Un responsable du CDC affirme que le COVID est endémique. Que cela signifie-t-il?

À ce stade, vous pourriez considérer le COVID comme une menace gérable mais ennuyeuse qui ne disparaîtra tout simplement pas.

Si tel est le cas, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) semblent être d'accord avec vous - dans une interview du 9 août avec NPR, Aron Hall, DVM, MSPH, directeur adjoint de la science au CDC, a décrit le COVID comme étant «endémique» dans le monde entier. Cela signifie que le virus continue de circuler et est devenu plus prévisible.

Le COVID “reste un problème très significatif”, a-t-il continué, “mais qui peut désormais être géré parmi de nombreuses menaces pour la santé publique et non plus comme une menace pandémique unique. Et donc, la façon dont nous abordons le COVID-19 est désormais très cohérente avec la façon dont nous abordons d'autres maladies endémiques.”

Quelles sont exactement les implications d'un virus étant endémique? Et est-ce que tout le monde est d'accord sur le fait que le COVID a atteint le statut endémique? Les experts expliquent ci-dessous.

René Najera, DrPH, épidémiologiste et directeur de la santé publique au Collège des médecins de Philadelphie, explique que “endémique signifie qu'une maladie ou une condition se produit régulièrement, ou est attendue à un certain taux.”

Par exemple, le paludisme est endémique en Afrique subsaharienne, a déclaré Amy Edwards, MD, médecin à l'hôpital pour enfants University Hospitals Rainbow à Cleveland, à Health.

En attendant, Najera a expliqué à Health qu'une “épidémie” est lorsque les cas augmentent “au-delà de ce qui est attendu pour un temps et un endroit, ou une population.”

Edwards et Najera sont tous les deux d'accord avec l'évaluation de Hall.

Et bien qu'un porte-parole des CDC n'ait pas utilisé le mot “endémique” lorsque Health a demandé un commentaire sur les remarques de Hall, il a déclaré que “le COVID-19 est un virus qui risque de rester parmi nous pendant longtemps, et que le CDC l'aborde de cette manière, en se concentrant sur les stratégies pour prévenir les maladies graves et protéger ceux qui sont les plus à risque.”

“Ses impacts sur la santé ressemblent de plus en plus à ceux d'autres maladies virales respiratoires, y compris la grippe et le VRS”, a ajouté le porte-parole.

À ce stade, les médecins et les chercheurs ont une bien meilleure compréhension du virus et de la maladie qu'il provoque, a souligné Najera. “Nous savons comment le prévenir, et nous connaissons différentes façons de le traiter”, a-t-il dit. “Il existe même des médicaments antiviraux qui réduisent sa durée et sa gravité.”

En outre, il existe désormais des tests de laboratoire et des systèmes de surveillance des maladies qui révèlent quand il arrive, atteint son pic, et diminue, a expliqué Najera. “[Le SARS-CoV-2] tout comme les quatre autres coronavirus humains avant lui, fait maintenant partie du large groupe de virus qui provoquent la plupart du temps des symptômes grippaux chez la plupart d'entre nous tout en rendant une petite proportion de personnes très malades, voire pire”, a-t-il déclaré.

Cependant, Edwards a insisté sur le fait que le COVID doit être pris au sérieux. “Le fait qu'une infection soit endémique ne signifie pas qu'elle ne peut pas vous nuire,” a-t-elle dit. “Le VRS et la grippe sont tous deux endémiques, et ils peuvent tuer.”

Actuellement, des centaines de décès liés au COVID sont signalés chaque semaine. Sur son site web, le CDC note que “lorsque nous examinons le nombre d'hospitalisations et de décès”, le COVID-19 continue de se différencier d'autres virus respiratoires “de manière importante, comme la Longue COVID.”

Pendant les premières années de la pandémie, certains aspects des recommandations du CDC liées au COVID divergeaient de ses conseils de prévention pour les autres maladies respiratoires.

Cependant, en mars 2024, l'agence a adopté “une approche unifiée pour faire face aux risques de différents virus respiratoires courants, comme la grippe, le COVID-19 et le VRS”, a déclaré le porte-parole du CDC. En d'autres termes, on encourage désormais les gens à considérer le COVID comme n'importe quelle autre maladie respiratoire courante.

Pour toutes les maladies respiratoires, y compris le COVID, l'agence recommande que les gens restent chez eux et évitent les autres pendant au moins 24 heures après l'amélioration de leurs symptômes et qu'ils n'ont pas eu de fièvre (et ne prennent pas de médicament pour réduire la fièvre). L'agence note que “les tests sont une option pendant les cinq jours de précautions supplémentaires suivant la période de 'rester chez soi'.”

Il n'y a pas d'indication que les directives changeront davantage en raison des déclarations de Hall.

Même si certains experts s'accordent à dire que le COVID-19 est endémique, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de périodes de pic de nouvelles infections. En fait, les cas de COVID ont tendance à augmenter en été, y compris celui-ci.

“Nous sommes dans une vague estivale”, a déclaré Najera. “Les données sur les cas, les hospitalisations et les décès montrent que nous sommes au milieu d'une vague.”

Au 13 août, les CDC estiment que les infections au COVID augmentent ou sont probablement en augmentation dans 25 États, en baisse ou probablement en baisse dans cinq États, et sont stables ou incertaines dans 17 États.

Les experts attribuent cette hausse à plusieurs facteurs, notamment une faible immunité et la capacité potentielle des variants dominants actuels, surnommés FLiRT, à contourner le système immunitaire. La chaleur pousse également les gens à rester à l'intérieur, contribuant ainsi à la transmission de la maladie.

Malheureusement, selon Edwards, les choses pourraient empirer avant de s'améliorer. Nous pouvons "nous attendre à voir [le nombre de cas] continuer à augmenter alors que les enfants retournent à l'école", a-t-elle déclaré.