Nueva investigación predice que la Generación X podría tener tasas de cáncer 'inaceptablemente altas'

Se predice que las personas de la Generación X podrían tener tasas más altas de ciertos tipos de cáncer en comparación con sus padres, según un nuevo estudio.

El estudio, publicado en junio en JAMA Network Open, utilizó modelos estadísticos para predecir cuán comunes podrían ser los casos de cáncer para la Generación X (Gen X) –personas nacidas entre 1965 y 1980– una vez que alcancen los 60 años.

En comparación con sus padres de la Generación Silenciosa y los Baby Boomers (incluidos los nacidos entre 1936 y 1960), la Generación X generalmente se espera que experimente una incidencia de cáncer más alta, encontró el estudio.

Es importante tener en cuenta que los resultados del estudio son solo predictivos basados en tendencias actuales en lugar de ser definitivos.

"En un estudio descriptivo tratamos de determinar dónde están aumentando las tasas de manera inesperada", dijo Philip Rosenberg, PhD, autor del estudio y bioestadístico en la División de Epidemiología y Genética del Cáncer en el Instituto Nacional del Cáncer, a Health.

Sin embargo, los hallazgos indican que, sin un cambio de algún tipo, "la incidencia de cáncer en los EE. UU. podría permanecer inaceptablemente alta en los próximos décadas", escribieron los autores del estudio.

Para tener una imagen más clara de cómo podrían ser las tendencias de cáncer en la Generación X en los próximos años, Rosenberg y su colega examinaron datos de cáncer de 3.8 millones de personas en el programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales en Cáncer (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer. Los investigadores analizaron la incidencia de cáncer en la Generación X y en generaciones anteriores nacidas entre 1908 y 1964.

Observaron las tasas reales de cáncer en generaciones anteriores una vez que alcanzaron los 60 años y luego proyectaron cómo podrían ser los diagnósticos de cáncer para la Generación X una vez que alcancen ese umbral de edad, empezando tan pronto como el próximo año.

Los datos mostraron que mientras los Baby Boomers eran menos propensos a desarrollar cáncer que sus padres, lo mismo probablemente no será cierto para la Generación X: en todos los grupos demográficos excepto los hombres asiáticos o de las Islas del Pacífico, se prevé que las personas nacidas entre 1965 y 1980 tengan una incidencia de cáncer más alta que la generación anterior.

El estudio también comparó las tasas de cánceres específicos entre los Baby Boomers y la Generación X en particular. Se predice que este último grupo experimentará disminuciones en el cáncer de cuello uterino y de pulmón, impulsadas por la amplia detección del cáncer de cuello uterino y las tasas más bajas de tabaquismo, dijo Rosenberg. Los hombres de la Generación X también podrían ver menos casos de cáncer de vesícula biliar y de hígado.

Sin embargo, estas disminuciones podrían verse compensadas por aumentos en otros tipos de cáncer.

Se espera que los mayores aumentos tanto en los hombres como en las mujeres de la Generación X sean en los diagnósticos de cáncer de tiroides, seguidos por el cáncer de riñón y de recto. Ambos grupos también se prevé que vean tasas más altas de cáncer de colon y de leucemia.

Se espera que las mujeres de la Generación X tengan tasas más altas de cáncer de útero, de páncreas y de ovarios, así como de linfoma no Hodgkin. Se prevé que los hombres vean un aumento en el cáncer de próstata.

"Estos hallazgos no son sorprendentes, en realidad confirman otros estudios", dijo Otis Brawley, MD, profesor de oncología y epidemiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins a Health.

El cáncer de inicio temprano, que ocurre en personas menores de 50 años, ha ido en aumento desde la década de 1990. Otras investigaciones han encontrado que los cánceres gastrointestinales, incluido el colorrectal y el de páncreas, se diagnostican con más frecuencia en estos adultos más jóvenes.

Los genes de las personas son relativamente similares a lo largo de las generaciones, dijo Bryan Haugen, MD, profesor de medicina especializado en cáncer de tiroides en la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado a Health.

Esto significa que las diferencias en las tendencias de cáncer con el tiempo pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo los estilos de vida de diferentes generaciones —incluidas las exposiciones a agentes cancerígenos como productos químicos o alimentos— pueden afectar la salud pública.

"No es que alguna generación sea más susceptible al cáncer, sino la constelación de factores de riesgo que los rodean", dijo Rosenberg. "Descifrar toda la imagen es un esfuerzo realmente importante".

Por ejemplo, las personas nacidas en las primeras décadas del siglo XX tenían tasas extremadamente altas de cáncer de pulmón; no casualmente, fumar era una norma cultural en los EE. UU. durante este periodo.

De manera similar, esta investigación indica que algo sobre el entorno o el estilo de vida de los adultos jóvenes está contribuyendo a esta mayor incidencia de cáncer. Llevar una vida más sedentaria y tener tasas más altas de obesidad son dos factores potenciales, dijo Brawley.

"La obesidad está a punto de superar al tabaco como la principal causa de cáncer", dijo. La dieta probablemente está jugando un papel, ya que las generaciones más jóvenes suelen comer una dieta más calórica con menos frutas y verduras, agregó Brawley.

Esto podría ir de la mano con un cambio en el microbioma.

"Nuestra flora intestinal ha cambiado debido al uso excesivo de antibióticos y algunos antibióticos en los alimentos", dijo Brawley. "Esto podría haber llevado a aumentos en varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon".

Researchers are looking into how environmental exposures to forever chemicals and microplastics might be driving rises in certain cancers among younger generations.

The projective study can only be applied to Gen X, Rosenberg said, but trends suggest Millennials would have at least as many, if not more, cancer cases than Gen X.

People of all generations can take action to avoid some of these cancer risks, including getting certain vaccines, maintaining a healthy weight, avoiding tobacco and alcohol, using sunscreen, and getting recommended screening tests.

However, this projected increase in cancer cases for Gen Z is likely caused by a number of factors, Haugen said, both in and outside of people’s control.

For example, the risk of thyroid cancer “seems to be a combination of the environment and a person’s genetics,” he said. “There’s no one thing that seems to make people get thyroid cancer and others not.”