Un gruppo di giovani uomini si trovava in cima a una struttura giochi in una playground a Manhattan, appendendo bandiere venezuelane lungo il suo lato e mostrando il dito medio agli spettatori. Di fronte al tribunale federale dove Nicolás Maduro e Cilia Flores sono stati processati lunedì pomeriggio per accuse di traffico di droga, le bandiere potevano essere trovate ogni pochi passi e potevano essere acquistate da un opportunista venditore ambulante.
Due gruppi di manifestanti si erano formati, divisi da barriere della polizia, con uno che applaudiva la spettacolare cattura del presidente venezuelano e sua moglie - e anche del presidente americano che l'aveva orchestrata - e un altro che si opponeva all'operazione militare su suolo straniero che ha portato alla loro cattura. Kujo, un membro dell'organizzazione anti-imperialista Lega Internazionale della Lotta dei Popoli, che ha chiesto di essere identificato solo dal suo nome, ha preso nota di un curioso ma appropriato artefatto del momento: una bandiera a doppia faccia con il Venezuela da un lato, MAGA dall'altro.
"Che ne dici della diversità?" ha detto Kujo.
Kujo ha riconosciuto che c'era un contingente di venezuelani dall'altra parte dei divisori di metallo che applaudivano il giorno in tribunale di Maduro per l'insoddisfazione dello stato del loro paese. "Ma vogliamo essere in grado di collegare quelle esperienze di invasione con le nostre", ha detto. Uno dei suoi compagni manifestanti stava distribuendo volantini. "LIBERATE IL PRESIDENTE MADURO E CILIA FLORES", iniziava il manifesto, prima di offrire una lista di domande: "Fine a tutte le sanzioni sul Venezuela...fine a tutte le guerre militari, economiche, informatiche e dell'informazione...fermare la campagna di cambio di regime ora!"
Maduro e Flores sono ora detenuti nel Metropolitan Detention Center, un carcere federale di Brooklyn noto per le sue pessime condizioni così come per i suoi detenuti di alto profilo: negli ultimi anni soli, Sean "Diddy" Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione e Ghislaine Maxwell. Secondo Sam Mangel, consulente di prigione federale che ha detto di essere stato in contatto con un dipendente della struttura, il direttore del Bureau of Prisons William Marshall ha personalmente ispezionato il MDC prima dell'arrivo di Maduro, cosa che Mangel ha descritto come "altamente atipica". (Mangel ha consigliato clienti tra cui Steve Bannon e Peter Navarro su come affrontare l'incarcerazione federale, basandosi sulla sua esperienza di aver scontato una pena per frode informatica.)
Mangel ha detto che la domenica, prima del processo di Maduro, l'intera struttura è stata messa in lockdown. (È stato uno dei vari problemi logistici legati all'arresto: lo spazio aereo è stato chiuso per gli aerei registrati negli Stati Uniti nei Caraibi lo scorso fine settimana.) Secondo i contatti di Mangel, Maduro è detenuto in isolamento con controlli ogni 15-30 minuti "per assicurarsi che non gli sia successo nulla", soprattutto dopo il suicidio di Jeffrey Epstein mentre era in custodia federale. "Sarà trattato come ogni altro detenuto ad alta sicurezza, indipendentemente dal suo profilo", ha detto Mangel, anche se ha osservato che "credo che gran parte di ciò che si vede ora sia solo pompa e circostanza".
Sabato sera, la Casa Bianca ha postato sui social media le immagini della camminata dell'arresto di Maduro a New York. Nell'account di Donald Trump, l'estrazione del leader venezuelano aveva tutti gli elementi di un thriller cinematografico. "L'ho visto, letteralmente, come se stessi guardando una serie televisiva", ha detto a Fox News. In seguito, Trump ha postato un'immagine di Maduro bendato e ammanettato.
Il lunedì, Maduro e Flores erano seduti in aula con abiti da prigioniero blu e arancioni, con le gambe inceppate mentre erano affiancati dai loro avvocati. Se a Maduro sembrava un'occasione per riflettere pubblicamente sulle circostanze straordinarie che stava vivendo - per impegnarsi negli stessi livelli teatrali che aveva Trump - il giudice di 92 anni nel caso, Alvin Hellerstein, gli ha ricordato che i 30 minuti dell'udienza erano più procedurali. Mentre Maduro si alzava e iniziava a parlare in spagnolo della sua cattura, Hellerstein lo interruppe e disse: "Ci sarà un momento e un luogo per affrontare tutto questo". Per ora, stava chiedendo solo i dettagli di base: una conferma di identità e una dichiarazione di colpevolezza.
"Sono innocente. Non sono colpevole", ha detto Maduro attraverso un interprete. "Sono un uomo onesto", ha aggiunto. "Sono ancora presidente del mio paese".
"Non colpevole", ha detto Flores. "Completamente innocente."
Fuori dal tribunale, Shawn Michael, un creatore di contenuti tra i manifestanti venezuelani che tifavano per l'arresto di Maduro, si trovava con occhiali da sole Tom Ford, una giacca di denim di una collaborazione tra Supreme e Louis Vuitton e un cappellino da baseball con la scritta "Noi il Popolo" davanti e "La Costituzione" dietro. Michael stava facendo uno streaming live tra un canto e l'altro e si scontrava con un passante che obiettava al suo sostegno a Trump.
“Penso che sia triste,” disse Michael, incapace di trattenere un sorriso. “Anche se sono combattivo contro le persone dall'altra parte, il mio cuore è veramente aperto per loro perché sono davvero persi. Hanno tanto odio per il presidente degli Stati Uniti che lo mettono al di sopra della sicurezza delle proprie famiglie.”
Nella sua visione, le celebrazioni che lo circondavano erano la prova della grandezza di Trump. Aveva le sue obiezioni al presidente—“A volte chiudo anche le orecchie—Oh mio Dio, Donald, basta”—ma mentre osservava lo spettacolo, un nuovo coro di canti si levò. Pensò che il compromesso ne valesse la pena.
“Guarda cosa ha fatto quest'uomo,” disse Michael.
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