Minęło ponad sto lat od uchwalenia Ustawy o Czystej Żywności i Lekach, która miała na celu zapewnienie higienicznej przygotowania jedzenia. Od tego czasu bezpieczeństwo żywności stało się czymś, czego ludzie często biorą za pewnik. Większość z nas zakłada, że żywność, którą kupujemy w sklepie, gotujemy w domu i jemy w restauracjach, nie sprawi nam problemów zdrowotnych.
Ale rok 2024 przyniósł niepokojącą tendencję: Hospitalizacje i zgony z powodu zanieczyszczonej żywności podwoiły się w porównaniu z rokiem poprzednim. Najwięksi winowajcy to produkty, które później zostały wycofane ze sklepów z powodu obaw dotyczących zatrucia Salmonellą, Listerią i E. coli. Liczba wycofań związanych z tymi patogenami wzrosła o 41% od 2023 do 2024 roku.
To jedne z kluczowych ustaleń nowego raportu, który niedawno opublikowała Amerykańska Grupa Interesów Publicznych (PIRG), która zbadała, które produkty zostały wycofane z rynku w zeszłym roku, przyczyny tego oraz powagę związanych z nimi epidemii.
Wyniki podkreślają potrzebę poprawy bezpieczeństwa żywności, powiedział Health Stanton Cope, rzecznik konsumentów w PIRG i współautor raportu. "To, co powinniśmy wziąć z tego wzrostu [hospitalizacji], to to, że wszyscy możemy więcej zrobić jako konsumenci, regulatorzy i firmy, aby chronić ludzi przed chorobami przenoszonymi przez żywność", powiedział.
Federalna Agencja Żywności i Leków (FDA) oraz Departament Rolnictwa (USDA) są odpowiedzialne za wydawanie ostrzeżeń dotyczących żywności i napojów wewnątrz-krajowych i importowanych produktów. FDA reguluje około 77% krajowego zapasu żywności, w tym warzywa, jedzenie dla zwierząt, przyprawy i przekąski, podczas gdy USDA nadzoruje mięso, drób, trochę ryb i jajek. Obie agencje regulują także nabiał.
W ubiegłym roku FDA ogłosiła 241 wycofania, podczas gdy USDA ogłosiła 55. Całkowita liczba - 296 - to 5% spadek w porównaniu z 2023 rokiem.
Ale te liczby tylko częściowo obrazują sytuację. "Liczba wycofań wskazuje tylko liczbę konkretnych produktów, które w danym roku uznano za ryzykowne, zarówno przez organy nadzoru, jak i firmy, z różnych przyczyn, takich jak testy, inspekcje na miejscu, zachorowania lub inne powody", czytamy w raporcie. "Zmniejszenie lub zwiększenie liczby wycofań może wskazywać na większą lub mniejszą liczbę inspekcji lub większą lub mniejszą liczbę osób udających się do lekarza."
Cope powiedział, że świeże warzywa oraz niespodzianie niedogotowane mięso były wśród najczęściej wycofanych produktów.
Wycofane produkty obejmowały codzienne przedmioty takie jak ogórki, bazylia, organiczne marchewki, cynamon i jajka.
Do zapamiętania marki należały także marki Boar's Head delicje, które były zanieczyszczone listerią, co spowodowało ponad 100 zachorowań i śmierć 10 osób, największa ilość zgonów związana z wycofaniem produktu. Po wycofaniu na jaw wyszło, że Boar's Head miał historię naruszeń związanych z bezpieczeństwem.
"Na przykład fabryka Boar's Head teraz powiązana z wybuchem listerii miała 69 przypadków niewypełnienia norm w ciągu roku przed wycofaniem. Wciąż produkowano mięso," powiedział Cope.
Kolejnym znaczącym wycofaniem było Quarter Pounders z McDonald's, które były podawane z kawałkami cebuli zanieczyszczonej E. coli. Zanieczyszczenie doprowadziło do 34 hospitalizacji i jednej śmierci.
W ubiegłym roku ogromne wycofanie związane z listerią mrożonych gofrów i naleśników obejmujące ponad 40 marek i 240 różnych produktów także wzbudziło zamieszanie.
Niew-deklarowane alergeny stanowiły największą część wycofań żywności: 34%.
"W drugim i trzecim miejscu były zanieczyszczenia Listerią i Salmonellą" powiedział Cope. "Inne wycofania miały miejsce z powodu obecności obcych przedmiotów, E. coli, żółtego oleandra i innych zanieczyszczeń."
Raport zauważył, że zeszłego roku 1392 osoby zachorowały z powodu zanieczyszczonej żywności, co oznacza wzrost o 274 w porównaniu z 2023 rokiem.
Więcej osób zachorowało poważnie w 2024 roku, powodując podwojenie liczby hospitalizacji, z 230 do 487. Liczba zgonów także się podwoiła, z ośmiu w 2023 roku do 19 w 2024 roku.
Cope powiedział, że istnieje kilka powodów, dla których zapadalność na chorobę mogła być poważniejsza w 2024 roku. Na przykład żywność mogła być zanieczyszczona wyższymi stężeniami bakterii, powodując silniejsze objawy. Mogło także dojść do większego opóźnienia między chwilą zachorowania a wycofaniem produktu. Albo ludzie mogli być mniej szybko informowani o wycofaniach żywności, co pozwoliło im więcej czasu na spożywanie zanieczyszczonej żywności.
Z rezygnacją Jim'a Jones'a, dyrektora działy żywności w FDA, i zwolnieniem inspektorów FDA w ramach działań administracji Trumpa, niepewne jest, jakie inicjatywy związane z bezpieczeństwem żywności zostaną wprowadzone na szczeblu federalnym, powiedział Health Bryan Quoc Le, dr nauk technicznych, doradca branży spożywczej i autor książki "150 Pytań na temat Nauki Żywności: Gotuj Mądrzej, Gotuj Lepiej".
Agencja Associated Press poinformowała, że w zeszłym tygodniu zostało zwolnionych "prawie 90" pracowników działu ds. bezpieczeństwa żywności FDA. Jednakże w tym tygodniu FDA zaoferowała przynajmniej 10 osobom „odpowiedzialnym za ocenę bezpieczeństwa nowych składników” swoje miejsca pracy z powrotem.
Obecnie wdrażanie ustawy dotyczącej nowoczesności bezpieczeństwa żywności FDA z 2010 roku (FSMA), "zaplanowanej na przesunięcie naszego systemu żywnościowego z modelu reaktywnego na prewencyjny", jest w powijakach - powiedział Darin Detwiler, doktor nauk o polityce żywnościowej i społecznej odpowiedzialności korporacji na Northeastern University oraz autor książki "Bezpieczeństwo żywności: Przeszłość, teraźniejszość i przewidywania."
„Nadal obserwujemy liczne niepowodzenia w ochronie konsumentów przed zanieczyszczeniami, które da się uniknąć,” powiedział Detwiler dla Health. „Wycofania są nadal opóźnione. Nadzór jest nadal rozproszony. Odpowiedzialność nadal pozostaje nieuchwytna.”
Cope liczy na to, że „FDA i USDA zmienią swoje procesy alarmowe i powiadomienia o wycofaniach, aby konsumenci mogli być szybciej informowani o wycofaniach i informowani tylko o tych wycofaniach, które ich mogą dotyczyć, np. alergia na orzeszki ziemne lub karma dla psów,” powiedział.
Jednocześnie elementy FSMA, które nakazują producentom żywności prowadzenie bardziej szczegółowych rejestrów, mają wejść w życie w ciągu roku, a firmy będą musiały się dostosować, powiedział Le. „Mamy nadzieję, że pewne zabezpieczenia pozostaną, ale znowu, bez siły roboczej, która ma wdrożyć niektóre z tych praw, trudno powiedzieć, jak mocne zęby będą miały,” zauważył.
Bądź na bieżąco z ogłoszeniami o wycofaniach żywności, to pierwszy krok w unikaniu skażonej żywności. Jedną z opcji jest zapisanie się na alarmy o wycofaniach w FDA, USDA lub Foodsafety.gov. Alternatywnie, PIRG zaleca korzystanie z bezpłatnej aplikacji mobilnej Food Recalls & Alerts (dostępnej na Apple i Android) autorstwa SmartAddress, Inc. Wysyła ona powiadomienia o wycofaniach FDA, USDA i karmy dla zwierząt bezpośrednio na Twój telefon.
Następnie, staraj się unikać żywności o wysokim ryzyku, która jest bardziej skłonna do wywołania choroby. Obejmuje to niedogotowane lub surowe mięso, drób, ryby, kiełki, surowe mleko, surowe zielone cebule i niepasteryzowany sok jabłkowy, powiedział Le. Podobnie, Detwiler sugeruje, aby być sceptycznym względem żywności podatnej na wycofania, takiej jak surowe produkty mleczne, torebkowane liściaste warzywa, wcześniej pokrojone owoce i wędliny.
Dodatkowo Le zaleca kupowanie żywności od renomowanych marek i dostawców, ponieważ te firmy żywnościowe od dawna opracowały technologię, procesy i działy do nadzorowania bezpieczeństwa żywności w swojej produkcji. „To nie jest stuprocentowy sposób na zmniejszenie prawdopodobieństwa spożycia skażonej żywności, ale wiele z tych firm zbudowało swoją reputację na jakości i bezpiecznej żywności,” powiedział.
Wreszcie, Detwiler powiedział, że konsumenci muszą domagać się silniejszych przepisów dotyczących bezpieczeństwa żywności i wymagać odpowiedzialności od przemysłu spożywczego. „Bezpieczeństwo żywności nie jest przywilejem - to prawo,” powiedział. „Ale dopóki agencje regulacyjne nie otrzymają przywództwa, finansowania i władzy, które są im potrzebne do ochrony zdrowia publicznego, będziemy nadal obserwować występowanie uniknionych wybuchów i zgonów.”
