Esperti Svelano Come Limitare Effettivamente la Tua Esposizione ai Microplastici

I microplastici hanno infiltrato praticamente ogni angolo della Terra, dal permafrost artico all'interno degli animali marini. Sono stati trovati anche nei corpi umani.

I ricercatori hanno scoperto piccoli frammenti di plastica in quasi tutti gli organi, così come nella placca arteriosa, nei flussi sanguigni umani e nelle placenti.

Più di recente, i ricercatori dell'Università del New Mexico hanno stimato che il numero di particelle di plastica che si accumulano nei cervelli umani è aumentato del 50% negli ultimi otto anni. I ricercatori hanno attribuito l'aumento all'incredibile aumento della plastica sul nostro pianeta.

Gli scienziati stanno ancora apprendendo sugli impatti sanitari dei microplastici, ma studi hanno collegato sostanze chimiche aggiunte durante la produzione della plastica a condizioni come la disfunzione del sistema endocrino e le malattie cardiache. Il nuovo studio ha anche scoperto che le persone con demenza avevano fino a 10 volte più plastica nei loro cervelli rispetto a tutti gli altri.

"I microplastici sono ubiqui; sono ovunque", ha detto Thais Mauad, MD, PhD, professore associato di patologia presso la Facoltà di medicina dell'Università di São Paulo, che studia i microplastici nel cervello. "Non possiamo evitare i microplastici dentro di noi, temo."

Altri due ricercatori con cui Salute ha parlato hanno ribadito la stessa affermazione dura, ma hanno detto che, fortunatamente, è ancora possibile ridurre la tua esposizione.

A differenza dei materiali naturali come legno e carta, la plastica non si decompone mai nel terreno. Invece, quando la plastica finisce in una discarica o come pezzo di spazzatura, si spezza in trilioni di pezzi microscopici che vengono spazzati via dal vento e dall'acqua e trasportati praticamente ovunque.

I microplastici nell'oceano possono finire in gran parte del nostro pesce. Altri diventano parte della nostra acqua potabile, del suolo e dell'aria. Da lì, i microplastici entrano nei nostri corpi.

"Tutto questo è preoccupante. Stiamo trovando praticamente in ogni tessuto che abbiamo indagato fino a quel punto", ha detto Marcus Garcia, PharmD, RPh, ricercatore presso la Facoltà di farmacia dell'Università del New Mexico, coautore del nuovo studio sull'accumulo di microplastici nel cervello, a Health.

I microplastici possono infiltrare il tuo corpo attraverso il naso e la bocca quando respiri pezzi microscopici nell'aria. Ma soprattutto, entrano mangiando cibi e bevendo acqua contaminati da essi.

Gli scienziati non pensano che i microplastici possano filtrare attraverso la pelle, quindi prodotti come creme e shampoo non sono probabilmente la causa. Tuttavia, ogni oggetto di plastica che acquisti ha buone probabilità di alla fine disintegrarsi in queste particelle e penetrare nell'ambiente.

Rischi di ingerire microplastici ogni volta che consumi qualcosa che ha toccato la plastica. Se non bastasse, un recente rapporto dell'organizzazione PlastChem ha scoperto che almeno 16.000 sostanze chimiche sono presenti in diversi tipi di plastica in tutto il mondo. Più di 4.200 sono pericolose per la salute umana o per l'ambiente.

Ecco come gli esperti dicono che puoi limitare il tuo contatto con i microplastici quotidianamente e a lungo termine.

Un modo per ridurre l'esposizione ai microplastici è evitare che la plastica entri in contatto con il cibo che stai preparando.

Evitare taglieri di plastica, che possono facilmente perdere microplastici nel cibo che stai tagliando, è un buon punto di partenza per deplastificare la tua cucina.

Guarda anche le tue pentole e utensili da cucina. Uno studio pubblicato nel 2024 da ricercatori in Europa e nel Regno Unito ha scoperto che le pentole antiaderenti, specialmente quelle più vecchie con rivestimenti usurati o sbucciati, e gli utensili da cucina in plastica usati per girare le uova o mescolare le pentole di zuppa sono probabilmente grandi fonti di microplastici.

Senza contare che entrambi questi materiali possono introdurre sostanze chimiche potenzialmente tossiche nel tuo cibo, inclusi ritardanti di fiamma vietati negli Stati Uniti negli ultimi anni.

Invece, opta per pentole in ghisa, metallo o ceramica e utensili in legno, silicone o metallo (non usare il metallo sulla ceramica, poiché graffierà il rivestimento in ceramica).

Cercare di evitare di acquistare o conservare cibo in plastica potrebbe aiutarti a evitare parte dell'esposizione ai microplastici.

"Il più ovvio è non usare contenitori di plastica che entrino in contatto con il cibo, in particolare se sono riscaldati, perché probabilmente si stacca il microplastico", ha detto Katrina Korfmacher, PhD, codirettrice del Lake Ontario Center for Microplastics and Human Health presso il Centro medico della University of Rochester di Health.

Al posto di usare contenitori per alimenti di plastica, prova contenitori in vetro o metallo e portali con te quando mangi fuori nel caso in cui ti avanzino degli avanzi. Invece di pellicola di plastica, conserva il cibo nei tuoi contenitori di vetro o metallo, o cerca alternative non di plastica come involucri di cera d'api o copri ciotole riutilizzabili.

Puoi portare la stessa mentalità anche al supermercato. Come regola generale, compra cibi non confezionati il più possibile, consigliava Mauad. Non solo sono molto meno probabili di essere ultra-processati, ma non vengono nemmeno a contatto con fonti extra di microplastica. Se compri cibi confezionati, cerca opzioni non in plastica come la senape in barattoli di vetro o tè sfuso con un infusore in acciaio inossidabile.

O, se ti senti particolarmente motivato, fai da te. “Cerco di fare il mio in casa il più possibile per non consumare plastica,” ha detto Maud. “Preparo i miei cosmetici, il mio aceto, le salse, il ketchup. È più dispendioso in termini di tempo e difficoltoso, e non so se tutti siano pronti a farlo, ma è un modo per avere meno plastica nella tua vita.”

La maggior parte delle persone di solito non inghiottisce il dentifricio durante o dopo lo spazzolamento dei denti, quindi non è chiaro quanto siano rischiosi i denti delle plastiche per l'esposizione alle microplastiche.

Uno studio del 2024 condotto da ricercatori in India ha scoperto che sia i denti di plastica che il filo interdentale di plastica rilasciano microplastiche. Dei prodotti per l'igiene orale che hanno analizzato, gli spazzolini da denti avevano il numero più alto di microplastiche, da 30 a 120 particelle per spazzolino.

Quello che preoccupava di più i ricercatori era il fatto che hanno visto molte particelle inferiori a 0,1 millimetri, abbastanza piccole da essere considerate nanoplastiche. Gli scienziati ritengono che più è piccola una particella, più facilmente si infila nei tessuti.

La plastica non è l'unica scelta per i prodotti per l'igiene orale. La prossima volta che hai bisogno di un nuovo spazzolino da denti, vale la pena guardare le opzioni in bambù. Lo stesso vale per il filo interdentale, spesso fatto di plastica o rivestito di plastica. Alcune alternative includono bambù, seta e miscele di cera.

L'acqua in bottiglia è un importante contributo all'esposizione alle microplastiche; uno studio pubblicato nel 2024 ha stimato che un essere umano possa consumare più di 200.000 particelle di nanoplastica in un litro di acqua in bottiglia.

Anche se lo studio ha riscontrato che molte delle nanoplastiche presenti nell'acqua in bottiglia erano già presenti prima del processo di imbottigliamento, l'imballaggio di plastica ne aggiunge ancora di più.

Se già stai bevendo da una bottiglia d'acqua riutilizzabile, ci sono alcuni passi aggiuntivi che puoi fare per rimuovere alcune delle microplastiche già presenti nell'acqua potabile.

Studi hanno dimostrato che un filtro per l'acqua installato sotto il lavandino può rimuovere alcune microplastiche. Se te lo puoi permettere - possono essere piuttosto costosi - scegli un filtro con la dimensione di poro più piccola possibile e segui le istruzioni del produttore su quando sostituirlo.

Poliester, nylon, acrilico e spandex sono tutti tessuti a base di plastica. Queste plastiche probabilmente non si sfrecciano e si infiltrano nel tuo corpo attraverso la pelle, ma si deteriorano e vengono rilasciate nell'aria. Queste fibre si spezzano anche nel lavaggio, entrando nei sistemi idrici.

Mauad ha detto che comprare solo fibre naturali come il cotone quando possibile - e ridurre la quantità di abbigliamento che consumi in generale - è un modo spesso trascurato per ridurre il numero di microplastiche che entrano nell'ambiente.

Se possiedi già molti capi di abbigliamento in plastica, potresti voler acquistare un filtro o una pallina per catturare le microplastiche per la tua lavatrice e asciugatrice.

Il tipo di plastica che usi fa la differenza in termini di destinazione finale, sia come rifiuto che come spazzatura, dove può decomporsi e diventare microplastiche.

Le plastiche termoplastiche rigide usate per fare contenitori, parti per auto ed elettronica sono fissate chimicamente nella loro forma e non possono essere riciclate. Altri oggetti in plastica - in particolare pellicole di plastica sottile come cellophane e sacchetti di plastica - raramente vengono riciclati perché richiedono sistemi di riciclaggio speciali. Lo stesso vale per il polistirolo. La maggior parte dei centri di riciclaggio municipali non ha la capacità di riciclare queste cose.

Se puoi, cerca quali opzioni di riciclaggio potrebbero essere disponibili nella tua zona per questi oggetti difficili da riciclare.

Meglio ancora, evitali se puoi. Trova alternative riutilizzabili e mantieni oggetti come laptop, telefoni, TV e automobili il più a lungo possibile - riparali anziché sostituirli - per evitare che più plastica abbia la possibilità di trasformarsi in microplastiche.

Inoltre, Garcia, Mauad e Korfmacher concordavano sul fatto che spingere per un cambiamento a livello pubblico è la cosa più significativa che chiunque possa fare per ridurre l'esposizione alle microplastiche nel lungo termine.

La metà di tutta la plastica sulla Terra è stata creata negli ultimi 25 anni. Nei prossimi 25 anni, la quantità di plastica che produciamo è prevista raddoppiare, secondo l'Agenzia europea dell'ambiente.

“Se le persone pensano solo a evitare cose specifiche come spatole nere di plastica, non riusciremo a risolvere il problema più ampio,” ha detto Korfmacher.

Invece, le persone dovrebbero attivarsi nella legislazione mirata a ridurre la quantità di plastica. Puoi anche spingere il tuo governo locale ad attuare un programma di riciclaggio se la tua città non ne ha uno (molti negli Stati Uniti non ne hanno).

"Dobbiamo smettere di produrre plastica - è importante nel settore sanitario e negli aerei, ma la plastica non essenziale, che costituisce il 40% dei rifiuti che si trovano in mare, non è necessaria", ha dichiarato Mauad.