Neuer Bericht zeigt, dass mehr Amerikaner im Jahr 2024 krank wurden und an zurückgerufenen Lebensmitteln starben
Es ist mehr als ein Jahrhundert her, seit der Erlass des Pure Food and Drug Act, der darauf abzielte, die hygienische Zubereitung von Lebensmitteln sicherzustellen. Seitdem wird Lebensmittelsicherheit etwas, das die Menschen oft als selbstverständlich betrachten. Die meisten von uns nehmen an, dass die Lebensmittel, die wir im Laden kaufen, zu Hause zubereiten und im Restaurant essen, uns nicht krank machen werden.
Aber 2024 zeigte sich ein beunruhigender Trend: Krankenhausaufenthalte und Todesfälle aufgrund von kontaminierten Lebensmitteln verdoppelten sich im Vergleich zum Vorjahr. Die größten Übeltäter waren Produkte, die später aufgrund von Bedenken wegen Salmonellen, Listerien und E. coli aus dem Verkauf genommen wurden. Rückrufe aufgrund dieser Erreger stiegen von 2023 auf 2024 um 41%.
Dies sind einige der wichtigsten Erkenntnisse eines neuen Berichts, den kürzlich die U.S. Public Interest Research Group (PIRG) veröffentlicht hat, der untersuchte, welche Produkte im letzten Jahr zurückgerufen wurden, warum und wie schwerwiegend etwaige Ausbrüche waren.
Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit von Verbesserungen der Lebensmittelsicherheit, sagte Stanton Cope, Verbraucherschützer bei PIRG und Mitautor des Berichts, gegenüber Health. "Was wir aus diesem Anstieg [der Krankenhausaufenthalte] mitnehmen sollten, ist, dass wir alle als Verbraucher, Regulierungsbehörden und Unternehmen mehr tun können, um Menschen vor durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten zu schützen", sagte er.
Die Food and Drug Administration (FDA) und das Landwirtschaftsministerium (USDA) sind dafür verantwortlich, Rückrufe von Lebensmittel- und Getränkeprodukten innerhalb des Landes und aus dem Ausland zu veranlassen.
Die FDA regelt etwa 77% des Lebensmittelangebots des Landes, einschließlich Obst, Tiernahrung, Gewürze und Snacks, während das USDA Fleisch, Geflügel und einige Fisch- und Eiprodukte überwacht. Beide Behörden regulieren Milchprodukte.
Im letzten Jahr kündigte die FDA 241 Rückrufe an, während das USDA 55 ankündigte. Die Gesamtzahl von 296 stellt einen Rückgang von 5% gegenüber 2023 dar.
Aber diese Zahlen erzählen nur einen Teil der Geschichte. "Die Anzahl der Rückrufe gibt nur die Anzahl der spezifischen Produkte an, die Regulierungsbehörden oder Unternehmen in einem bestimmten Jahr als riskant identifiziert haben, sei es aufgrund von Tests, Vor-Ort-Inspektionen, Krankheitsfällen oder aus anderen Gründen", heißt es in dem Bericht. "Ein Anstieg oder Rückgang könnte auf mehr oder weniger Inspektionen oder mehr oder weniger Personen, die zum Arzt gehen, hinweisen."
Cope sagte, dass frisches Obst und rohes sowie unzureichend gekochtes Fleisch zu den am häufigsten zurückgerufenen Produkten gehören.
Zurückgerufene Produkte umfassten alltägliche Artikel wie Gurken, Basilikum, Bio-Karotten, Zimt und Eier.
Auch einige bekannte Marken waren betroffen. Dazu gehörten Boar’s Head Deli-Metzgereiprodukte, die mit Listerien kontaminiert waren und zu über 100 Erkrankungen und zum Tod von 10 Personen führten, der höchsten Anzahl von mit Rückrufen in Verbindung stehenden Todesfällen. Nach dem Rückruf wurde bekannt, dass Boar’s Head eine Geschichte von Sicherheitsverletzungen hatte.
"In einem Boar’s Head-Werk, das nun mit dem Listerienausbruch in Verbindung gebracht wird, gab es 69 Fälle von Nicht-Konformität im Jahr vor dem Rückruf. Es wurde trotzdem Fleisch produziert", sagte Cope.
Ein weiterer bemerkenswerter Rückruf betraf McDonald's Quarter Pounders, die mit E. coli kontaminierten Zwiebelstreifen serviert wurden. Die Kontamination führte zu 34 Krankenhausaufenthalten und einem Todesfall.
Im letzten Jahr sorgte auch ein massiver Listerien-bezogener Rückruf von gefrorenen Waffeln und Pancakes, an dem mehr als 40 Marken und 240 verschiedene Produkte beteiligt waren, für Aufsehen.
Unerklärte Allergene machten den größten Anteil der Lebensmittelrückrufe aus: 34%.
"Auf Platz zwei und drei folgten Listerien- und Salmonella-Kontaminationen", sagte Cope. "Andere Rückrufe geschahen aufgrund von Fremdkörpern, E. coli, Gelber Oleander und anderen Verunreinigungen."
Der Bericht stellte fest, dass im letzten Jahr 1.392 Menschen aufgrund von kontaminierten Lebensmitteln erkrankten - 274 mehr als 2023.
Im Jahr 2024 wurden mehr Menschen schwer krank, was dazu führte, dass sich die Zahl der Krankenhausaufenthalte mehr als verdoppelte, von 230 auf 487. Auch die Zahl der Todesfälle verdoppelte sich, von acht im Jahr 2023 auf 19 im Jahr 2024.
Cope sagte, dass es mehrere Gründe dafür geben könnte, dass die Erkrankungen im Jahr 2024 schwerwiegender waren. Zum Beispiel könnten Lebensmittel mit höheren Bakterienkonzentrationen kontaminiert gewesen sein, was zu schwerwiegenderen Erkrankungen führte. Es könnte auch einen längeren Zeitraum zwischen dem Auftreten von Krankheiten und dem Rückruf eines Produkts gegeben haben. Oder Menschen haben vielleicht nicht so zeitnah von Rückrufen erfahren, was ihnen mehr Zeit ließ, das kontaminierte Essen zu konsumieren.
Angesichts des Rücktritts von Jim Jones, dem Leiter der Lebensmittelabteilung der FDA, und der Entlassung von FDA-Inspektoren im Rahmen der Bemühungen der Trump-Administration ist ungewiss, welche Lebensmittelsicherheitsmaßnahmen auf Bundesebene ergriffen werden können, sagte Bryan Quoc Le, PhD, Lebensmittelwissenschaftler, Lebensmittelindustrie-Berater und Autor von "150 Food Science Questions Answered: Cook Smarter, Cook Better", gegenüber Health.
Die Associated Press hat gemeldet, dass „fast 90“ Mitarbeiter der Abteilung für Lebensmittelsicherheit der FDA letzte Woche entlassen wurden. Diese Woche jedoch hat die FDA mindestens 10 Mitarbeitern, „die für die Überprüfung der Sicherheit neuer Zutaten verantwortlich sind“, ihre Arbeitsplätze wieder angeboten. Derzeit befindet sich die Umsetzung des FDA Food Safety Modernization Act (FSMA) von 2010, „der darauf abzielt, unser Lebensmittelsystem von einem reaktiven zu einem präventiven Modell zu verlagern“, in den Anfängen, sagte Darin Detwiler, PhD, Professor für Lebensmittelpolitik und Unternehmenssozialverantwortung an der Northeastern University und Autor von „Food Safety: Vergangenheit, Gegenwart und Prognosen“. „Wir sehen weiterhin Versagen um Versagen beim Schutz der Verbraucher vor vermeidbarer Kontamination“, sagte Detwiler gegenüber Health. „Rückrufe bleiben langsam. Die Überwachung bleibt fragmentiert. Die Verantwortlichkeit bleibt schwer fassbar.“ Cope hofft, dass „die FDA und USDA ihre Warnverfahren und Rückrufbenachrichtigungen überarbeiten, damit Verbraucher schneller über Rückrufe informiert werden und nur über Rückrufe informiert werden, die sie betreffen könnten, wie beispielsweise bei einer Erdnussallergie oder bei Hundefutter“, sagte er. Gleichzeitig sollen Elemente des FSMA, die von Lebensmittelherstellern verlangen, detailliertere Aufzeichnungen zu führen, innerhalb eines Jahres in Kraft treten, und Unternehmen werden sich daran halten müssen, sagte Le. „Die Hoffnung besteht darin, dass einige Sicherheitsvorkehrungen bestehen bleiben, aber wiederum bleibt abzuwarten, wie wirksam diese Gesetze ohne die personelle Kapazität zur Umsetzung sein werden“, merkte er an. Informiert zu bleiben über Lebensmittelrückrufankündigungen ist der erste Schritt, um kontaminierte Lebensmittel zu vermeiden. Eine Möglichkeit besteht darin, sich für FDA-, USDA- oder Foodsafety.gov-Rückrufbenachrichtigungen anzumelden. Alternativ empfiehlt PIRG die Verwendung der kostenlosen Food Recalls & Alerts-Telefon-App (verfügbar auf Apple und Android) von SmartAddress, Inc. Sie sendet FDA-, USDA- und Haustiernahrungsrückrufbenachrichtigungen direkt auf Ihr Telefon. Als Nächstes sollte man versuchen, hochriskante Lebensmittel zu vermeiden, die eher zu Krankheiten führen können. Dazu gehören rohes oder unvollständig gekochtes Fleisch, Geflügel, Fisch, Sprossen, rohe Milch, rohe Frühlingszwiebeln und ungekochter Apfelsaft, sagte Le. In ähnlicher Weise schlägt Detwiler vor, skeptisch gegenüber Lebensmitteln zu sein, die anfällig für Rückrufe sind, wie rohe Milchprodukte, verpackte Blattsalate, vorgeschnittenes Obst und Delikatessenschinken. Darüber hinaus empfiehlt Le, Lebensmittel von renommierten Marken und Lieferanten zu kaufen, da diese Lebensmittelunternehmen bereits seit langem die Technologie, Prozesse und Abteilungen entwickelt haben, um die Lebensmittelsicherheit in ihrer Produktion zu überwachen. „Dies ist keine narrensichere Methode, um die Wahrscheinlichkeit zu reduzieren, verunreinigte Lebensmittel zu essen, aber viele dieser Unternehmen haben ihren Ruf auf Qualität und sichere Lebensmittel aufgebaut“, sagte er. Schließlich sagte Detwiler, dass Verbraucher sich für strengere Lebensmittelsicherheitsvorschriften einsetzen und von der Lebensmittelindustrie Rechenschaft fordern müssen. „Lebensmittelsicherheit ist kein Privileg – es ist ein Recht“, sagte er. „Aber solange die regulatorischen Behörden nicht die Führung, die Finanzierung und die Befugnisse erhalten, die sie benötigen, um die öffentliche Gesundheit zu schützen, werden wir weiterhin vermeidbare Ausbrüche und Todesfälle sehen.“
