Un funcionario del CDC dice que el COVID es endémico. ¿Qué significa eso?

En este punto, es posible que veas al COVID como una amenaza manejable pero molesta que simplemente no desaparecerá.

Si es así, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) parecen estar de acuerdo contigo: en una entrevista del 9 de agosto con NPR, Aron Hall, DVM, MSPH, subdirector de ciencia en los CDC, describió al COVID como "endémico" en todo el mundo. Esto significa que el virus continúa circulando y se ha vuelto más predecible.

El COVID "sigue siendo un problema muy importante", continuó, "pero uno que ahora se puede manejar en el contexto de muchas amenazas para la salud pública y no como una especie de amenaza pandémica singular. Y, por lo tanto, la forma en que abordamos el COVID-19 ahora es muy consistente con la forma en que abordamos otras enfermedades endémicas".

Entonces, ¿cuáles son exactamente las implicaciones de que un virus sea endémico? ¿Y todos están de acuerdo en que el COVID ha alcanzado el estado endémico? Los expertos lo explican a continuación.

Según René Najera, DrPH, epidemiólogo y director de salud pública en el Colegio de Médicos de Filadelfia, “endémico significa que una enfermedad o condición ocurre regularmente o se espera a una cierta tasa”.

La malaria, por ejemplo, es endémica del África subsahariana, dijo a Health Amy Edwards, MD, médica del University Hospitals Rainbow Babies & Children's Hospital en Cleveland.

Mientras tanto, Najera dijo a Health que una “epidemia” es cuando los casos aumentan “más allá de lo esperado para un tiempo y lugar, o población”.

Tanto Edwards como Najera están de acuerdo con la evaluación de Hall.

Y aunque un portavoz de los CDC no usó la palabra “endémico” cuando Health le pidió un comentario sobre las declaraciones de Hall, sí dijo que “COVID-19 es un virus que probablemente seguirá con nosotros durante mucho tiempo, y los CDC lo están abordando de esa manera, centrándose en estrategias para prevenir enfermedades graves y proteger a los que corren mayor riesgo”.

“Sus efectos sobre la salud se parecen cada vez más a los de otras enfermedades virales respiratorias, como la gripe y el VSR”, continuó el portavoz.

En esta etapa, los médicos e investigadores tienen una comprensión mucho mejor del virus y la enfermedad que causa, señaló Najera. “Sabemos cómo prevenirlo y conocemos diferentes formas de tratarlo”, dijo. “Incluso hay algunos medicamentos antivirales que reducen su duración y gravedad”.

Más allá de eso, ahora hay pruebas de laboratorio y sistemas de vigilancia de enfermedades que revelan cuándo llega, alcanza su pico y disminuye, explicó Najera. “Al igual que los otros cuatro coronavirus humanos anteriores, [el SARS-CoV-2] ahora es parte del gran grupo de virus que nos darán a la mayoría de nosotros síntomas similares a los de la gripe, mientras que harán que una pequeña proporción de personas se enfermen gravemente o algo peor”, dijo.

Aun así, Edwards enfatizó que el COVID debe tomarse en serio. “El hecho de que una infección sea endémica no significa que no pueda hacerte daño”, dijo. “El VSR y la gripe son endémicos y pueden matar”.

En la actualidad, cada semana se informan cientos de muertes relacionadas con la COVID. En su sitio web, los CDC señalan que “cuando observamos la cantidad de hospitalizaciones y muertes”, la COVID-19 sigue diferenciándose de otros virus respiratorios “en aspectos importantes, como la COVID prolongada”.

Durante los primeros años de la pandemia, algunos aspectos de la guía de los CDC relacionada con la COVID divergían de sus consejos de prevención para otras enfermedades respiratorias.

Sin embargo, en marzo de 2024, la agencia adoptó “un enfoque unificado para abordar los riesgos de una variedad de enfermedades virales respiratorias comunes, como la gripe, la COVID-19 y el VSR”, dijo el portavoz de los CDC. En otras palabras, ahora se alienta a las personas a pensar en la COVID como cualquier otra enfermedad respiratoria común.

Para todas las enfermedades respiratorias, incluida la COVID, la agencia recomienda que las personas se queden en casa y alejadas de otras personas durante al menos 24 horas después de que sus síntomas mejoren y no hayan tenido fiebre (y no estén usando medicamentos para reducir la fiebre). La agencia señala que “la prueba es una opción durante los cinco días de precauciones adicionales posteriores al período de ‘quedarse en casa’”.

No hay indicios de que las directrices vayan a cambiar más como resultado de las declaraciones de Hall.

Aunque algunos expertos coinciden en que la COVID-19 es endémica, eso no significa que no haya periodos en los que aumenten las nuevas infecciones. De hecho, los casos de COVID tienden a aumentar en verano, incluido este.

“Estamos en una ola de verano”, dijo Najera. “Los datos sobre casos, hospitalizaciones y muertes muestran que estamos en medio de una ola”.

Al 13 de agosto, los CDC estiman que las infecciones por COVID están aumentando o es probable que aumenten en 25 estados, disminuyendo o es probable que disminuyan en cinco estados y son estables o inciertas en 17 estados.

Los expertos atribuyen el aumento a varios factores, incluida la baja inmunidad y la capacidad potencial de las variantes dominantes actuales, denominadas FLiRT, de evadir el sistema inmunológico. El calor también hace que las personas se queden en interiores, lo que contribuye aún más a la transmisión de enfermedades.

Es lamentable, según Edwards, que las cosas puedan empeorar antes de mejorar. Mencionó que podemos anticipar que el número de casos seguirá aumentando a medida que los niños regresen a la escuela.