Nieuw rapport onthult dat meer Amerikanen ziek zijn geworden en zijn overleden door teruggeroepen voedsel in 2024.

Het is al meer dan een eeuw geleden sinds de goedkeuring van de Pure Food and Drug Act, die tot doel had ervoor te zorgen dat voedsel op hygiënische wijze wordt bereid. Sindsdien is voedselveiligheid iets geworden waar mensen vaak als vanzelfsprekend van uitgaan. De meesten van ons gaan ervan uit dat het voedsel dat we in de winkel kopen, thuis koken en in restaurants eten ons niet ziek zal maken.

Maar in 2024 was er een verontrustende trend: Ziekenhuisopnames en sterfgevallen als gevolg van besmet voedsel verdubbelden ten opzichte van het voorgaande jaar. De grootste boosdoeners waren producten die later uit de schappen werden gehaald vanwege zorgen over Salmonella, Listeria en E. coli. Het aantal recalls als gevolg van deze pathogenen nam toe met 41% van 2023 tot 2024.

Dit zijn enkele van de belangrijkste bevindingen van een recent uitgebracht rapport van de U.S. Public Interest Research Group (PIRG), dat onderzocht welke producten vorig jaar werden teruggeroepen, de redenen daarvoor en de ernst van eventuele bijbehorende uitbraken.

De resultaten benadrukken de noodzaak van verbeteringen op het gebied van voedselveiligheid, zo vertelde Stanton Cope, consumentenwatchdog-associate bij PIRG en medeauteur van het rapport, aan Health. "Wat we moeten onthouden van deze toename [in ziekenhuisopnames] is dat we allemaal meer kunnen doen als consumenten, toezichthouders en bedrijven om mensen te beschermen tegen door voedsel overgedragen ziekten," zei hij.

De Food and Drug Administration (FDA) en het Ministerie van Landbouw (USDA) zijn verantwoordelijk voor het uitvaardigen van recalls voor voedsel- en drankproducten van binnenlandse en geïmporteerde producten.

De FDA reguleert ongeveer 77% van de voedselvoorziening van het land, inclusief producten als groenten, diervoeding, kruiden en snacks, terwijl de USDA toeziet op vlees, gevogelte, en sommige vis- en eiproducten. Beide instanties reguleren zuivelproducten.

Vorig jaar kondigde de FDA 241 recalls aan, terwijl de USDA er 55 aankondigde. Het totaal—296—is een afname van 5% ten opzichte van 2023.

Maar die cijfers vertellen slechts een deel van het verhaal. "Het aantal recalls geeft alleen het aantal specifieke producten aan dat toezichthouders of bedrijven in een bepaald jaar als risicovol hebben geïdentificeerd, vanwege testen, inspecties ter plaatse, ziektes, of andere redenen," aldus het rapport. "Een toename of afname zou kunnen duiden op meer of minder inspecties of meer of minder mensen die naar de dokter gaan."

Cope zei dat verse producten en ongekookt en onvoldoende gekookt vlees tot de meest gerecalde producten behoorden.

Gerecalde producten omvatten alledaagse items zoals komkommers, basilicum, biologische wortelen, kaneel en eieren.

Ook bekende merken waren betrokken. Dit omvatte Boar's Head delicatessen, die besmet waren met Listeria, wat leidde tot meer dan 100 ziektes en de dood van 10 mensen, het hoogste aantal sterfgevallen in verband met een recall. Na de recall bleek dat Boar's Head een historie van veiligheidsovertredingen had.

"Een Boar's Head fabriek die nu in verband wordt gebracht met de Listeria-uitbraak had 69 gevallen van non-compliance in het jaar voorafgaand aan de recall. Het produceerde nog steeds vlees," aldus Cope.

Een andere opvallende recall was die van de McDonald's Quarter Pounders, die werden geserveerd met stukjes uien die besmet waren met E. coli. De besmetting leidde tot 34 ziekenhuisopnames en een sterfgeval.

Vorig jaar zorgde een grote recall van bevroren wafels en pannenkoeken vanwege Listeria, waarbij meer dan 40 merken en 240 verschillende producten betrokken waren, ook voor opschudding.

Onverklaarde allergenen vormden het grootste deel van de voedsel recalls: 34%.

"Op de tweede en derde plaats kwamen respectievelijk Listeria- en Salmonella-besmettingen," aldus Cope. "Andere recalls vonden plaats vanwege vreemde materialen, E. coli, gele oleander en andere verontreinigingen."

Het rapport merkte op dat vorig jaar 1.392 mensen ziek werden van besmet voedsel—274 meer dan in 2023.

Meer mensen werden ernstig ziek in 2024, waardoor het aantal ziekenhuisopnames meer dan verdubbelde, van 230 naar 487. Het aantal sterfgevallen verdubbelde ook, van acht in 2023 tot 19 in 2024.

Cope zei dat er verschillende redenen kunnen zijn waarom ziekte ernstiger was in 2024. Bijvoorbeeld, voedsel kan besmet zijn met hogere concentraties bacteriën, wat leidt tot ernstiger ziekte. Ook kan er meer tijd zijn verstreken tussen het moment dat mensen ziek werden en een recall van het product. Of misschien kwamen mensen niet zo snel achter recalls, waardoor ze meer tijd hadden om het besmette voedsel te eten.

Met het vertrek van Jim Jones, directeur van de voedseldivisie van de FDA, en het ontslag van FDA inspecteurs als onderdeel van de inspanningen van de Trump-regering, is het onduidelijk welke voedselveiligheidsinitiatieven op federaal niveau uitvoerbaar zullen zijn, vertelde Bryan Quoc Le, PhD, een voedingsspecialist, voedingssectoradviseur en auteur van “150 Food Science Questions Answered: Cook Smarter, Cook Better,” aan Health.

De Associated Press heeft gemeld dat "bijna 90" medewerkers van de voedselveiligheidsafdeling van de FDA vorige week zijn ontslagen. Echter, deze week bood de FDA ten minste 10 werknemers "verantwoordelijk voor het beoordelen van de veiligheid van nieuwe ingrediënten" hun baan terug.

Op dit moment bevindt de implementatie van de FDA Food Safety Modernization Act (FSMA) uit 2010, "ontworpen om ons voedselsysteem te verplaatsen van een reactief model naar een preventief model," zich in de kinderschoenen, zei Darin Detwiler, PhD, professor voedselbeleid en maatschappelijk verantwoord ondernemen aan de Northeastern University en auteur van "Voedselveiligheid: Verleden, Heden en Voorspellingen."

"We blijven mislukking na mislukking zien in het beschermen van consumenten tegen vermijdbare besmetting," vertelde Detwiler aan Health. "Terugroepacties blijven traag. Toezicht blijft gefragmenteerd. Verantwoordingsplicht blijft ongrijpbaar."

Cope hoopt dat "de FDA en USDA hun waarschuwingsprocessen en recalls zullen herzien zodat consumenten sneller op de hoogte kunnen worden gebracht van recalls en alleen worden geïnformeerd over recalls die hen kunnen beïnvloeden, zoals een pinda-allergie of voor hondenvoer," zei hij.

Tegelijkertijd zullen elementen van de FSMA die van voedselproducenten verlangen om gedetailleerdere gegevens bij te houden binnen een jaar van kracht worden, en bedrijven moeten voldoen, zei Le. "De hoop hier is dat enkele waarborgen zullen blijven bestaan, maar opnieuw, zonder de menselijke capaciteit om enkele van deze wetten uit te voeren, blijft het te bezien hoeveel invloed ze zullen hebben," merkte hij op.

Op de hoogte blijven van aankondigingen van voedsel recalls is de eerste stap om besmet voedsel te vermijden. Een optie is om je aan te melden voor FDA, USDA of Foodsafety.gov recall alerts. Als alternatief beveelt PIRG aan om de gratis Food Recalls & Alerts telefoon-app (beschikbaar op Apple en Android) van SmartAddress, Inc. te gebruiken. Het stuurt FDA, USDA en huisdiervoer recallmeldingen rechtstreeks naar je telefoon.

Vervolgens, probeer hoogrisico voedingsmiddelen te vermijden die je waarschijnlijk ziek zullen maken. Deze omvatten ongaar of rauw vlees, gevogelte, vis, kiemgroenten, rauwe melk, rauwe lente-uitjes en ongepasteuriseerd appelsap, zei Le. Op dezelfde lijn suggereert Detwiler om sceptisch te zijn over voedingsmiddelen die gevoelig zijn voor recalls, zoals rauwe zuivel, zakken met bladgroenten, voorgesneden fruit en vleeswaren.

Bovendien beveelt Le aan om voedingsmiddelen te kopen van gerenommeerde merken en leveranciers, aangezien deze voedselbedrijven technologie, processen en afdelingen hebben ontwikkeld om de voedselveiligheid binnen hun productie te waarborgen. "Dit is geen waterdichte manier om de kans op het eten van besmet voedsel te verkleinen, maar veel van deze bedrijven hebben hun reputatie opgebouwd op kwalitatief hoogwaardige en veilige voedingsmiddelen," zei hij.

Ten slotte zei Detwiler dat consumenten moeten pleiten voor strengere voedselveiligheidsvoorschriften en verantwoording eisen van de voedselindustrie. "Voedselveiligheid is geen voorrecht - het is een recht," zei hij. "Maar totdat toezichthoudende instanties de leiding, financiering en autoriteit krijgen die ze nodig hebben om de volksgezondheid te beschermen, zullen we blijven zien dat vermijdbare uitbraken en sterfgevallen zich voor zullen doen."