Experter avslöjar hur du faktiskt kan begränsa din exponering för mikroplaster

Mikroplaster har trängt igenom i princip varenda hörn av jorden, från Arktis permafrost till insidan av marina djur. De har också dykt upp i människokroppar.

Forskare har upptäckt små plastbitar i nästan varje organ, liksom i artärplack, människoblodströmmar och moderkakor.

Nyligen uppskattade forskare vid University of New Mexico att antalet plastpartiklar som ackumuleras i människohjärnor har ökat med 50% de senaste åtta åren. Forskarna tillskrev ökningen till den förbluffande ökningen av plast på vår planet.

Vetenskapsmän lär sig fortfarande om hälsopåverkan av mikroplaster, men studier har kopplat kemikalier som tillsätts under plastproduktion med tillstånd som störningar i endokrina systemet och hjärtsjukdomar. Den nya studien fann också att personer med demens hade upp till 10 gånger så mycket plast i sina hjärnor som alla andra.

"Mikroplaster är allmänt förekommande, de finns överallt," sa Thais Mauad, MD, PhD, en biträdande professor i patologi vid University of São Paulo Medical School, som studerar mikroplaster i hjärnan. "Vi kan inte undvika mikroplaster i oss, jag är rädd."

Två andra forskare som tidningen Health pratade med upprepade samma skarpa uttalande - men de sa att det fortfarande är möjligt att minska sin exponering.

Till skillnad från naturliga material som trä och papper bryts plast aldrig ner till jord. Istället, när plast hamnar på en soptipp eller som ett skräp, bryts den isär i biljoner mikroskopiska bitar som fångas upp av vind och vatten och transporteras i stort sett överallt.

Mikroplaster i oceanen kan hamna i mycket av vår fisk och skaldjur. Andra blir en del av vårt dricksvatten, jord och luft. Därifrån kommer mikroplaster in i våra kroppar.

"Allt detta är oroande. Vi hittar det i i princip varje vävnad som vi har undersökt fram till denna punkt," berättade Marcus Garcia, PharmD, RPh, en stipendiat vid University of New Mexico College of Pharmacy, som var medförfattare till den nya studien om ackumulering av mikroplast i hjärnan, för Health.

Mikroplaster kan tränga in i din kropp genom näsan och munnen när du andas in mikroskopiska luftburna bitar. Men framförallt kommer de in genom att äta mat och dricka vatten som är förorenat med dem.

Vetenskapsmän tror inte att mikroplaster kan lakas genom huden, så saker som lotion och schampo är inte troliga orsaker. Men varje plastföremål du köper har en bra chans att till slut brytas ner i dessa partiklar och komma in i miljön.

Du riskerar att få i dig mikroplaster varje gång du konsumerar något som har varit i kontakt med plast. Och om det inte vore nog, fann en nyligen rapport från organisationen PlastChem att åtminstone 16 000 kemikalier finns i olika plaster över hela världen. Mer än 4 200 är skadliga för människors hälsa eller miljön.

Här är vad experter säger att du kan göra för att begränsa din kontakt med mikroplaster dagligen och på lång sikt.

Ett sätt att minska exponeringen för mikroplaster är att förhindra att plast kommer i kontakt med maten du förbereder.

Avoiding plastskärbrädor, som lätt kan avge mikroplaster i maten du skär, är en bra början när du tar bort plast från ditt kök.

Ta också inventering av dina kokkärl och redskap. En studie publicerad 2024 av forskare i Europa och Storbritannien fann att nonstick-pannor, speciellt äldre med slitna eller flagande beläggningar, och plastkäkskärl som används för att vända ägg eller röra i grytor sannolikt är stora källor till mikroplaster.

För att inte tala om att båda dessa material kan introducera potentiellt toxiska kemikalier i din mat, inklusive flamskyddsmedel som USA har förbjudit de senaste åren.

Istället, välj gjutjärn, metall eller keramiska kokkärl och trä-, silikon- eller metallredskap (använd inte metall på keramik, då det kommer att repa keramiska beläggningar).

Försöka undvika att köpa eller förvara mat i plast skulle kunna hjälpa dig att undvika viss exponering för mikroplaster.

"Den mest uppenbara är att inte använda plastbehållare som rör vid din mat, särskilt om de värms upp, eftersom mikroplast sannolikt bryts av," berättade Katrina Korfmacher, PhD, meddirektör för Lake Ontario Center for Microplastics and Human Health vid University of Rochester Medical Center, för Health.

Testa istället med glas- eller metallbehållare för mat, och ta med dem när du äter ute om du har matrester. Istället för plastfilm, förvara din mat i dina glas- eller metallbehållare, eller undersök icke-plastalternativ som bivaxdukar eller återanvändbara skålförkläden.

Du kan ta med dig samma mentalitet till matbutiken. Som en tumregel, köp så mycket icke-förpackade livsmedel som möjligt, rekommenderade Mauad. Inte bara är de mycket mindre benägna att vara ultraförädlade, utan de kommer heller inte i kontakt med extra källor till mikroplast. Om du ändå köper förpackade livsmedel, leta efter icke-plastalternativ som senap i glasburkar eller löst bladste med en rostfri infuserare.

Eller, om du känner dig extra motiverad, gör det själv. "Jag försöker göra mina egna saker så mycket jag kan så att jag inte behöver konsumera plast," sa Maud. "Jag gör min egen kosmetika, min egen vinäger, såser, ketchup. Det tar mer tid och är svårare, och jag vet inte om alla är beredda att göra detta, men det är ett sätt du kan ha mindre plast i ditt liv."

De flesta människor sväljer vanligtvis inte tandkräm under eller efter tandborstning, så det är oklart hur mycket av en risk plasttandborstar utgör för mikroplastexponering.

En studie från 2024 av forskare i Indien fann att både plasttandborstar och plasttråd frigör mikroplast. Av de munhygienprodukter de analyserade hade tandborstar det högsta antalet mikroplaster, med 30 till 120 partiklar per borste.

Vad forskarna var mest bekymrade över var att de såg många partiklar som mätte mindre än 0,1 millimeter, tillräckligt små för att betraktas som nanoplast. Forskare tror att desto mindre en partikel är, desto lättare är den att fastna i vävnader.

Plast är inte det enda valet för munvårdsprodukter. Nästa gång du behöver en ny tandborste, är det värt att titta på bambualternativ. Samma gäller för tandtråd, som ofta är gjord av eller belagd med plast. Några alternativ inkluderar bambu, silke och vaxblandningar.

Buteljerat vatten är en viktig bidragsgivare till mikroplastexponering; en studie publicerad 2024 uppskattade att en människa kan konsumera mer än 200 000 nanoplastpartiklar i en liter buteljerat vatten.

Även om den banbrytande studien fann att många av nanoplasterna i buteljerat vatten fanns där innan buteljeringsprocessen, lägger den plastförpackningen till ännu mer.

Om du redan dricker från en återanvändbar vattenflaska, finns det några ytterligare steg du kan ta för att ta bort några av mikroplasterna som redan är närvarande i dricksvattnet.

Studier har visat att en vattenfilter vid användningspunkten installerad under diskbänken kan ta bort vissa mikroplaster. Om du har råd med dem – de kan vara ganska dyra – välj en filter med så liten porstorlek som möjligt och följ tillverkarens anvisningar om när det ska bytas ut.

Polyester, nylon, akryl och spandex är alla plastbaserade tyger. Dessa plaster tros inte skavas av och infiltrera din kropp genom din hud, men de bryts ner och släpps ut i luften.

Dessa fibrer bryts också av i tvätten och hamnar i vattensystemen. Mauad sa att det att bara köpa naturfibrer som bomull när det är möjligt – och minska mängden kläder du konsumerar i allmänhet – är ett ofta förbisett sätt att minska antalet mikroplast som kommer in i miljön.

Om du redan äger mycket plastkläder, kan du vilja köpa en mikroplastfångande filter eller tvättboll till din tvättmaskin och torktumlare.

Vilken typ av plast du använder spelar roll för om den hamnar på en soptipp eller som skräp, där den kan brytas ner och bli mikroplast.

Hårda termoplaster som används för att göra kylare, bildelar och elektronik är kemiskt inställda i sin form och kan inte återvinnas. Andra plastföremål – särskilt tunna plastfilmer som cellofan och plastpåsar – återvinns sällan eftersom de kräver särskilda återvinningssystem. Samma sak gäller för frigolit. De flesta kommunala återvinningscentraler har bara inte möjlighet att återvinna dessa saker.

Om du kan, undersök vilka återvinningsalternativ som kan finnas tillgängliga i ditt område för dessa svårt återvinningsbara föremål.

Bättre ännu, undvik dem om du kan. Hitta återanvändbara alternativ och håll föremål som bärbara datorer, telefoner, TV-apparater och bilar så länge som möjligt – att fixa istället för att ersätta dem – för att hindra att mer plast har chansen att bli mikroplaster.

Utöver det, var alla eniga om att driva på för förändring på samhällsnivå är det mest betydande som någon kan göra för att minska mikroplastexponeringen på lång sikt.

Hälften av all plast på jorden har skapats de senaste 25 åren. Under de nästa 25 förväntas mängden plast vi tillverkar fördubblas, enligt Europeiska miljöbyrån.

”Om människor bara tänker på att undvika specifika saker som svarta plastspadar, kommer vi inte att kunna ta itu med det större problemet,” sa Korfmacher.

Istället borde människor engagera sig i lagstiftning som syftar till att minska mängden plast. Du kan också övertala din lokala regering att genomföra ett återvinningsprogram om din stad inte har ett (många i USA har inte detta).