde de woordvoerder.

Op dit moment hebben artsen en onderzoekers een veel beter begrip van het virus en de ziekte die het veroorzaakt, merkte Najera op. "We weten hoe we het kunnen voorkomen, en we kennen verschillende manieren om het te behandelen," zei hij. "Er zijn zelfs antivirale medicijnen die de duur en ernst ervan verminderen."

Bovendien zijn er nu laboratoriumtests en surveillancesystemen die onthullen wanneer het begin, piek en afname van de ziekte zijn, legde Najera uit. "Net als de vier andere menselijke coronavirussen voor hem, [SARS-CoV-2] maakt nu deel uit van de grote groep virussen die bij de meesten van ons griepachtige symptomen zullen veroorzaken terwijl het een klein percentage van de mensen erg ziek maakt, of erger," zei hij.

Toch benadrukte Edwards dat COVID serieus genomen moet worden. “Alleen omdat een infectie endemisch is, betekent niet dat het je geen kwaad kan doen," zei ze. "RSV en influenza zijn beide endemisch, en ze kunnen dodelijk zijn."

Tot op heden worden honderden COVID-gerelateerde sterfgevallen per week gerapporteerd. Op haar website merkt de CDC op dat "wanneer we kijken naar het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen," COVID-19 blijft verschillen van andere luchtweginfecties "op belangrijke manieren, zoals Long COVID."

In de eerste jaren van de pandemie wijkten sommige aspecten van de COVID-gerelateerde richtlijnen van de CDC af van haar preventieadvies voor andere luchtweginfecties.

Echter, in maart 2024 nam de instantie "een eenduidige aanpak om risico's van een reeks veelvoorkomende virale luchtweginfecties aan te pakken, zoals griep, COVID-19 en RSV," zei de woordvoerder van de CDC. Met andere woorden, mensen worden nu aangemoedigd om COVID te beschouwen als elke andere veelvoorkomende luchtweginfectie.

Voor alle luchtweginfecties, inclusief COVID, raadt de instantie mensen aan om thuis te blijven en uit de buurt van anderen te blijven gedurende minstens 24 uur nadat hun symptomen zijn verbeterd en ze geen koorts hebben gehad (en geen koortsverlagende medicatie gebruiken). De instantie merkt op dat "testen een optie is tijdens de vijf dagen extra voorzorgsmaatregelen na de 'thuisblijf'-periode."

Er zijn geen aanwijzingen dat de richtlijnen verder zullen veranderen als gevolg van de uitspraken van Hall.

Hoewel sommige experts het erover eens zijn dat COVID-19 endemisch is, betekent dat niet dat er geen periodes zijn waarin er nieuwe infecties uitbreken. In feite stijgen COVID-gevallen vaak in de zomer - inclusief deze.

"We zitten in een zomerse golf," zei Najera. “De gegevens over gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen tonen aan dat we midden in een golf zitten.”

Op 13 augustus schat de CDC dat COVID-infecties groeien of waarschijnlijk groeien in 25 staten, dalen of waarschijnlijk dalen in vijf staten, en stabiel zijn of in nevelen gehuld in 17 staten.

Deskundigen schrijven de toename toe aan verschillende factoren, waaronder een lage immuniteit en het potentieel van de huidige dominante varianten - FLiRT genoemd - om het immuunsysteem te ontwijken. Hitte zorgt er ook voor dat mensen naar binnen gaan, wat bijdraagt aan de overdracht van ziekten.

Helaas, volgens Edwards kunnen de dingen erger worden voordat ze beter worden. We kunnen "verwachten dat [het aantal gevallen] blijft toenemen als kinderen weer naar school gaan," zei ze.