Eksperci ujawniają, jak rzeczywiście ograniczyć ekspozycję na mikroplastiki

Mikroplastiki przeniknęły praktycznie każdy zakątek Ziemi, od arktycznej tundry po wewnątrz zwierząt morskich. Znaleziono je także w organizmach ludzkich.

Badacze odkryli drobne fragmenty plastiku w prawie każdym organie, a także w płytkach miażdżycowych, krwi człowieka i łożyskach.

Najnowsze badania przeprowadzone na Uniwersytecie Nowym Meksyku oszacowały, że liczba cząstek plastiku gromadzących się w ludzkich mózgach wzrosła o 50% w ciągu ostatnich ośmiu lat. Badacze przypisali ten wzrost ogromnemu wzrostowi plastiku na naszej planecie.

Naukowcy wciąż uczą się o wpływie mikroplastików na zdrowie, ale badania wiążą dodawane podczas produkcji plastiku chemikalia z takimi schorzeniami jak zaburzenia układu hormonalnego i choroby serca. Nowe badanie wykazało również, że osoby cierpiące na demencję miały nawet 10 razy więcej plastiku w swoich mózgach niż reszta populacji.

"Mikroplastiki są wszechobecne; są wszędzie" - powiedziała Thais Mauad, MD, PhD, adiunkt patologii na Uniwersytecie Medycznym w São Paulo, która bada mikroplastiki w mózgu. "Nie możemy uniknąć mikroplastików w sobie, obawiam się."

W rozmowie z Health dwaj inni badacze powtórzyli tę samą drastyczną deklarację - ale zaznaczyli, że na szczęście nadal możliwe jest ograniczenie narażenia.

W przeciwieństwie do materiałów naturalnych, takich jak drewno i papier, plastik nigdy nie rozkłada się do gleby. Zamiast tego, kiedy plastik trafia na wysypisko śmieci lub jako śmieć, rozpada się na biliony mikroskopijnych fragmentów, które roznoszą się wiatrem i wodą i rozprzestrzeniają praktycznie wszędzie.

Mikroplastiki w oceanie mogą dostawać się do wielu naszych produktów spożywczych. Inne stają się częścią naszej wody pitnej, gleby i powietrza. Z tych miejsc mikroplastiki dostają się do naszych organizmów.

"Wszystko to jest niepokojące. Znajdujemy je praktycznie we wszystkich tkankach, które dotychczas zbadaliśmy" - powiedział Marcus Garcia, PharmD, RPh, stażysta na Wydziale Farmacji Uniwersytetu Nowego Meksyku, który współautorował nowe badanie na temat gromadzenia się mikroplastików w mózgu, mówiąc do Health.

Mikroplastiki mogą przenikać do twojego ciała przez nos i usta, gdy wdychasz mikroskopijne drobiny unoszące się w powietrzu. Ale przede wszystkim wchodzą poprzez spożywanie jedzenia i picie wody zanieczyszczonej nimi.

Naukowcy nie są zdania, że mikroplastiki mogą się wydostawać przez skórę, więc kosmetyki takie jak balsamy i szampony nie są prawdopodobnymi przyczynami. Jednak każdy plastikowy przedmiot, który kupujesz, ma dobrą szansę na ostatecznie rozpadnięcie się na te cząsteczki i dostanie się do środowiska.

Ryzykujesz spożycie mikroplastików za każdym razem, gdy spożywasz coś, co zetknęło się z plastikiem. Jeśli to nie wystarczy, raport zorganizacji PlastChem wykazał, że co najmniej 16 000 substancji chemicznych jest obecnych w różnych plastikach na całym świecie. Ponad 4 200 z nich jest szkodliwych dla zdrowia człowieka lub środowiska.

Oto jak eksperci mówią, jak możesz ograniczyć kontakt z mikroplastikami codziennie i w długoterminowym aspekcie.

Jednym ze sposobów ograniczenia narażenia na mikroplastiki jest zapobieganie kontaktowi żywności z plastikiem, z którym przygotowujesz jedzenie.

Unikanie plastikowych desek do krojenia, które łatwo pozbywają się mikroplastików do krojonego jedzenia, to dobry początek podczas usuwania plastiku z kuchni.

Warto również ocenić swoje garnki i naczynia. Badanie opublikowane w 2024 roku przez badaczy z Europy i Wielkiej Brytanii wykazało, że patelnie z powłokami nieprzywierającymi, szczególnie starsze z zużytymi lub łuszczącymi się powłokami, oraz plastikowe naczynia kuchenne używane do przewracania jajek lub mieszania zupy są prawdopodobnie dużymi źródłami mikroplastików.

Dodatkowo, oba te materiały mogą wprowadzać potencjalnie toksyczne substancje chemiczne do twojego jedzenia, w tym środki opóźniające pożar, które w ostatnich latach zakazały w Stanach Zjednoczonych.

Zamiast tego, wybieraj żeliwne, metalowe lub ceramiczne naczynia kuchenne i drewniane, silikonowe lub metalowe naczynia (nie używaj metalu na ceramice, ponieważ zarysujesz jej powłokę).

Starać się unikać kupowania lub przechowywania jedzenia w plastiku mogłoby pomóc uniknąć narażenia na mikroplastiki.

"Najbardziej oczywistym jest nie używanie plastikowych pojemników dotykających twojego jedzenia, zwłaszcza jeśli są podgrzewane, ponieważ prawdopodobnie odłamują się z nich mikroplastiki" - powiedziała Katrina Korfmacher, PhD, współdyrektor Lake Ontario Center for Microplastics and Human Health na Uniwersytecie Medycznym w Rochester, mówiąc dla Health.

Zamiast używać plastikowych pojemników do przechowywania jedzenia, wypróbuj szklane lub metalowe pojemniki, i zabieraj je ze sobą, gdy jesz na mieście w przypadku, gdy zostaje ci jedzenie. Zamiast używać folii spożywczej, przechowuj jedzenie w szklanych lub metalowych pojemnikach, lub zastanów się nad nieplastikowymi alternatywami, takimi jak płachty z wosku pszczelego lub wielokrotnego użytku.

Możesz zastosować tę samą mentalność podczas robienia zakupów spożywczych. Zasada jest taka, że zaleca się kupowanie jak najwięcej jedzenia niepakowanego, doradziła Mauad. Nie tylko mają one znacznie mniejszą szansę na bycie ultra-przetworzonymi, ale także nie mają kontaktu z dodatkowymi źródłami mikroplastiku. Jeśli jednak kupujesz żywność pakowaną, szukaj opcji bez plastiku, takich jak musztarda w szklanych słoikach lub luzem herbaty liściastej z nierdzewnym zaparzaczem.

Albo, jeśli jesteś bardziej zmotywowany, zrób to sam. "Staram się robić jak najwięcej rzeczy sam, aby nie musieć spożywać plastiku," powiedział Maud. "Robię własne kosmetyki, ocet, sosy, ketchup. To bardziej czasochłonne i trudne, i nie wiem, czy każdy jest gotowy to zrobić, ale to sposób na posiadanie mniej plastiku w swoim życiu."

Większość ludzi zazwyczaj nie połyka pasty do zębów podczas mycia zębów ani po nim, więc nie jest jasne, jak duże jest ryzyko związane z używaniem plastikowych szczoteczek do zębów w kontekście narażenia na mikroplastik.

Badanie z 2024 roku przeprowadzone przez badaczy w Indiach wykazało, że zarówno plastikowe szczoteczki do zębów, jak i nitki dentystyczne wydzielają mikroplastik. Spośród produktów do higieny jamy ustnej, które przebadali, szczoteczki do zębów miały największą ilość mikroplastiku, 30-120 cząstek na szczoteczkę.

Co niepokoiło badaczy najbardziej, to fakt, że zauważyli oni wiele cząstek o wielkości mniej niż 0,1 milimetra, które można uznać za nanoplastiki. Naukowcy wierzą, że im mniejsza jest cząstka, tym łatwiej jest się zatrzymać w tkankach.

Plastik nie jest jedynym wyborem jeśli chodzi o produkty do higieny jamy ustnej. Następnym razem, gdy będziesz potrzebować nowej szczoteczki do zębów, warto rozważyć opcje bambusowe. To samo dotyczy nici dentystycznych, które często są zrobione z plastiku lub pokryte plastikiem. Niektóre alternatywy to bambus, jedwab i mieszanki wosku.

Woda butelkowana stanowi kluczowy źródło narażenia na mikroplastik; badanie opublikowane w 2024 roku oszacowało, że człowiek może spożywać ponad 200 000 cząstek nanoplastiku w jednym litrze wody butelkowanej.

Chociaż przełomowe badanie wykazało, że wiele nanoplastików w wodzie butelkowanej było tam przed procesem butelkowania, to plastikowe opakowanie dodaje jeszcze więcej.

Jeśli już pijesz z wielokrotnego użytku butelkę na wodę, istnieją dodatkowe kroki, które możesz podjąć, aby usunąć część mikroplastików już obecnych w wodzie pitnej.

Badania wykazały, że instalacja filtru wody na zimno pod zlewem może usunąć pewne mikroplastiki. Jeśli na to stać (mogą być dość drogie), wybierz filtr o jak najmniejszym rozmiarze porów i postępuj zgodnie z instrukcjami producenta dotyczącymi wymiany.

Poliester, nylon, akryl i spandeks to wszystkie tkaniny na bazie tworzyw sztucznych. Te tworzywa sztuczne prawdopodobnie nie zetrą się i nie dostaną do twojego ciała przez skórę, ale się rozpadają i uwalniają się do powietrza. Te włókna również odpadają podczas prania, dostając się do systemów wodnych.

Mauad powiedział, że kupowanie tylko naturalnych włókien, takich jak bawełna, jeśli to możliwe, i ograniczenie ilości odzieży spożywanej ogółem, to często pomijana metoda zmniejszenia ilości mikroplastików wprowadzanych do środowiska.

Jeśli już posiadasz wiele ubrań z tworzyw sztucznych, możesz chcieć zakupić filtr łapiący mikroplastiki lub kulkę do prania do pralki i suszarki.

Rodzaj plastiku, którego używasz, ma znaczenie w tym, czy trafi do wysypiska śmieci czy zostanie wyrzucony gdziekolwiek, gdzie może się rozłożyć i stać się mikroplastikiem.

Twarde termoplasty używane do produkcji chłodziarek, części samochodowych i elektroniki są utrwalone chemicznie w swoim kształcie i nie mogą być poddane recyklingowi. Inne przedmioty z tworzyw sztucznych—zwłaszcza cienkie folie plastikowe jak celofan i torby plastikowe—rzadko są recyklingowane, ponieważ wymagają specjalnych systemów recyklingowych. To samo dotyczy styropianu. Większość miejskich ośrodków recyklingu po prostu nie ma zdolności do recyklingu tych rzeczy.

Jeśli możesz, dowiedz się, jakie opcje recyklingu mogą być dostępne w twojej okolicy dla tych trudnych do zrecyklingowania przedmiotów.

Co więcej, staraj się ich unikać, jeśli możesz. Znajdź alternatywy wielokrotnego użytku i trzymaj przedmioty takie jak laptopy, telefony, telewizory i auta przez jak najdłużej—naprawiaj, zamiast je wymieniać—aby zapobiec temu, by więcej tworzyw sztucznych miało szansę przekształcić się w mikroplastiki.

Dodatkowo, Garcia, Mauad i Korfmacher zgodzili się, że dążenie do zmian na poziomie publicznym jest najważniejszą rzeczą, jaką każdy może zrobić, aby zmniejszyć narażenie na mikroplastik w dłuższej perspektywie.

Połowa wszystkich plastików na Ziemi została wyprodukowana w ciągu ostatnich 25 lat. W ciągu kolejnych 25 lat ilość produkowanego przez nas plastiku ma się podwoić, według Europejskiej Agencji Środowiska.

"Jeśli ludzie myślą tylko o unikaniu konkretnych rzeczy, jak czarne plastikowe łopatki do przewracania potraw, nie będziemy w stanie skupić się na większym problemie," powiedział Korfmacher.

Zamiast tego, ludzie powinni angażować się w ustawodawstwo mające na celu zmniejszenie ilości plastiku. Możesz także nakłaniać swoje władze lokalne do wprowadzenia programu recyklingu, jeśli twoja miejscowość go nie posiada (wiele z nich w Stanach Zjednoczonych takich programów nie ma).

“Musimy przestać produkować plastik - jest ważny w opiece zdrowotnej i samolotach, ale niepotrzebne plastiki, które stanowią 40% śmieci znalezionych w morzu, nie są potrzebne” - powiedział Mauad.