Expertos revelan cómo limitar realmente tu exposición a los microplásticos

Los microplásticos han infiltrado virtualmente todos los rincones de la Tierra, desde el permafrost ártico hasta el interior de los animales marinos. También han aparecido en cuerpos humanos.

Los investigadores han descubierto diminutos trozos de plástico en casi todos los órganos, así como en placas arteriales, torrentes sanguíneos humanos, y placentas.

Recientemente, investigadores de la Universidad de Nuevo México estimaron que el número de partículas de plástico acumulándose en los cerebros humanos ha aumentado un 50% en los últimos ocho años. Los investigadores atribuyeron el aumento al asombroso incremento de plástico en nuestro planeta.

Los científicos aún están descubriendo los impactos en la salud de los microplásticos, pero estudios han vinculado químicos añadidos durante la producción de plástico con condiciones como la alteración del sistema endocrino y enfermedades cardíacas. El nuevo estudio también encontró que las personas con demencia tenían hasta 10 veces más plástico en sus cerebros que el resto.

"Los microplásticos son ubicuos; están en todas partes," dijo Thais Mauad, MD, PhD, profesora asociada de patología en la Escuela de Medicina de la Universidad de São Paulo, quien estudia microplásticos en el cerebro. "No podemos evitar tener microplásticos en nosotros, me temo."

Dos otros investigadores con los que habló Health hicieron la misma declaración contundente, pero dijeron que, afortunadamente, aún es posible reducir tu exposición.

A diferencia de materiales naturales como madera y papel, el plástico nunca se descompone en tierra. En cambio, cuando el plástico termina en un vertedero o como un trozo de basura, se rompe en billones de piezas microscópicas que son arrastradas por el viento y el agua y llevadas esencialmente a todas partes.

Los microplásticos en el océano pueden llegar a gran parte de nuestros mariscos. Otros se convierten en parte de nuestro agua potable, suelo y aire. A partir de ahí, los microplásticos entran en nuestros cuerpos.

"Todo es preocupante. Lo estamos encontrando en prácticamente todos los tejidos que hemos investigado hasta el momento," dijo Marcus Garcia, PharmD, RPh, un becario en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Nuevo México, quien co-escribió el nuevo estudio sobre la acumulación de microplásticos en el cerebro, a Health.

Los microplásticos pueden infiltrar tu cuerpo a través de tu nariz y boca cuando respiras partículas microscópicas en el aire. Pero, sobre todo, entran al comer alimentos y beber agua contaminados con ellos.

Los científicos no creen que los microplásticos puedan filtrarse a través de la piel, por lo que artículos como lociones y champús probablemente no son causas probables. Sin embargo, cualquier artículo de plástico que compres tiene una buena probabilidad de eventualmente descomponerse en estas partículas y entrar en el ambiente.

Corres el riesgo de ingerir microplásticos siempre que consumas algo que haya tocado plástico. Si eso no es suficiente, un informe reciente de la organización PlastChem encontró que al menos 16,000 químicos están presentes en diferentes plásticos en todo el mundo. Más de 4,200 son peligrosos para la salud humana o el medio ambiente.

Así es como los expertos dicen que puedes limitar tu contacto diario y a largo plazo con los microplásticos.

Una forma de reducir la exposición a los microplásticos es evitar que el plástico entre en contacto con los alimentos que estás preparando.

Avoid utilizar tablas de cortar de plástico, las cuales pueden desprender fácilmente microplásticos en la comida que estás cortando, es un buen comienzo para desplastificar tu cocina.

También, analiza tus utensilios y ollas. Un estudio publicado en 2024 por investigadores en Europa y el Reino Unido encontró que sartenes antiadherente, especialmente las más antiguas con recubrimientos gastados o descascarados, y utensilios de cocina de plástico utilizados para voltear huevos o remover sopas son probablemente grandes fuentes de microplásticos.

Además, ambos materiales pueden introducir químicos potencialmente tóxicos a tu comida, incluidos retardantes de llama que EE. UU. ha prohibido en los últimos años.

En su lugar, opta por ollas de hierro fundido, metal, o cerámica, y utensilios de madera, silicona, o metal (no uses metal en cerámica, ya que rayará el recubrimiento de cerámica).

Intentar no comprar o almacenar alimentos en plástico podría ayudarte a evitar algo de exposición a los microplásticos.

"La más obvia es no usar contenedores de plástico que toquen tu comida, particularmente si se calientan, porque los microplásticos probablemente se desprendan," Katrina Korfmacher, PhD, co-directora del Centro del Lago Ontario para Microplásticos y la Salud Humana en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, dijo a Health.

En lugar de utilizar almacenamiento de alimentos de plástico, prueba con recipientes de vidrio o metal, y llévalos contigo cuando comas fuera por si te queda comida. En lugar de envoltura de plástico, almacena tu comida en tus recipientes de vidrio o metal, o investiga alternativas no plásticas como envolturas de cera de abeja o cubiertas de tazones reutilizables.

Puedes llevar esta misma mentalidad contigo al supermercado. Como regla general, compra alimentos no envasados tanto como sea posible, recomendó Mauad. No solo es mucho menos probable que estén ultraprocesados, sino que tampoco entran en contacto con fuentes adicionales de microplásticos. Si compras alimentos envasados, busca opciones no plásticas como mostaza en frascos de vidrio o té a granel con un infusor de acero inoxidable.

O, si te sientes especialmente motivado, hazlo tú mismo. "Intento hacer mis propias cosas tanto como pueda para no tener que consumir plástico", dijo Mauad. "Hago mis propios cosméticos, mi vinagre, salsas, salsa de tomate. Es más laborioso y difícil, y no sé si todos están preparados para hacer esto, pero es una forma de tener menos plástico en tu vida".

La mayoría de las personas no suelen tragar pasta de dientes durante o después del cepillado, por lo que no está claro cuánto riesgo representan los cepillos de dientes de plástico para la exposición a microplásticos.

Un estudio de 2024 realizado por investigadores en la India encontró que tanto los cepillos de dientes de plástico como el hilo dental de plástico desprenden microplásticos. De los productos de higiene bucal que analizaron, los cepillos de dientes tenían el mayor número de microplásticos, con 30 a 120 partículas por cepillo.

Lo que más preocupó a los investigadores fue que vieron muchas partículas que medían menos de 0,1 milímetros, lo suficientemente pequeñas como para considerarlas nanoplásticos. Los científicos creen que cuanto más pequeña es una partícula, más fácil es que se aloje en los tejidos.

El plástico no es la única opción para los productos de higiene bucal. La próxima vez que necesites un nuevo cepillo de dientes, vale la pena investigar las opciones de bambú. Lo mismo ocurre con el hilo dental, que a menudo está hecho de plástico o recubierto con él. Algunas alternativas incluyen bambú, seda y mezclas de cera.

El agua embotellada es un contribuyente clave a la exposición a microplásticos; un estudio publicado en 2024 estimó que un ser humano puede consumir más de 200,000 partículas de nanoplastico en un litro de agua embotellada.

Si ya estás bebiendo de una botella de agua reutilizable, hay algunos pasos adicionales que puedes tomar para eliminar algunos de los microplásticos ya presentes en el agua potable.

Estudios han demostrado que un filtro de agua instalado bajo el fregadero puede eliminar algunos microplásticos. Si puedes pagarlo, ya que pueden ser bastante caros, elige un filtro con el tamaño de poro más pequeño posible y sigue las instrucciones del fabricante sobre cuándo reemplazarlo.

El poliéster, nailon, acrílico y spandex son todos tejidos a base de plástico. Es probable que estos plásticos no se desprendan e ingresen a tu cuerpo a través de la piel, pero se descomponen y se liberan en el aire. Estas fibras también se desprenden en el lavado, ingresando a los sistemas de agua.

Mauad dijo que comprar solo fibras naturales como algodón cuando sea posible, y reducir la cantidad de ropa que consumes en general, es una forma a menudo pasada por alto de reducir la cantidad de microplásticos que ingresan al medio ambiente.

Si ya tienes mucha ropa de plástico, es posible que quieras comprar un filtro recolector de microplásticos o una bola de lavandería para tu lavadora y secadora.

El tipo de plástico que uses marca la diferencia en si termina en un vertedero o como basura, donde puede descomponerse y convertirse en microplásticos.

Los termoplásticos duros utilizados para hacer neveras, piezas de automóviles y productos electrónicos están fijados químicamente en su forma y no pueden reciclarse. Otros elementos de plástico, en particular películas de plástico delgadas como el celofán y bolsas de plástico, rara vez se reciclan porque requieren sistemas de reciclaje especiales. Lo mismo ocurre con el poliestireno expandido. La mayoría de los centros de reciclaje municipales simplemente no tienen la capacidad para reciclar estas cosas.

Si puedes, investiga qué opciones de reciclaje pueden estar disponibles en tu área para estos objetos difíciles de reciclar.

Mejor aún, evítalos si puedes. Encuentra alternativas reutilizables y conserva elementos como laptops, teléfonos, televisores y autos durante el mayor tiempo posible, reparándolos en lugar de reemplazarlos, para evitar que más plástico tenga la oportunidad de convertirse en microplásticos.

Además, García, Mauad y Korfmacher estuvieron de acuerdo en que abogar por un cambio a nivel público es lo más significativo que cualquiera puede hacer para reducir la exposición a microplásticos a largo plazo.

La mitad de todo el plástico en la Tierra ha sido creado en los últimos 25 años. En los próximos 25, se proyecta que la cantidad de plástico que estamos produciendo se duplicará, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.

"Si las personas solo piensan en evitar cosas específicas como espátulas de plástico negro, no podremos abordar el problema más grande", dijo Korfmacher.

En cambio, las personas deberían involucrarse en la legislación dirigida a reducir la cantidad de plástico. También puedes presionar a tu gobierno local para implementar un programa de reciclaje si tu ciudad no tiene uno (muchas en los EE. UU. no lo tienen).

“Tenemos que dejar de producir plástico, es importante en la atención médica y en aviones, pero los plásticos no esenciales, que representan el 40% de la basura que se encuentra en el mar, no son necesarios”, dijo Mauad.