Un funzionario del CDC dice che il COVID è endemico. Cosa significa questo?

A questo punto, potresti vedere il COVID come una minaccia gestibile ma fastidiosa che semplicemente non scomparirà.

Se così è, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) sembrano essere d'accordo con te: in un'intervista dell'9 agosto con NPR, Aron Hall, DVM, MSPH, vice direttore per la scienza presso i CDC, ha descritto il COVID come "endemico" a livello mondiale. Ciò significa che il virus continua a circolare ed è diventato più prevedibile.

Il COVID "rimane comunque un problema molto significativo", ha continuato, "ma uno che ora può essere gestito nel contesto di molte minacce alla salute pubblica e non più come una minaccia pandemica singolare. E quindi il nostro approccio al COVID-19 è ora molto coerente con il nostro approccio ad altre malattie endemiche."

Allora, quali sono esattamente le implicazioni di un virus endemico? E tutti sono d'accordo sul fatto che il COVID abbia raggiunto lo status endemico? Gli esperti spiegano di seguito.

Secondo René Najera, DrPH, epidemiologo e direttore di sanità pubblica al College of Physicians di Philadelphia, "endemico significa che una malattia o condizione si verifica regolarmente, o si prevede che avvenga ad una certa frequenza."

La malaria, ad esempio, è endemica dell'Africa subsahariana, ha detto Amy Edwards, MD, un medico all'ospedale per bambini Rainbow Babies & Children di Cleveland, a Health.

Nel frattempo, Najera ha detto a Health che un "epidemia" è quando i casi aumentano "oltre quello che ci si aspetta per un tempo, luogo o popolazione."

Sia Edwards che Najera sono d'accordo con la valutazione di Hall.

E anche se un portavoce dei CDC non ha usato la parola "endemico" quando Health ha chiesto un commento sulle osservazioni di Hall, hanno detto che "il COVID-19 è un virus che probabilmente continuerà ad essere con noi per molto tempo, e i CDC lo affrontano in questo modo, concentrandosi su strategie per prevenire malattie gravi e proteggere quelli più a rischio."

"I suoi impatti sulla salute assomigliano sempre di più a quelli di altre malattie virali respiratorie, tra cui l'influenza e il RSV," ha continuato il portavoce.

A questo punto, i medici e i ricercatori hanno una comprensione molto migliore del virus e della malattia che causa, ha notato Najera. "Sappiamo come prevenirlo, e conosciamo diversi modi per trattarlo," ha detto. "Ci sono persino alcuni farmaci antivirali che ne riducono la durata e la gravità."

Inoltre, ci sono ora test di laboratorio e sistemi di sorveglianza delle malattie che rivelano quando sta arrivando, raggiunge il picco e sta diminuendo, ha spiegato Najera. "Come gli altri quattro coronavirus umani prima di esso, [SARS-CoV-2] fa ora parte del grande gruppo di virus che daranno a molti di noi sintomi simili all'influenza mentre renderanno molto malati, o peggio, una piccola percentuale di persone," ha detto.

Tuttavia, Edwards ha sottolineato che il COVID deve essere preso sul serio. "Solo perché un'infezione è endemica non significa che non possa farti del male," ha detto. "Il RSV e l'influenza sono entrambi endemici, e possono uccidere."

Alla data attuale, vengono segnalate centinaia di morti legate al COVID ogni settimana. Sul suo sito web, i CDC sottolineano che "quando guardiamo ai numeri delle ospedalizzazioni e delle morti," il COVID-19 continua a differire da altri virus respiratori "in modo importante, come il Long COVID."

Per i primi anni della pandemia, alcuni aspetti delle linee guida relative al COVID dei CDC si discostavano dai loro consigli sulla prevenzione per altre malattie respiratorie.

Tuttavia, nel marzo 2024, l'agenzia ha adottato "un approccio unificato per affrontare i rischi di una serie di comuni malattie virali respiratorie, come l'influenza, il COVID-19 e il RSV," ha detto il portavoce dei CDC. In altre parole, ora si incoraggia le persone a pensare al COVID come a qualsiasi altra malattia respiratoria comune.

Per tutte le malattie respiratorie, compreso il COVID, l'agenzia raccomanda alle persone di restare a casa e lontane dagli altri per almeno 24 ore dopo che i sintomi migliorano e non hanno avuto febbre (e non stanno assumendo farmaci antifebbrili). L'agenzia precisa che "i test sono un'opzione durante i cinque giorni di precauzioni aggiuntive dopo il periodo di 'rimanere a casa'."

Non ci sono indicazioni che le linee guida cambieranno ulteriormente a seguito delle dichiarazioni di Hall.

Anche se alcuni esperti concordano sul fatto che il COVID-19 sia endemico, ciò non significa che non ci siano periodi in cui le nuove infezioni aumentano. Infatti, i casi di COVID tendono ad aumentare in estate, compresa questa.

"Siamo in una fase estiva," ha detto Najera. "I dati sui casi, le ospedalizzazioni e le morti mostrano che siamo nel bel mezzo di una fase."

All'13 agosto, i CDC stimano che le infezioni da COVID stiano crescendo o probabilmente crescendo in 25 stati, diminuendo o probabilmente diminuendo in cinque stati, e sono stabili o incerte in 17 stati.

Gli esperti attribuiscono la crescita a diversi fattori, tra cui bassa immunità e la potenziale capacità dei varianti dominanti attuali - chiamati FLiRT - di sfuggire al sistema immunitario. Anche il calore spinge le persone al chiuso, contribuendo ulteriormente alla trasmissione della malattia.

Purtroppo, secondo Edwards, le cose potrebbero peggiorare prima di migliorare. Possiamo "aspettarci di vedere [il numero di casi] continuare ad aumentare mentre i bambini tornano a scuola", ha detto.