Eine Gruppe junger Männer stand auf einem Klettergerüst in einem Spielplatz in Manhattan, hängte venezolanische Flaggen an den Rand und zeigte Mittelfinger den Schaulustigen. Auf der anderen Straßenseite vom Bundesgerichtsgebäude, wo Nicolás Maduro und Cilia Flores am Montagnachmittag wegen Drogenhandels angeklagt wurden, konnte man die Flaggen alle paar Schritte finden und sie konnten von einem geschäftstüchtigen Straßenverkäufer erworben werden.
Zwei Gruppen von Demonstranten hatten sich gebildet, getrennt durch Polizeiabsperrungen, wobei eine die dramatische Festnahme des venezolanischen Präsidenten und seiner Frau bejubelte - sowie des amerikanischen Präsidenten, der sie inszeniert hatte - und die andere gegen die Militäroperation auf ausländischem Boden protestierte, die zu ihrer Festnahme führte. Kujo, ein Mitglied der antiimperialistischen Organisation International League of Peoples’ Struggle, der nur mit seinem Vornamen identifiziert werden wollte, machte sich ein Bild von einem interessanten aber passenden Artefakt des Moments: eine doppelseitige Flagge mit Venezuela auf der einen Seite und MAGA auf der anderen.
„Was haltet ihr von dieser Diversität?“ sagte Kujo.
Kujo erkannte, dass es eine Gruppe von Venezolanern auf der anderen Seite der Metalltrennwände gab, die Maduros Tag vor Gericht aus Unzufriedenheit mit der Lage in ihrem Land bejubelten. „Aber wir wollen in der Lage sein, diese Erfahrungen der Invasion mit unseren eigenen zu verbinden“, sagte er. Einer seiner Mitdemonstranten verteilte Flugblätter. „FREE PRESIDENT MADURO AND CILIA FLORES“, begann das Schreiben, bevor es eine Liste von Forderungen anbot: „Beendet alle Sanktionen gegen Venezuela...beendet alle militärische, wirtschaftliche, Cyber- und Informationskriegsführung...stoppt die Regimewechsel-Kampagne jetzt!“
Maduro und Flores werden jetzt im Metropolitan Detention Center, einem berüchtigten Bundesgefängnis in Brooklyn, festgehalten, sowohl aufgrund seiner schlechten Bedingungen als auch seiner prominenten Insassen: in den letzten Jahren allein Sean “Diddy” Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione und Ghislaine Maxwell. Laut Sam Mangel, einem Bundesgefängnis-Berater, der angab, mit einem Mitarbeiter der Einrichtung in Kontakt zu stehen, hat der Direktor des Gefängnisses, William Marshall, persönlich das MDC besichtigt, bevor Maduro ankam, was Mangel als „höchst ungewöhnlich“ beschrieb. (Mangel hat Kunden wie Steve Bannon und Peter Navarro bei der Navigation durch Bundesgefängnis beraten und dabei auf seine Erfahrung zurückgegriffen, wegen Drahtbetrugs im Gefängnis zu sein.)
Mangel sagte, dass am Sonntag, kurz vor Maduros Anklage, das ganze Gelände abgeriegelt wurde. (Es war eine der logistischen Herausforderungen rund um die Festnahme: Der Luftraum für US-registrierte Flugzeuge in der Karibik wurde am vergangenen Wochenende geschlossen.) Laut Mangels Kontakt wird Maduro in Einzelhaft gehalten, mit Kontrollen alle 15 bis 30 Minuten „um sicherzustellen, dass ihm nichts passiert“, insbesondere in der Folge von Jeffrey Epsteins Selbstmord in Bundesgewahrsam. „Er wird wie jeder andere hochsicherheits Insasse behandelt werden, unabhängig von seinem Profil“, sagte Mangel, obwohl er bemerkte: „Vieles von dem, was Sie jetzt sehen, ist meiner Meinung nach nur Show.“
Am Samstagabend veröffentlichte das Weiße Haus in den sozialen Medien Aufnahmen von Maduros Gang vor Gericht in New York. In Donald Trumps eigenen Worten hatte die Extraktion des venezolanischen Führers alle Elemente eines filmischen Thrillers. „Ich habe es tatsächlich wie eine Fernsehsendung gesehen“, sagte er Fox News. Danach veröffentlichte Trump ein Bild von Maduro mit verbundenen Augen und gefesselt.
Bis Montag saßen Maduro und Flores in blau-oranger Gefängniskleidung in einem Gerichtssaal, ihre Beine in Ketten, umgeben von ihren Anwälten. Wenn es für Maduro wie ein Anlass schien, öffentlich über die bemerkenswerten Umstände nachzudenken, sich auf der gleichen Theater-Ebene zu engagieren wie Trump es getan hatte, erinnerte ihn der 92-jährige Richter in dem Fall, Alvin Hellerstein, daran, dass die 30-minütige Anhörung eher etwas Prozedurales war. Als Maduro aufstand und begann, auf Spanisch über seine Festnahme zu sprechen, unterbrach Hellerstein und sagte: „Es wird Zeit und Ort geben, um das alles zu besprechen.“ Für den Moment bat er nur um die grundlegenden Informationen: eine Bestätigung der Identität und eine Einreichung eines Plädoyers.
„Ich bin unschuldig. Ich bin nicht schuldig“, sagte Maduro durch einen Dolmetscher. „Ich bin ein anständiger Mensch“, fügte er hinzu. „Ich bin immer noch Präsident meines Landes.“
„Nicht schuldig“, sagte Flores. „Völlig unschuldig.“
Vor dem Gerichtsgebäude stand Shawn Michael, ein Content Creator unter den Meuten von venezolanischen Demonstranten, die Maduro Festnahme unterstützten, in Tom Ford Sonnenbrillen, einer Jeansjacke aus einer Zusammenarbeit zwischen Supreme und Louis Vuitton und einer Baseballkappe mit der Aufschrift „We the People“ vorne und „The Constitution“ hinten. Michael übertrug live zwischen Gesängen und stritt fröhlich mit einem Passanten, der sich gegen seine Unterstützung für Trump aussprach.
„Ich denke, es ist traurig“, sagte Michael und konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. „Obwohl ich kämpferisch gegen die Leute gegenüber bin, ist mein Herz wirklich für sie offen, denn sie sind wirklich verloren. Sie haben so viel Hass auf den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, dass sie das über die Sicherheit und den Schutz ihrer eigenen Familien stellen.“
In seinen Augen waren die Feierlichkeiten um ihn herum ein Beweis für die Größe Trumps. Er hatte Einwände gegen den Präsidenten - „Manchmal stoppe ich auch meine Ohren - Oh mein Gott, Donald, hör auf“ - aber als er das Spektakel betrachtete, brach eine neue Runde von Gesängen aus. Er dachte, der Kompromiss lohnte sich.
„Schau, was dieser Mann getan hat“, sagte Michael.
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