Nouvelle recherche prévoit que la génération X pourrait avoir des taux de cancer "inacceptablement élevés"

Les personnes de la génération X pourraient avoir des taux plus élevés de certains cancers par rapport à leurs parents, prédit une nouvelle étude.

L'étude, publiée en juin dans JAMA Network Open, a utilisé des modèles statistiques pour prédire à quel point les cas de cancer pourraient être courants pour la génération X (Gen X) - les personnes nées entre 1965 et 1980 - une fois qu'elles atteindront la soixantaine.

Comparé à leurs parents de la génération Silencieuse et des Baby-Boomers (y compris ceux nés entre 1936 et 1960), la génération X devrait généralement connaître une incidence plus élevée de cancer, a constaté l'étude.

Il est important de noter que les résultats de l'étude ne sont que prédictifs sur la base des tendances actuelles plutôt que gravés dans le marbre.

« Ce que nous essayons de faire dans une étude descriptive est de déterminer où les taux augmentent de manière inattendue », a déclaré l'auteur de l'étude, Philip Rosenberg, PhD, biostatisticien à la Division de l'épidémiologie et de la génétique du cancer à l'Institut national du cancer, à Health.

Cependant, les résultats indiquent que, sans changement, « l'incidence du cancer aux États-Unis pourrait rester inacceptablement élevée pendant des décennies à venir », ont écrit les auteurs de l'étude.

Pour avoir une idée plus claire de ce à quoi pourraient ressembler les tendances du cancer chez les personnes de la génération X au cours des prochaines années, Rosenberg et son collègue ont examiné les données sur le cancer de 3,8 millions de personnes participant au programme de surveillance, d'épidémiologie et de résultats finaux (SEER) de l'Institut national du cancer. Les chercheurs ont examiné l'incidence du cancer pour la génération X et pour les générations antérieures de personnes nées entre 1908 et 1964.

Ils ont examiné les taux de cancer réels des générations plus âgées une fois ces dernières ont atteint la soixantaine, puis ont projeté à quoi pourraient ressembler les diagnostics de cancer pour la génération X une fois qu'elle aura atteint ce seuil d'âge, commençant dès l'année prochaine.

Les données ont montré que tandis que les Baby-Boomers étaient moins susceptibles de développer un cancer que leurs parents, la même chose ne sera probablement pas vraie pour la génération X - dans tous les groupes démographiques sauf les hommes asiatiques ou insulaires du Pacifique, les personnes nées entre 1965 et 1980 sont susceptibles d'avoir une incidence de cancer plus élevée que la génération précédente.

L'étude a également comparé davantage les taux de cancers spécifiques entre les Baby-Boomers et la génération X en particulier. Il est prévu que ce dernier groupe connaisse une diminution des cancers du col utérin et du poumon - due à un dépistage généralisé du cancer du col utérin et à des taux de tabagisme plus faibles, a déclaré Rosenberg. Les hommes de la génération X pourraient également voir moins de cas de cancers de la vésicule biliaire et du foie.

Cependant, ces baisses pourraient être compensées par des augmentations d'autres types de cancer.

Les plus fortes augmentations, à la fois chez les hommes et les femmes de la génération X, devraient être dans les diagnostics de cancer de la thyroïde, suivis du cancer du rein et du cancer rectal. Les deux groupes devraient également voir une augmentation des taux de cancer du côlon et de leucémie.

Il est prévu que les femmes de la génération X aient des taux plus élevés de cancers de l'utérus, du pancréas et de l'ovaire, ainsi que de lymphome non hodgkinien. Les hommes devraient voir une augmentation du cancer de la prostate.

« Ces constatations ne sont pas surprenantes, elles confirment en fait d'autres études », a déclaré Otis Brawley, MD, professeur d'oncologie et d'épidémiologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins à Health.

Le cancer à début précoce, qui survient chez les personnes de moins de 50 ans, est en hausse depuis les années 1990. D'autres recherches ont montré que les cancers gastro-intestinaux, y compris le cancer colorectal et le cancer du pancréas, sont diagnostiqués plus souvent chez ces jeunes adultes.

Les gènes des personnes sont relativement similaires à travers les générations, a déclaré Bryan Haugen, MD, professeur de médecine spécialisé dans le cancer de la thyroïde à l'université du Colorado Anschutz Medical Campus, à Health.

Cela signifie que les différences dans les tendances du cancer au fil du temps peuvent aider les chercheurs à comprendre comment les modes de vie des différentes générations - y compris les expositions à des agents cancérigènes tels que les produits chimiques ou les aliments - peuvent affecter la santé publique.

« Ce n'est pas qu'une génération est plus susceptible au cancer, mais plutôt la constellation de facteurs de risque qui les entourent », a déclaré Rosenberg. « Comprendre l'ensemble de l'image est un effort vraiment important.

Par exemple, les personnes nées dans les premières décennies du 20e siècle avaient des taux extrêmement élevés de cancer du poumon - il n'est pas surprenant que le tabagisme était une norme culturelle aux États-Unis à cette époque.

De même, cette recherche indique que quelque chose dans l'environnement ou le mode de vie des adultes plus jeunes contribue à cette incidence accrue de cancer. Mener une vie plus sédentaire et avoir des taux d'obésité plus élevés sont deux facteurs potentiels, a déclaré Brawley.

« L'obésité est sur le point de dépasser le tabac en tant que principale cause de cancer », a-t-il déclaré. L'alimentation joue probablement un rôle, car les générations plus jeunes consomment généralement un régime plus calorique avec moins de fruits et de légumes, a ajouté Brawley.

Cela peut être lié à un changement dans le microbiome.

« Notre flore intestinale a changé en raison de la surutilisation d'antibiotiques et de certains antibiotiques dans les aliments », a déclaré Brawley. « Cela aurait pu entraîner une augmentation de plusieurs cancers, dont le cancer du côlon. »

Researchers are looking into how environmental exposures to forever chemicals and microplastics might be driving rises in certain cancers among younger generations.

The projective study can only be applied to Gen X, Rosenberg said, but trends suggest Millennials would have at least as many, if not more, cancer cases than Gen X.

People of all generations can take action to avoid some of these cancer risks, including getting certain vaccines, maintaining a healthy weight, avoiding tobacco and alcohol, using sunscreen, and getting recommended screening tests.

However, this projected increase in cancer cases for Gen Z is likely caused by a number of factors, Haugen said, both in and outside of people’s control.

For example, the risk of thyroid cancer “seems to be a combination of the environment and a person’s genetics,” he said. “There’s no one thing that seems to make people get thyroid cancer and others not.”