Nuove ricerche prevedono che la Generazione X potrebbe avere tassi di cancro 'inaccettabilmente alti'

Le persone della generazione X potrebbero avere tassi più elevati di alcuni tipi di cancro rispetto ai loro genitori, prevede un nuovo studio.

Lo studio, pubblicato a giugno su JAMA Network Open, ha utilizzato modelli statistici per prevedere quanto comuni potrebbero essere i casi di cancro per la Generazione X (Gen X), ovvero le persone nate tra il 1965 e il 1980, una volta raggiunti i 60 anni.

Rispetto ai genitori della Generazione Silenziosa e dei Baby Boomer (compresi quelli nati tra il 1936 e il 1960), si prevede generalmente che la Gen X veda una maggiore incidenza di cancro, ha rilevato lo studio.

È importante notare che i risultati dello studio sono solo predittivi basati sulle tendenze attuali e non scolpiti nella pietra.

"Ciò che cerchiamo di fare in uno studio descrittivo è determinare dove i tassi stanno aumentando inaspettatamente", ha detto a Health l'autore dello studio Philip Rosenberg, PhD, biostatistico della Divisione di Epidemiologia e Genetica del Cancro presso il National Cancer Institute.

Tuttavia, i risultati indicano che, senza qualche tipo di cambiamento, “l’incidenza del cancro negli Stati Uniti potrebbe rimanere inaccettabilmente elevata per i decenni a venire”, hanno scritto gli autori dello studio.

Per avere un quadro più chiaro di quali potrebbero essere le tendenze del cancro nella Gen X nei prossimi anni, Rosenberg e il suo collega hanno esaminato i dati sul cancro di 3,8 milioni di persone nel programma SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) del National Cancer Institute. I ricercatori hanno esaminato l’incidenza del cancro nella generazione X e nelle generazioni precedenti di persone nate tra il 1908 e il 1964.

Hanno esaminato i tassi effettivi di cancro delle generazioni più anziane una volta raggiunti i 60 anni e poi hanno previsto come potrebbero apparire le diagnosi di cancro per la Gen X una volta raggiunta quella soglia di età, a partire già dal prossimo anno.

I dati hanno mostrato che mentre i Baby Boomer avevano meno probabilità di sviluppare il cancro rispetto ai loro genitori, lo stesso probabilmente non sarebbe vero per la generazione X: in tutti i gruppi demografici, ad eccezione degli uomini asiatici o delle isole del Pacifico, si prevede che le persone nate tra il 1965 e il 1980 avranno una maggiore incidenza di cancro rispetto alla generazione precedente.

Lo studio ha inoltre confrontato ulteriormente i tassi di tumori specifici tra i Baby Boomer e la Gen X in particolare. Si prevede che quest’ultimo gruppo vedrà una diminuzione del cancro cervicale e del cancro del polmone, grazie allo screening diffuso del cancro cervicale e alla riduzione del tasso di fumo, ha detto Rosenberg. Gli uomini della generazione X possono anche vedere meno casi di cancro alla cistifellea e al fegato.

Tuttavia, questi cali potrebbero essere compensati dall’aumento di altri tipi di cancro.

Si prevede che i maggiori aumenti sia negli uomini che nelle donne della Gen X riguarderanno le diagnosi di cancro alla tiroide, seguite da cancro del rene e cancro del retto. Si prevede inoltre che entrambi i gruppi registreranno tassi più elevati di cancro al colon e leucemia.

Si prevede che le donne della generazione X abbiano tassi più elevati di cancro all’utero, al pancreas e alle ovaie, nonché di linfoma non Hodgkin. Si prevede che gli uomini vedranno un aumento del cancro alla prostata.

"Questi risultati non sono sorprendenti, in realtà confermano altri studi", ha detto a Health Otis Brawley, MD, professore di oncologia ed epidemiologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

Il cancro a esordio precoce, che colpisce le persone sotto i 50 anni, è in aumento dagli anni ’90. Altre ricerche hanno scoperto che i tumori gastrointestinali, compreso il cancro del colon-retto e del pancreas, vengono diagnosticati più spesso in questi giovani adulti.

I geni delle persone sono relativamente simili tra le generazioni, ha detto a Health Bryan Haugen, MD, professore di medicina specializzato in cancro alla tiroide presso il Medical Campus dell'Università del Colorado Anschutz.

Ciò significa che le differenze nelle tendenze del cancro nel tempo possono aiutare i ricercatori a capire come gli stili di vita delle diverse generazioni, inclusa l’esposizione ad agenti cancerogeni come sostanze chimiche o alimenti, possano influenzare la salute pubblica.

“Il punto non è che ogni generazione sia più suscettibile al cancro, ma piuttosto la costellazione di fattori di rischio che la circondano”, ha detto Rosenberg. "Capire il quadro completo è uno sforzo davvero importante."

Ad esempio, le persone nate nei primi due decenni del XX secolo avevano tassi estremamente elevati di cancro ai polmoni: non a caso, il fumo era una norma culturale negli Stati Uniti in quel periodo.

Allo stesso modo, questa ricerca indica che qualcosa nell’ambiente o nello stile di vita dei giovani adulti sta contribuendo a questo aumento dell’incidenza del cancro. Vivere una vita più sedentaria e avere tassi più elevati di obesità sono due fattori potenziali, ha affermato Brawley.

“L’obesità sta per superare il tabacco come principale causa di cancro”, ha affermato. La dieta probabilmente gioca un ruolo, poiché le generazioni più giovani in genere seguono una dieta più calorica con meno frutta e verdura, ha aggiunto Brawley.

Ciò potrebbe andare di pari passo con il cambiamento del microbioma.

"La nostra flora fecale è cambiata a causa dell'uso eccessivo di antibiotici e di alcuni antibiotici presenti negli alimenti", ha detto Brawley. “Ciò potrebbe aver portato ad un aumento di diversi tumori, tra cui il colon”.

I ricercatori stanno esaminando il modo in cui l’esposizione ambientale a sostanze chimiche e microplastiche potrebbe causare l’aumento di alcuni tumori tra le generazioni più giovani.