El robot cangrejo 'Wavy Dave' revela cómo compiten los machos en el concurso de agitar las pinzas

5 de agosto de 2025

por Universidad de Exeter

editado por Sadie Harley, revisado por Robert Egan

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Un cangrejo robot ha ayudado a los científicos a entender cómo compiten los cangrejos violinistas machos por las hembras.

Los cangrejos violinistas machos tienen una pinza sobredimensionada, y atraen a las hembras parándose afuera de su madriguera y agitándola.

En el nuevo estudio, un cangrejo robot—apodado Wavy Dave—agitó su pinza en una planicie llena de cangrejos violinistas machos. El artículo, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, lleva por título 'Biomimetic robots reveal flexible adjustment of sexual signaling in a wild invertebrate.'

Cuando el robot estaba agitando, los machos reales agitaban por más tiempo en respuesta, y eran menos propensos a retirarse a sus madrigueras—especialmente cuando el robot tenía una pinza pequeña.

El estudio—liderado por el Centro de Investigación en Comportamiento Animal (CRAB) en la Universidad de Exeter—sugiere que los cangrejos machos notan el comportamiento de los rivales y pueden ajustar su comportamiento en respuesta.

'Sabemos que muchos animales ajustan sus exhibiciones sexuales si hay rivales cerca, pero se sabe menos sobre cómo reaccionan ante las exhibiciones en sí mismas,' dijo el Dr. Joe Wilde, ahora en BioSS.

'Si tienes una tienda y tus rivales empiezan a vender cosas muy baratas, quizás tengas que cambiar cómo manejas tu negocio.'

'Lo mismo podría ser cierto para los machos que señalan para atraer a las hembras—y nuestro estudio sugiere que los machos realmente responden a la competencia.'

'Nuestros hallazgos revelan las maneras sutiles en que estos cangrejos ajustan su comportamiento para competir en un ambiente dinámico, invirtiendo más en señales cuando es probable que sea más rentable.'

Las hembras cangrejos violinistas prefieren a los machos con una pinza más grande, y aquellos que agitan su pinza más rápido.

En el estudio—realizado en el sur de Portugal—los machos agitaron por más tiempo cuando el robot estaba agitando, pero no lo hicieron más rápidamente.

Comentando sobre esto, el Dr. Wilde dijo que los cangrejos podrían interpretar a un rival agitándose como una señal de que una hembra está cerca—pero esperan ver a la hembra ellos mismos antes de dedicar todo su esfuerzo.

Si una hembra entra en la madriguera de un macho, el macho fertiliza sus huevos. Una vez que los huevos han eclosionado, las larvas se van flotando hacia el mar.

Los machos también se retiran a sus madrigueras a intervalos por una variedad de otras posibles razones—incluyendo evitar depredadores y peleas con rivales, descansar y mojar sus branquias.

Miles de cangrejos viven en las planicies de lodo donde se llevó a cabo el estudio.

Para cada prueba, el cangrejo robot se colocó a 30 cm de la madriguera de un macho real, con dos cámaras grabando.

Los resultados muestran que los machos eran menos propensos a competir cuando un rival tenía una pinza más grande, posiblemente porque esperaban perder o temían ser atacados.

Sin embargo, algunos cangrejos tuvieron problemas con el intruso robótico.

'Las hembras se dieron cuenta de que era un poco extraño, y algunos de los machos intentaron pelear con él,' dijo el Dr. Wilde.

'Un macho rompió a Wavy Dave al arrancarle su pinza. Tuvimos que abandonar esa prueba y reiniciar al robot.'

El Dr. Wilde dijo que Wavy Dave comenzó como un 'sueño' durante el confinamiento por COVID.

En ese momento, el Dr. Wilde estaba aprendiendo sobre impresión en 3D, y casualmente vio que alguien había creado escaneos en 3D de cangrejos violinistas y los había puesto a disposición gratuitamente.

Encontró una impresora 3D para hacer un modelo, y aprendió lo suficiente sobre robótica para hacer un cangrejo que agitara su pinza. Luego desarrolló una aplicación para controlar al cangrejo a través de señales Bluetooth.

Más información: Biomimetic robots reveal flexible adjustment of sexual signalling in a wild invertebrate, Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.1570

Información del diario: Proceedings of the Royal Society B

Proporcionado por Universidad de Exeter