Nouveau rapport révèle que davantage d'Américains sont tombés malades et sont décédés à cause d'aliments rappelés en 2024

Cela fait plus d’un siècle depuis l'adoption du Pure Food and Drug Act, qui visait à assurer la préparation sanitaire des aliments. Depuis lors, la sécurité alimentaire est devenue quelque chose que les gens ont souvent tendance à tenir pour acquis. La plupart d'entre nous supposent que les aliments que nous achetons en magasin, cuisons à la maison et mangeons au restaurant ne nous rendront pas malades.

Mais, en 2024, une tendance inquiétante a été observée : les hospitalisations et les décès causés par des aliments contaminés ont doublé par rapport à l'année précédente. Les plus grands coupables étaient des produits ultérieurement retirés des étagères en raison de préoccupations liées à la Salmonelle, la Listeria et E. coli. Les rappels découlant de ces agents pathogènes ont augmenté de 41 % entre 2023 et 2024.

Ce sont là quelques-unes des principales conclusions d'un nouveau rapport récemment publié par le U.S. Public Interest Research Group (PIRG), qui a examiné quels produits ont été rappelés l'année dernière, les raisons pour lesquelles, et la gravité de toute épidémie associée.

Les résultats soulignent la nécessité d'améliorer la sécurité alimentaire, a déclaré Stanton Cope, associé de la surveillance des consommateurs chez PIRG et coauteur du rapport, à Health. "Ce que nous devrions retenir de cette augmentation [des hospitalisations] est que nous pouvons tous faire davantage en tant que consommateurs, régulateurs et entreprises pour protéger les gens contre les maladies d'origine alimentaire", a-t-il déclaré.

La Food and Drug Administration (FDA) et le Département de l'Agriculture (USDA) sont chargés d'émettre des rappels de produits alimentaires et de boissons domestiques et importés.

La FDA réglemente environ 77 % de l'approvisionnement alimentaire du pays, y compris les fruits et légumes, les aliments pour animaux de compagnie, les épices et les snacks, alors que l'USDA supervise la viande, la volaille, certains poissons et produits à base d'œufs. Les deux agences réglementent les produits laitiers.

L'année dernière, la FDA a annoncé 241 rappels, tandis que l'USDA en a annoncé 55. Le total - 296 - est une baisse de 5 % par rapport à 2023.

Mais ces chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire. "Le nombre de rappels n'indique que le nombre de produits spécifiques que les régulateurs ou les entreprises ont identifiés comme risqués au cours d'une année donnée, que ce soit en raison de tests, d'inspections sur place, de maladies ou d'autres raisons", selon le rapport.

Cope a déclaré que les produits frais, la viande crue et peu cuite étaient parmi les produits les plus couramment rappelés.

Les produits rappelés incluaient des articles de tous les jours tels que des concombres, du basilic, des carottes biologiques, de la cannelle et des œufs.

Des marques haut de gamme ont également été impliquées. Il s'agissait notamment des charcuteries Boar's Head, contaminées par la Listeria, ayant provoqué plus de 100 cas de maladies et la mort de 10 personnes, ce qui a représenté le plus grand nombre de décès associés à des rappels.

« Une usine de Boar's Head désormais liée à l'épidémie de Listeria avait eu 69 cas de non-conformité signalés au cours de l'année précédant le rappel. Elle continuait de produire de la viande », a déclaré Cope.

Un autre rappel notable concernait les Quarter Pounders de McDonald's, servis avec des lambeaux d'oignons contaminés par E. coli. La contamination a entraîné 34 hospitalisations et un décès.

L'année dernière, un rappel massif lié à la Listeria de gaufres et de pancakes congelés impliquant plus de 40 marques et 240 produits différents a également fait parler de lui.

Les allergènes non déclarés représentaient la plus grande proportion des rappels alimentaires : 34 %.

« En deuxième et troisième place, respectivement, la contamination par la Listeria et la Salmonelle », a déclaré Cope. « D'autres rappels ont eu lieu en raison de matériaux étrangers, de l'E. coli, de l'oléandre jaune et d'autres contaminants. »

Le rapport a noté que 1 392 personnes sont tombées malades en raison d'aliments contaminés l'année dernière, soit 274 de plus qu'en 2023.

Plus de personnes sont tombées gravement malades en 2024, ce qui a provoqué plus que le doublement du nombre d'hospitalisations, passant de 230 à 487. Le nombre de décès a également doublé, passant de huit en 2023 à 19 en 2024.

Cope a déclaré qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles les maladies peuvent avoir été plus graves en 2024. Par exemple, les aliments pourraient avoir été contaminés par des concentrations plus élevées de bactéries, causant des maladies plus graves. Il pourrait également y avoir eu un retard plus important entre le moment où les gens tombent malades et le rappel du produit. Ou peut-être que les gens n'ont pas découvert les rappels aussi rapidement, ce qui leur a permis de consommer davantage d'aliments contaminés.

Avec la démission de Jim Jones, le directeur de la division alimentaire de la FDA, et le licenciement d'inspecteurs de la FDA dans le cadre des efforts de l'administration Trump, il est incertain quels en seront les initiatives de sécurité alimentaire au niveau fédéral, a déclaré Bryan Quoc Le, PhD, scientifique alimentaire, consultant de l'industrie alimentaire et auteur de "150 Food Science Questions Answered: Cook Smarter, Cook Better", à Health.

L'Associated Press a rapporté que "près de 90" employés de la division de sécurité alimentaire de la FDA ont été licenciés la semaine dernière. Cependant, cette semaine, la FDA a offert au moins 10 employés "chargés de l'examen de la sécurité des nouveaux ingrédients" de retrouver leur emploi. En l'état actuel, la mise en œuvre de la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire de la FDA de 2010 (FSMA), "conçue pour passer notre système alimentaire d'un modèle réactif à un modèle préventif", en est à ses débuts, a déclaré Darin Detwiler, professeur de politique alimentaire et de responsabilité sociale des entreprises à l'Université Northeastern et auteur de "Food Safety: Past, Present, and Predictions". "Nous continuons à voir échec après échec dans la protection des consommateurs contre la contamination évitable", a déclaré Detwiler à Health. "Les rappels restent lents. La surveillance reste fragmentée. La responsabilité reste insaisissable." Cope espère que "la FDA et l'USDA réviseront leurs processus d'alerte et de rappel afin que les consommateurs puissent être informés des rappels plus rapidement et informés uniquement des rappels qui pourraient les concerner, comme une allergie aux arachides ou pour la nourriture pour chien", a-t-il déclaré. Dans le même temps, des éléments de la FSMA qui exigent des fabricants d'aliments de tenir des registres plus détaillés devraient entrer en vigueur dans un délai d'un an, et les entreprises devront se conformer, a déclaré Le. "L'espoir ici est que certaines garanties resteront en place, mais encore une fois, sans la force de travail humaine pour mettre en œuvre certaines de ces lois, il reste à voir dans quelle mesure elles seront effectives", a-t-il noté. Rester informé des annonces de rappel d'aliments est la première étape pour éviter les aliments contaminés. Une option consiste à s'inscrire aux alertes de rappel de la FDA, de l'USDA ou de Foodsafety.gov. Alternativement, PIRG recommande d'utiliser l'application gratuite Food Recalls & Alerts (disponible sur Apple et Android) de SmartAddress, Inc. Elle envoie directement sur votre téléphone des notifications de rappel de la FDA, de l'USDA et de nourriture pour animaux de compagnie. Ensuite, essayez d'éviter les aliments à haut risque qui sont plus susceptibles de vous rendre malade. Il s'agit notamment de viande, de volaille, de poisson, de germes, de lait cru, d'oignons verts crus et de jus de pomme non pasteurisé insuffisamment cuits ou crus, a déclaré Le. Dans le même ordre d'idées, Detwiler suggère d'être sceptique à l'égard des aliments sujets à rappel, comme les produits laitiers crus, les légumes-feuilles conditionnés en sac, les fruits pré-coupés et les charcuteries. De plus, Le recommande d'acheter des aliments de marques et de fournisseurs réputés, car ces entreprises alimentaires ont depuis longtemps développé la technologie, les processus et les départements pour superviser la sécurité alimentaire dans leur production. "Ce n'est pas un moyen infaillible de réduire la probabilité de consommer des aliments contaminés, mais bon nombre de ces entreprises ont construit leur réputation sur la qualité et la sécurité alimentaire", a-t-il déclaré. Enfin, Detwiler a déclaré que les consommateurs doivent exiger des réglementations en matière de sécurité alimentaire plus strictes et réclamer des comptes à l'industrie alimentaire. "La sécurité alimentaire n'est pas un privilège, c'est un droit", a-t-il dit. "Mais tant que les agences de réglementation ne recevront pas le leadership, le financement et l'autorité dont elles ont besoin pour protéger la santé publique, nous continuerons de voir des flambées et des décès évitables."