Experts Onthullen Hoe je jouw blootstelling aan microplastics daadwerkelijk kunt beperken

Microplastics hebben vrijwel elk hoekje van de aarde geïnfiltreerd, van de Arctische permafrost tot in zeedieren. Ze zijn ook aangetroffen in menselijke lichamen.

Onderzoekers hebben kleine stukjes plastic ontdekt in bijna elk orgaan, evenals in slagaderlijke plaque, menselijke bloedbanen en placenta's.

Onlangs schatten onderzoekers aan de Universiteit van New Mexico dat het aantal plastic deeltjes dat zich ophoopt in menselijke hersenen in de afgelopen acht jaar met 50% is toegenomen. De onderzoekers schreven de toename toe aan de verbijsterende toename van plastic op onze planeet.

Wetenschappers leren nog steeds over de gezondheidseffecten van microplastics, maar studies hebben chemicaliën toegevoegd tijdens de productie van plastic verbonden met aandoeningen zoals verstoring van het endocriene systeem en hartziekten. Uit het nieuwe onderzoek bleek ook dat mensen met dementie tot 10 keer zoveel plastic in hun hersenen hadden als iedereen-t anders.

"Microplastics zijn alomtegenwoordig; ze zijn overal," zei Thais Mauad, MD, PhD, universitair hoofddocent pathologie aan de Medische School van de Universiteit van São Paulo, die microplastics in de hersenen bestudeert. "We kunnen microplastics in ons niet vermijden, vrees ik."

Twee andere onderzoekers van Health spraken met dezelfde sombere verklaring - maar ze zeiden dat het gelukkig nog steeds mogelijk is om uw blootstelling te verminderen.

In tegenstelling tot natuurlijke materialen zoals hout en papier, breekt plastic nooit af tot aarde. In plaats daarvan, wanneer plastic terechtkomt op een stortplaats of als zwerfvuil, valt het uiteen in biljoenen microscopische stukjes die worden opgepakt door wind en water en zo ongeveer overal worden meegevoerd.

Microplastics in de oceaan kunnen in veel van ons zeevrucht terechtkomen. Anderen worden onderdeel van ons drinkwater, bodem en lucht. Van daaruit komen microplastics in ons lichaam terecht.

"Dit alles is zorgwekkend. We vinden het in vrijwel elk weefsel dat we tot nu toe hebben onderzocht," vertelde Marcus Garcia, PharmD, RPh, een medewerker aan de Universiteit van New Mexico College of Pharmacy, die het nieuwe onderzoek naar de ophoping van microplastic in de hersenen medeauteur was, aan Health.

Microplastics kunnen uw lichaam binnendringen via uw neus en mond wanneer u microscopische zwevende deeltjes inademt. Maar het grootste deel ervan komt binnen door voedsel te eten en water te drinken dat ermee is besmet.

Wetenschappers denken niet dat microplastics door de huid kunnen lekken, dus items zoals lotion en shampoo zijn niet waarschijnlijk de oorzaak. Echter, elk plastic item dat u koopt, heeft een goede kans om uiteindelijk uiteen te vallen in deze deeltjes en het milieu binnen te dringen.

U loopt het risico microplastics binnen te krijgen wanneer u iets consumeert dat in aanraking is geweest met plastic. Alsof dat nog niet erg genoeg is, vond een recent rapport van de organisatie PlastChem dat er minstens 16.000 chemicaliën aanwezig zijn in verschillende kunststoffen wereldwijd. Meer dan 4.200 daarvan zijn schadelijk voor de menselijke gezondheid of het milieu.

Hier is hoe experts zeggen dat u uw contact met microplastics dagelijks en op de lange termijn kunt beperken.

Een manier om blootstelling aan microplastics te verminderen, is te voorkomen dat plastic in contact komt met het voedsel dat u bereidt.

Vermijd plastic snijplanken, die gemakkelijk microplastics kunnen afgeven in het voedsel dat u snijdt, is een goed uitgangspunt bij het deplastificeren van uw keuken.

Neem ook uw kookgerei en keukengerei onder de loep. Een in 2024 gepubliceerde studie door onderzoekers in Europa en het Verenigd Koninkrijk wees uit dat antikleefpannen, vooral oudere exemplaren met versleten of afbladderende coatings, en plastic keukengerei dat wordt gebruikt om eieren om te draaien of soep te roeren, waarschijnlijk grote bronnen van microplastics zijn.

Bovendien kunnen beide materialen mogelijk giftige chemicaliën aan uw voedsel toevoegen, waaronder vlamvertragers die de VS de afgelopen jaren heeft verboden.

Kies in plaats daarvan voor gietijzer, metaal of keramische kookgerei en houten, siliconen of metalen keukengerei (gebruik geen metaal op keramiek, want dat zal de keramische coating beschadigen).

Probeer te voorkomen dat u voedsel koopt of bewaart in plastic om enige blootstelling aan microplastics te vermijden.

"De meest voor de hand liggende is om geen plastic containers te gebruiken die in contact komen met uw voedsel, vooral niet als ze verwarmd zijn, omdat microplastic waarschijnlijk afbreekt," vertelde Katrina Korfmacher, PhD, mede-directeur van het Lake Ontario Center for Microplastics and Human Health aan de Universiteit van Rochester Medical Center, aan Health.

In plaats van plastic voedselopslag, probeer glazen of metalen containers te gebruiken, en neem deze mee als u uit eten gaat voor het geval dat er restjes zijn. In plaats van plasticfolie, bewaar uw eten in uw glazen of metalen containers, of zoek naar niet-plastic alternatieven zoals bijenwasdoeken of herbruikbare komafdichtingen.

U kunt deze zelfde mentaliteit meenemen naar de supermarkt. Koop zoveel mogelijk onverpakte voedingsmiddelen als vuistregel, adviseerde Mauad. Niet alleen zijn ze veel minder waarschijnlijk ultra-verwerkt te zijn, maar ze komen ook niet in aanraking met extra bronnen van microplastic. Als u verpakte voedingsmiddelen koopt, zoek dan naar niet-plastic opties zoals mosterd in glazen potten of losse theebladeren met een roestvrijstalen infuser.

Of, als je extra gemotiveerd bent, ga DIY. “Ik probeer zoveel mogelijk zelf te maken zodat ik geen plastic hoef te consumeren,” zei Maud. “Ik maak mijn eigen cosmetica, azijn, sauzen, ketchup. Het kost meer tijd en moeite, en ik weet niet of iedereen hiertoe bereid is, maar het is een manier om minder plastic in je leven te hebben.”

De meeste mensen slikken tandpasta tijdens of na het tandenpoetsen meestal niet door, dus het is onduidelijk hoeveel risico plastic tandenborstels vormen voor blootstelling aan microplastics.

Een studie uit 2024 door onderzoekers in India ontdekte dat zowel plastic tandenborstels als plastic flosdraad microplastics afgeven. Van de mondhygiëneproducten die ze analyseerden, hadden tandenborstels het hoogste aantal microplastics, namelijk 30 tot 120 deeltjes per borstel.

Wat de onderzoekers het meest zorgde, was dat ze veel deeltjes zagen die kleiner waren dan 0,1 millimeter, klein genoeg om als nanoplastics te worden beschouwd. Wetenschappers geloven dat hoe kleiner een deeltje is, hoe gemakkelijker het is om in weefsels te blijven steken.

Plastic is niet de enige keuze voor mondzorgproducten. De volgende keer dat u een nieuwe tandenborstel nodig hebt, is het de moeite waard om te kijken naar bamboeopties. Hetzelfde geldt voor flosdraad, dat vaak van plastic is gemaakt of met plastic is gecoat. Enkele alternatieven zijn bamboe, zijde en waxmengsels.

Flessenwater is een belangrijke bijdrager aan blootstelling aan microplastics; een in 2024 gepubliceerde studie schatte dat een mens meer dan 200.000 nanoplastische deeltjes kan consumeren in een liter flessenwater.

Hoewel de baanbrekende studie ontdekte dat veel nanoplastics in flessenwater al aanwezig waren vóór het bottelproces, voegt de plastic verpakking nog meer toe.

Als u al uit een herbruikbare waterfles drinkt, zijn er nog wat extra stappen die u kunt nemen om enkele van de microplastics die al aanwezig zijn in drinkwater te verwijderen.

Studies hebben aangetoond dat een waterfilter voor direct gebruik onder de gootsteen enkele microplastics kan verwijderen. Als u zich dat kunt veroorloven - ze kunnen behoorlijk prijzig zijn - kies dan voor een filter met de kleinste poriegrootte mogelijk en volg de instructies van de fabrikant wanneer u deze moet vervangen.

Polyester, nylon, acryl en spandex zijn allemaal op plastic gebaseerde stoffen. Deze plastics zullen waarschijnlijk niet afslijten en uw lichaam binnendringen via uw huid, maar ze breken af en komen in de lucht terecht. Deze vezels breken ook af in de was en komen in watersystemen terecht.

Mauad zei dat het kopen van alleen natuurlijke vezels zoals katoen indien mogelijk - en het verminderen van de hoeveelheid kleding die u verbruikt in het algemeen - een vaak over het hoofd gezien manier is om het aantal microplastics dat het milieu binnendringt, te verminderen.

Als u al veel plastic kleding bezit, kunt u overwegen om een microplastic-opvangfilter of wasbal aan te schaffen voor uw wasmachine en droger.

Het soort plastic dat u gebruikt maakt een verschil in of het in een vuilnisbelt belandt of als zwerfvuil, waar het kan afbreken en microplastic kan worden.

Harde thermoplastieken die worden gebruikt om koelboxen, auto-onderdelen en elektronica te maken, zijn chemisch vastgezet in hun vorm en kunnen niet worden gerecycled. Andere plastic items - met name dunne plastic folies zoals cellofaan en plastic tassen - worden zelden gerecycled omdat ze speciale recyclesystemen vereisen. Dat geldt ook voor piepschuim. De meeste gemeentelijke recyclecentra hebben gewoon niet de mogelijkheid om deze dingen te recyclen.

Als u kunt, onderzoek dan welke recyclingopties beschikbaar zijn in uw omgeving voor deze moeilijk te recyclen items.

Nog beter, vermijd ze indien mogelijk. Zoek naar herbruikbare alternatieven, en behoud items zoals laptops, telefoons, tv's en auto's zo lang mogelijk - repareer ze in plaats van ze te vervangen - om te voorkomen dat meer plastic de kans krijgt om microplastics te worden.

Bovendien waren Garcia, Mauad en Korfmacher het er allemaal over eens dat het pushen voor verandering op een openbaar niveau de belangrijkste stap is die iedereen kan zetten om blootstelling aan microplastics op de lange termijn te verminderen.

De helft van al het plastic op aarde is in de afgelopen 25 jaar geproduceerd. In de komende 25 jaar is de hoeveelheid plastic die we produceren naar verwachting verdubbeld, volgens het Europees Milieuagentschap.

“Als mensen alleen maar nadenken over het vermijden van specifieke dingen zoals zwarte plastic spatels, zullen we het grotere probleem niet kunnen aanpakken,” zei Korfmacher.

In plaats daarvan zouden mensen actief moeten worden in wetgeving die gericht is op het verminderen van de hoeveelheid plastic. U kunt ook uw lokale overheid onder druk zetten om een recyclageprogramma in te voeren als uw stad er geen heeft (veel steden in de VS hebben dat niet).

“We moeten stoppen met het produceren van plastic - het is belangrijk in de gezondheidszorg en vliegtuigen, maar niet-essentiële plastics, die 40% van het afval vormen dat je in de zee vindt, zijn niet nodig," zei Mauad.