De Eerste 48 uur van de aanhouding van Nicolás Maduro in New York | Vanity Fair

Een groep jonge mannen stond boven op een klimrek in een speeltuin in Manhattan, Venezolaanse vlaggen langs de zijkant ervan hangend en middelvingers opstekend naar voorbijgangers. Aan de overkant van de straat van de federale rechtbank waar Nicolás Maduro en Cilia Flores maandagmiddag werden voorgeleid op drugshandel aanklachten, waren de vlaggen om de paar stappen te vinden, en ze konden worden gekocht bij een opportunistische straatverkoper.

Twee groepen demonstranten hadden zich gevormd, verdeeld door politiebarrières, waarbij de ene de dramatische arrestatie van de Venezolaanse president en zijn vrouw toejuichte - en de Amerikaanse president die dit had georkestreerd - en de andere bezwaar maakte tegen de militaire operatie op buitenlandse bodem die tot hun arrestatie leidde. Kujo, een lid van de anti-imperialistische organisatie International League of Peoples' Struggle, die alleen met zijn voornaam wilde worden geïdentificeerd, nam de opmerkelijke maar passende artefact van het moment in zich op: een dubbelzijdige vlag met Venezuela aan de ene kant, MAGA aan de andere.

"Hoe is dat voor diversiteit?" zei Kujo.

Kujo erkende dat er een groep Venezolanen aan de andere kant van de metalen afscheiding was die Maduro's dag in de rechtbank toejuichten uit ontevredenheid over de toestand van hun land. "Maar we willen die ervaringen van invasie kunnen verbinden met de onze," zei hij. Een van zijn mededemonstranten deelde flyers uit. "BEVRIJD PRESIDENT MADURO EN CILIA FLORES," begon de mededeling, voordat het een lijst van eisen bood: "Eindig alle sancties tegen Venezuela...maak een eind aan alle militaire, economische, cyber- en informatie-oorlogsvoering...stop de regime-wijzigingscampagne nu!"

Maduro en Flores worden nu vastgehouden in het Metropolitan Detention Center, een beruchte federale gevangenis in Brooklyn vanwege de slechte omstandigheden en de prominente gevangenen: in de afgelopen jaren alleen al, Sean "Diddy" Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione en Ghislaine Maxwell. Volgens Sam Mangel, een federale gevangenisadviseur die zei dat hij contact heeft gehad met een medewerker van de faciliteit, heeft directeur van het Bureau of Prisons William Marshall persoonlijk het MDC bezocht voordat Maduro aankwam, wat Mangel omschreef als "zeer atypisch." (Mangel heeft cliënten zoals Steve Bannon en Peter Navarro geadviseerd bij het omgaan met federale gevangenisstraf, putend uit zijn ervaring van veroordeling voor draadfraude.)

Mangel zei dat op zondag, in de aanloop naar Maduro's voorgeleiding, de hele faciliteit in lockdown ging. (Het was een van de vele logistieke uitdagingen rondom de arrestatie: het luchtruim was afgelopen weekend gesloten voor Amerikaanse geregistreerde vliegtuigen in het Caribisch gebied.) Volgens het contact van Mangel wordt Maduro in eenzame opsluiting gehouden met controles om de 15 tot 30 minuten "om ervoor te zorgen dat er niets met hem is gebeurd," vooral in de nasleep van de zelfmoord van Jeffrey Epstein tijdens zijn federale hechtenis. "Hij zal worden behandeld als elke andere hoogbeveiligingsgevangene, ongeacht zijn profiel," zei Mangel, hoewel hij opmerkte: "Ik geloof dat veel van wat je nu ziet is vertoon en ceremonie."

Zaterdagavond plaatste het Witte Huis beelden van Maduro's perp walk in New York op sociale media. Volgens Donald Trump had de uitzetting van de Venezolaanse leider alle elementen van een filmische thriller. "Ik heb het letterlijk bekeken alsof ik naar een televisieshow keek," vertelde hij aan Fox News. Daarna plaatste Trump een afbeelding van Maduro geblinddoekt en geboeid.

Tegen maandag zaten Maduro en Flores in marineblauwe en oranje gevangeniskleding in een rechtbank, hun benen geboeid terwijl ze geflankeerd werden door hun advocaten. Als het voor Maduro leek alsof het een gelegenheid was om publiekelijk na te denken over de opmerkelijke omstandigheden waarin ze zich bevonden - om op hetzelfde niveau van theater te handelen als Trump had gedaan - herinnerde de 92-jarige rechter in de zaak, Alvin Hellerstein, hem eraan dat de 30-minuten durende hoorzitting meer een procedurele aangelegenheid was. Terwijl Maduro opstond en begon te spreken in het Spaans over zijn arrestatie, onderbrak Hellerstein en zei: "Er komt nog tijd en plaats om op dit alles in te gaan." Voor nu vroeg hij alleen om de basisgegevens: een bevestiging van identiteit en een indiening van een pleidooi.

"Ik ben onschuldig. Ik ben niet schuldig," zei Maduro via een tolk. "Ik ben een fatsoenlijk man," voegde hij eraan toe. "Ik ben nog steeds president van mijn land."

"Niet schuldig," zei Flores. "Helemaal onschuldig."

Buiten de rechtbank stond Shawn Michael, een content creator tussen de menigte Venezolaanse demonstranten die Maduro's arrestatie toejuichten, in Tom Ford zonnebril, een spijkerjasje van een samenwerking tussen Supreme en Louis Vuitton, en een pet met "Wij, Het Volk" aan de voorkant en "De Grondwet" aan de achterkant. Michael was aan het livestreamen tussen chants door en botste vrolijk met een voorbijganger die bezwaar maakte tegen zijn steun voor Trump.

"Ik denk dat het triest is," zei Michael, niet in staat om een glimlach te onderdrukken. "Ondanks dat ik strijdlustig ben tegen de mensen aan de overkant, staat mijn hart echt open voor hen omdat ze echt verdwaald zijn. Ze hebben zoveel haat voor de president van de Verenigde Staten van Amerika dat ze dat als een precedent boven de veiligheid en beveiliging van hun eigen families stellen."

Volgens hem waren de vieringen om hem heen het bewijs van de grootheid van Trump. Hij had bezwaren tegen de president - "Soms doe ik ook mijn oren dicht - Oh mijn God, Donald, stop" - maar terwijl hij het schouwspel gadesloeg, brak er een nieuwe ronde van gezangen uit. Hij vond de compromis de moeite waard.

"Kijk wat deze man heeft gedaan," zei Michael.

Hoe Wendi Murdoch, Leonardo DiCaprio en meer vastzaten op St. Barths

Ashton Kutcher gaat zijn slechterikenperiode in

Voorspellingen voor de Gouden Globes 2026: Wie zal winnen in elke categorie

Het verhaal achter de virale Timothée Chalamet en Kylie Jenner cosplay van Meg Stalter en Paul W. Downs

Alle winnaars van de Critics Choice Awards 2026

Bekijk alle mode van de Critics Choice Awards 2026 op de rode loper

De 25 beste films op Netflix om deze maand te kijken

Susie Wiles, JD Vance en de "Junkyard Dogs": De stafchef van het Witte Huis over Trump's tweede termijn (Deel 1 van 2)

Susie Wiles praat over de Epstein Files, Pete Hegseth's oorlogstactieken, vergelding en meer (Deel 2 van 2)

Uit het archief: Hitler's Gedoemde Engel