Quando gli Stati Uniti invasero l'Iraq nel marzo del 2003, in una campagna per rovesciare il regime di Saddam Hussein, il presidente George W. Bush monitorò l'offensiva da Camp David. Tornò a Washington pochi giorni dopo, dicendo ai giornalisti che nonostante "focolai di resistenza", gli Stati Uniti stavano "facendo progressi significativi."
Il presidente Donald Trump non ha mai fatto molto uso del rifugio presidenziale isolato. Invece, ha osservato l'operazione per colpire il Venezuela e arrestare il presidente Nicolás Maduro nelle prime ore del sabato mattina da Mar-a-Lago, il suo club golfistico privato a Palm Beach, in Florida. "L'ho guardato letteralmente come se stessi guardando uno spettacolo televisivo", ha detto Trump a Fox News in un'intervista poche ore dopo l'attacco.
Parlando poco dopo dalla "Sala del tè" di Mar-a-Lago, Trump ha annunciato un piano di grande ambizione e inquietantemente reminiscente della politica estera del suo predecessore repubblicano. Gli Stati Uniti, ha detto Trump, avrebbero "preso il controllo" e "gestito" il Venezuela per sostituire il regime di Maduro con uno scelto dagli Stati Uniti.
"Io e i miei delegati gestiremo il paese fino a quando non si potrà fare una transizione sicura, corretta e giudiziosa", ha detto Trump.
I cittadini venezuelani che vivono in Spagna guardano la conferenza stampa di Donald Trump da piazza Puerta del Sol.
Il presidente, che ha 79 anni, sembrava esausto. La sua voce era soffocata e rauchi e più tardi durante la conferenza stampa, mentre il presidente dei giunti delle forze armate Dan Caine informava i giornalisti sull'operazione, sembrava faticare a rimanere sveglio. Mentre Trump leggeva da un cumulo di carte su un podio, si è discostato dal copione alcune volte, incluso per un lungo intermezzo sui crimini a Washington DC, dove ha promesso che "i ristoranti sono aperti, sono felici," e a Los Angeles, di cui si è lamentato di "non aver ricevuto merito" nell'avere migliorato le sorti. Mentre Trump parlava a vanvera, il segretario di Stato Marco Rubio stava dietro di lui, impassibile, guardando il pavimento.
Trump ha infine passato la parola al segretario della Difesa Pete Hegseth. "Ha fatto il pazzo, e alla fine ci ha pensato," ha detto Hegseth del Maduro nei suoi brevi commenti. Rubio ha parlato subito dopo, sostenendo che Maduro non fosse "il presidente legittimo" del Venezuela e notando che era incriminato per traffico di droga e corruzione nel distretto meridionale di New York nel 2020. Sabato, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato nuove accuse contro Maduro e sua moglie, che è stata anche arrestata.
Nessuno che ha parlato alla conferenza stampa ha offerto molta spiegazione su come gli Stati Uniti sarebbero riusciti a governare il grande paese dell'America Latina con quasi 30 milioni di abitanti dopo aver deposto il suo presidente durante la notte.
L'amministrazione ha già dato dichiarazioni contraddittorie su ciò che accadrà dopo. Il senatore repubblicano Mike Lee ha detto che Rubio gli ha assicurato che "non prevede ulteriori azioni in Venezuela ora che Maduro è in custodia negli Stati Uniti." Queste assicurazioni sono state smentite da Trump poche ore dopo, quando ha detto al mondo intero che gli Stati Uniti avrebbero preso il controllo del Venezuela.
Donald Trump, il vicecapo dello staff Stephen Miller, il direttore della CIA John Ratcliffe, il segretario di Stato Marco Rubio, il segretario della Difesa Pete Hegseth e il presidente dei giunti delle forze armate generale Dan Caine durante la conferenza stampa.
I giornalisti hanno interrogato Trump sui prossimi passi. Ci sarebbe un'invasione terrestre? "Non abbiamo paura di mettere le truppe in campo," ha detto Trump. "Abbiamo avuto truppe sul campo ieri sera. A un livello molto alto, effettivamente. Non ne abbiamo paura. Non ci dispiace dirlo. Ci assicureremo che quel paese venga gestito correttamente."
Chi governerà il paese? "Per un certo periodo di tempo," ha risposto Trump, facendo un gesto verso Rubio, Hegseth e altri ufficiali degli Stati Uniti, "le persone dietro di me."
Una questione su cui c'era poca ambiguità era il piano dell'amministrazione di sequestrare le risorse venezuelane. "Ci hanno rubato il petrolio," ha detto Trump. "Non potevamo lasciarli scappare con questo."
"Hegseth ha aggiunto che Trump è morto sul serio," ha aggiunto, riguardo a "riprendersi il petrolio che ci è stato sottratto."
Il vice presidente JD Vance, in un post su X, ha detto che "il petrolio rubato deve essere restituito agli Stati Uniti."
I manifestanti protestano di fronte alla Casa Bianca il 3 gennaio 2026.
L'amministrazione Trump ha frequentemente proposto l'argomento dubbio che il Venezuela, nazionalizzando la sua industria petrolifera negli anni '70, avesse rubato petrolio agli Stati Uniti cacciando le compagnie americane che un tempo godevano dell'accesso alle sue terre ricche di petrolio.
L'ossessione di Trump per il petrolio nella sua conferenza stampa di sabato mette in dubbio l'affermazione dell'amministrazione che l'operazione è stata eseguita per portare Maduro davanti alla giustizia in un tribunale di New York. (Per non parlare dell'idea che questa amministrazione si preoccupi del presunto traffico di droga di Maduro quando lo scorso mese Trump ha graziato l'ex presidente dell'Honduras per lo stesso reato è difficile da credere.)
La giustificazione dell'attacco determinerà in parte la sua legalità. Come osservato dalla capo di gabinetto di Trump, Susie Wiles, in un'intervista con Vanity Fair, in difesa degli attacchi alle barche al largo della costa del Venezuela che l'amministrazione ha dichiarato stessero trasportando droga, qualsiasi attacco via terra richiederebbe l'approvazione del Congresso. "Se autorizzasse qualche attività via terra, allora è guerra, allora [avremmo bisogno] del Congresso," ha detto.
La soluzione dell'amministrazione a tale ostacolo è sostenere che Maduro non è il legittimo leader del Venezuela, ma piuttosto, nelle parole di Rubio, il "capo del Cartel de Los Soles, un'organizzazione narco-terroristica che ha preso possesso di un paese" che è sotto accusa per aver introdotto droghe negli Stati Uniti."
Una donna a Cracovia, in Polonia, guarda il discorso di Donald Trump alla nazione.
L'attacco, nonostante il suo apparente successo nei propri termini, è stato eseguito con il tipo di comunicazione caotica e disordinata tipica della presidenza di Trump. Al momento della scrittura, il Pentagono non ha ancora informato il pubblico sugli obiettivi o la giustificazione legale dell'operazione, una decisione che il reporter dell'AP Konstantin Toropin ha definito una "completa abdicazione di qualsiasi sforzo per informare il pubblico americano su ciò che l'esercito sta facendo in loro nome."
Quando le prime bombe sono state sentite su Caracas, il Pentagono ha indirizzato i giornalisti alla Casa Bianca per un commento. Ma la Casa Bianca non ha risposto, fino a quando Trump ha pubblicato un messaggio su Truth Social nelle prime ore del sabato annunciando che gli Stati Uniti hanno condotto uno "sciopero su larga scala" in Venezuela e hanno "catturato" Maduro e sua moglie. Ha dato ulteriori informazioni sull'operazione a un reporter del New York Times che lo ha chiamato a freddo alle 4:30 del mattino e maggiori dettagli in un'intervista telefonica estesa con Fox & Friends Weekend.
Per tutta la mattina, Trump ha segnalato che le sue ambizioni di riplasmare l'emisfero occidentale con la forza non si fermavano al Venezuela. "I cartelli stanno gestendo il Messico," ha detto a Fox News. "Dobbiamo fare qualcosa." Al Mar-a-Lago, Trump ha detto che Cuba è "molto simile" al Venezuela, mentre Rubio ha detto che i leader dell'Avana dovrebbero "preoccuparsi." Il presidente della Colombia, ha detto Trump, deve "guardarsi le spalle."
E' stata una presentazione vertiginosa che potrebbe scioccare quegli americani che hanno sostenuto Trump perché ha promesso di porre fine agli intrecci stranieri. "Questo è ciò che molti in MAGA pensavano di avere votato per terminare," ha scritto Marjorie Taylor Greene in una dichiarazione sdegnata condannando Trump sabato. "Ci sbagliavamo di grosso."
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