Nieuw onderzoek voorspelt dat Generatie X mogelijk 'onaanvaardbaar hoge' kankercijfers kan hebben

Mensen in Generatie X zouden hogere percentages van bepaalde vormen van kanker kunnen hebben in vergelijking met hun ouders, voorspelt een nieuw onderzoek.

Het onderzoek, gepubliceerd in juni in JAMA Network Open, gebruikte statistische modellen om te voorspellen hoe vaak kankergevallen voorkomen bij Generatie X (Gen X)—mensen geboren tussen 1965 en 1980—zodra ze de 60 bereiken.

Vergeleken met hun Zwijgende Generatie en Baby Boomer ouders (inclusief degenen geboren tussen 1936 en 1960), wordt er over het algemeen verwacht dat Gen X hogere percentages van kanker zal zien, zo vond het onderzoek.

Belangrijk om op te merken is dat de resultaten van het onderzoek slechts voorspellend zijn op basis van huidige trends in plaats van vaststaand.

"Wat we proberen te doen in een beschrijvend onderzoek is bepalen waar de percentages onverwacht stijgen," zei onderzoeks auteur Philip Rosenberg, PhD, een biostatisticus in de Divisie van Kanker Epidemiologie en Genetica aan het National Cancer Institute, tegen Health.

De bevindingen geven echter aan dat, zonder enige vorm van verandering, "kanker percentages in de VS onacceptabel hoog kunnen blijven voor de komende decennia," schreven de onderzoekers.

Om een duidelijker beeld te krijgen van hoe kankertrends er in de komende jaren uit kunnen zien voor Gen X, keken Rosenberg en zijn collega naar kanker data van 3,8 miljoen mensen in het Surveillance, Epidemiologie, en Resultaten (SEER) programma van het National Cancer Instituut. De onderzoekers keken naar kankergevallen bij Gen X en vorige generaties mensen geboren tussen 1908 en 1964.

Zij bekeken werkelijke kanker percentages van oudere generaties wanneer zij de 60 bereikten en voorspelden vervolgens hoe kanker diagnoses eruit zouden kunnen zien voor Gen X zodra zij die leeftijd bereiken, beginnend al vanaf volgend jaar.

De data toonde aan dat terwijl Baby Boomers minder waarschijnlijk waren om kanker te ontwikkelen dan hun ouders, hetzelfde waarschijnlijk niet waar zal zijn voor Gen X—in alle demografische groepen behalve Aziatische of Stille Oceaan mannen, wordt verwacht dat mensen geboren tussen 1965 en 1980 een hoger percentage van kanker zullen hebben dan de vorige generatie.

Het onderzoek vergeleek ook verder percentages van specifieke kankers tussen Baby Boomers en Gen X in het bijzonder. Laatstgenoemde groep wordt voorspeld om afnames te zien in baarmoederhals kanker en longkanker—gedreven door brede screening op baarmoederhals kanker en lagere rook percentages, zei Rosenberg. Gen X mannen kunnen ook minder gevallen zien van galblaas en leverkanker.

Echter, deze dalingen zouden gecompenseerd kunnen worden door stijgingen in andere vormen van kanker.

De grootste toenames in zowel Gen X mannen als vrouwen worden verwacht in diagnoses van schildklierkanker, gevolgd door nierkanker en rectale kanker. Beide groepen worden ook verwacht om hogere percentages te zien van dikkedarm kanker en leukemie.

Gen X vrouwen worden voorspeld om hogere percentages te hebben van baarmoeder, pancreas, en eierstok kankers, evenals non-Hodgkin lymfoom. Mannen worden verwacht om een toename te zien in prostaat kanker.

"Deze bevindingen zijn niet verrassend, ze bevestigen eigenlijk andere studies,” zei Otis Brawley, MD, professor in oncologie en epidemiologie aan de Johns Hopkins Universiteit School of Medicine, tegen Health.

Vroeg optredende kanker, dat voorkomt bij mensen onder de 50, is sinds de jaren 90 aan het stijgen. Andere onderzoeken hebben gevonden dat gastro-intestinale kankers, inclusief colorectale en pancreas kanker, vaker worden gediagnostiseerd bij deze jongere volwassenen.

Mensen’s genen zijn relatief vergelijkbaar over generaties heen, zei Bryan Haugen, MD, professor in geneeskunde gespecialiseerd in schildklierkanker aan de Universiteit van Colorado Anschutz Medische Campus, tegen Health.

Dat betekent dat verschillen in kankertrends door de tijd heen onderzoekers kunnen helpen begrijpen hoe levensstijlen van verschillende generaties—inclusief blootstellingen aan kanker veroorzakende stoffen zoals chemicaliën of eten—de volksgezondheid kunnen beïnvloeden.

"Het is niet dat enige generatie gevoeliger is voor kanker, maar eerder de constellatie van risicofactoren om hen heen," zei Rosenberg. "Het gehele plaatje uitvogelen is een zeer belangrijke inspanning."

Bijvoorbeeld, mensen geboren in de eerste paar decennia van de 20e eeuw hadden extreem hoge percentages van longkanker—niet toevallig was roken een culturele norm in de VS tijdens deze periode.

Vergelijkbaar toont dit onderzoek aan dat iets over de omgeving of levensstijl van jongere volwassenen bijdraagt aan deze verhoogde kankergevallen. Een meer zittend leven leiden en hogere percentages van obesitas hebben zijn twee mogelijke factoren, zei Brawley.

"Obesitas staat op het punt om tabak in te halen als de belangrijkste oorzaak van kanker," zei hij. Dieet speelt waarschijnlijk een rol, aangezien jongere generaties typisch een calorierijker dieet eten met minder fruit en groenten, voegde Brawley toe.

Dit kan hand in hand gaan met een veranderend microbioom.

"Onze darmflora is veranderd door overmatig gebruik van antibiotica en sommige antibiotica in voedsel," zei Brawley. "Dit zou kunnen hebben geleid tot toenames in verschillende kankers, waaronder colon kanker."

Researchers are looking into how environmental exposures to forever chemicals and microplastics might be driving rises in certain cancers among younger generations.

The projective study can only be applied to Gen X, Rosenberg said, but trends suggest Millennials would have at least as many, if not more, cancer cases than Gen X.

People of all generations can take action to avoid some of these cancer risks, including getting certain vaccines, maintaining a healthy weight, avoiding tobacco and alcohol, using sunscreen, and getting recommended screening tests.

However, this projected increase in cancer cases for Gen Z is likely caused by a number of factors, Haugen said, both in and outside of people’s control.

For example, the risk of thyroid cancer “seems to be a combination of the environment and a person’s genetics,” he said. “There’s no one thing that seems to make people get thyroid cancer and others not.”