En ny rapport avslöjar att fler amerikaner blev sjuka och dog av återkallade livsmedel år 2024.

Det har gått mer än ett århundrade sedan antagandet av Pure Food and Drug Act, som syftade till att säkerställa den sanitära tillagningen av mat. Sedan dess har livsmedelssäkerhet blivit något som människor ofta tar för givet. De flesta av oss förutsätter att den mat vi köper i affären, lagar hemma och äter på restauranger inte kommer att göra oss sjuka.

Men 2024 såg en oroande trend: Sjukhusvistelser och dödsfall till följd av förorenad mat fördubblades från föregående år. De största bovarna var produkter som senare drogs tillbaka från hyllorna på grund av farhågor kring Salmonella, Listeria och E. coli. Återkallelser på grund av dessa patogener ökade med 41% från 2023 till 2024.

Detta är några av de viktigaste resultaten från en ny rapport som nyligen släpptes av U.S. Public Interest Research Group (PIRG), som undersökte vilka produkter som återkallades förra året, anledningarna till det och allvaret i eventuella utbrott.

Resultaten visar behovet av förbättringar inom livsmedelssäkerhet, enligt Stanton Cope, konsumentvakt och medförfattare till rapporten på PIRG, som berättade för Health. "Det vi bör ta med oss från denna ökning [av sjukhusvistelser] är att vi alla kan göra mer som konsumenter, regleringsorgan och företag för att skydda människor från matburen sjukdom," sade han.

Federala livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) och jordbruksdepartementet (USDA) är ansvariga för att utfärda återkallelser av livsmedel och drycker av inhemska och importerade produkter.

FDA reglerar cirka 77% av nationens livsmedelsförsörjning, inklusive frukt och grönsaker, djurfoder, kryddor och snacks, medan USDA övervakar kött, fågelkött samt viss fisk- och äggnätproduktion. Båda myndigheterna reglerar mejeriprodukter.

Förra året meddelade FDA 241 återkallelser, medan USDA meddelade 55. Det totala antalet – 296 – är en minskning med 5% jämfört med 2023.

Men dessa siffror berättar bara en del av historien. "Antalet återkallelser indikerar endast antalet specifika produkter som regleringsorgan eller företag identifierade som riskfyllda under ett visst år, antingen på grund av tester, platsinspektioner, sjukdomar eller andra skäl," enligt rapporten. "En ökning eller minskning kan tyda på fler eller färre inspektioner eller fler eller färre personer som går till doktorn."

Cope sa att färska produkter och ogenomstekta och underkokta kött var bland de vanligaste återkallade produkterna.

Återkallade produkter involverade vardagliga föremål som gurkor, basilika, ekologiska morötter, kanel och ägg.

Även högprofilerade varumärken var inblandade. Detta inkluderade Boar's Head delikatesskött, som var förorenade med Listeria och orsakade över 100 sjukdomsfall och 10 dödsfall, den högsta mängden dödsfall kopplade till återkallelser. Efter återkallelsen avslöjades det att Boar's Head hade en historia av säkerhetsöverträdelser.

"En anläggning för Boar's Head som nu kopplas till Listeria-utbrottet hade 69 fall av icke-följsamhet markerade det året innan återkallelsen. Det producerade fortfarande kött," sa Cope.

En annan märkbar återkallelse inkluderade McDonald's Quarter Pounders, som serverades med skivor av lök förorenade med E. coli. Föroreningen ledde till 34 sjukhusvistelser och en död.

Förra året gjorde en massiv Listeria-relaterad återkallelse av frusna våfflor och pannkakor som involverade över 40 varumärken och 240 olika produkter också vågor.

Odeklarerade allergener stod för den största andelen av livsmedelsåterkallelser: 34%.

"På andra och tredje plats kom Listeria- och Salmonella-föroreningar," sa Cope. "Andra återkallelser skedde på grund av främmande material, E. coli, gul oleander och andra föroreningar."

Rapporten noterade att 1 392 personer blev sjuka på grund av förorenad mat förra året – 274 fler än 2023.

Fler personer blev allvarligt sjuka 2024, vilket ledde till att antalet sjukhusvistelser mer än fördubblades, från 230 till 487. Antalet dödsfall fördubblades också, från åtta 2023 till 19 2024.

Cope sa att det finns flera anledningar till varför sjukdomarna kan ha varit allvarligare 2024. Till exempel kan maten ha varit förorenad med högre koncentrationer av bakterier, vilket orsakade allvarligare sjukdom. Det kan också ha funnits en längre tidsfördröjning mellan när människor blir sjuka och en produkt återkallas. Eller kanske fick människor inte reda på om återkallelser på ett så snabbt sätt, vilket gav mer tid för dem att äta den förorenade maten.

Med avgången av Jim Jones, chefen för FDAs livsmedelsavdelning, och uppsägningar av FDA-inspektörer som en del av Trump-administrationens ansträngningar, är det osäkert vilka livsmedelssäkerhetsinitiativ som kommer att vara genomförbara på federal nivå, enligt Bryan Quoc Le, PhD, en livsmedelsvetenskapsman, livsmedelskonsult och författare till "150 Food Science Questions Answered: Cook Smarter, Cook Better," berättade för Health.

The Associated Press har rapporterat att "nästan 90" medarbetare från FDA: s livsmedelssäkerhetsavdelning avslutades förra veckan. Men denna vecka erbjöd FDA åtminstone 10 anställda "ansvariga för granskningen av säkerheten hos nya ingredienser" sina jobb tillbaka. För närvarande är genomförandet av 2010 FDA Food Safety Modernization Act (FSMA), "utformad för att förskjuta vårt livsmedelssystem från en reaktiv modell till en förebyggande", i sin linda, sa Darin Detwiler, PhD, professor i livsmedelspolitik och företagens sociala ansvar vid Northeastern University och författare till "Food Safety: Past, Present, and Predictions." “Vi fortsätter att se misslyckande efter misslyckande när det gäller att skydda konsumenter från förebyggbar förorening,” berättade Detwiler för Health. “Återkallelser fortsätter att vara långsamma. Övervakningen förblir fragmenterad. Ansvarighet förblir ontillgänglig.” Cope hoppas att "FDA och USDA kommer att omarbeta sina alertprocesser och återkallelsenotiser så att konsumenter snabbt kan meddelas om återkallelser och bara meddelas om återkallelser som kan påverka dem, som en jordnötsallergi eller för hundmat," sa han. Samtidigt förväntas delar av FSMA som kräver att livsmedelstillverkare behåller mer detaljerade register att träda i kraft inom ett år, och företag kommer att behöva följa, sa Le. “Hoppet är att vissa säkerhetsåtgärder kommer att kvarstå, men återigen, utan den mänskliga kraften att genomföra vissa av dessa lagar, är det oklart hur mycket styrka de kommer att ha,” noterade han. Att hålla sig informerad om livsmedelsåterkallelsemeddelanden är första steget mot att undvika förorenade livsmedel. Ett alternativ är att anmäla sig för FDA, USDA eller Foodsafety.govs återkallelsemeddelanden. Som ett alternativ rekommenderar PIRG att använda den gratis appen för livsmedelsåterkallelser och -varningar (tillgänglig på Apple och Android) av SmartAddress, Inc. Den skickar FDA-, USDA- och djurfoder-återkallelsemeddelanden direkt till din telefon. Därefter försök att undvika högrisklivsmedel som är mer benägna att göra dig sjuk. Dessa inkluderar otillagad eller rått kött, fågel, fisk, groddar, rå mjölk, råa vårlökar och opasteuriserad äppeljuice, sa Le. I samma anda föreslår Detwiler att man ska vara skeptisk mot livsmedel som är benägna att återkallas, som rå mjölkprodukter, påsar med bladgrönsaker, förskuren frukt och charkprodukter. Dessutom rekommenderar Le att köpa livsmedel från välrenommerade varumärken och leverantörer, eftersom dessa livsmedelsföretag under lång tid har utvecklat teknik, processer och avdelningar för att övervaka livsmedelssäkerheten inom sin produktion. “Detta är inte ett felfritt sätt att minska sannolikheten att äta förorenad mat, men många av dessa företag har byggt sitt rykte på kvalitet och säkra livsmedel,” sa han. Slutligen sa Detwiler att konsumenter måste driva på för starkare livsmedelssäkerhetsföreskrifter och kräva ansvar från livsmedelsbranschen. “Livsmedelssäkerhet är inte en privilegium - det är en rättighet,” sa han. “Men tills reglerande organ får den ledning, finansiering och auktoritet de behöver för att skydda folkhälsan, kommer vi att fortsätta att se förebyggbara utbrott och dödsfall.”