Chronische Ontsteking Is Zowel Gevaarlijk als Zeer Algemeen - Zo Kun Je Weten of Je Het Hebt

Ontsteking is een natuurlijk onderdeel van het genezingsproces van het lichaam - maar wanneer die ontsteking aanhoudt, lopen mensen het risico op een cascade van gezondheidsproblemen. Dus, hoe kun je erachter komen of je het hebt?

Of het nu gepaard gaat met een rode, gezwollen gestoten teen of een loopneus, ontsteking is iets dat iedereen ervaart. Simpel gezegd, het is je immuunsysteem dat in realtime reageert om zich te verdedigen tegen infecties, de aanwezigheid van toxines of vreemde voorwerpen, of andere gezondheidsbedreigingen.

Soms kan deze ontsteking echter maanden of zelfs jaren aanhouden. Chronische ontsteking is een marker voor veel gezondheidsaandoeningen, van reumatoïde artritis tot colitis ulcerosa (UC), en is onlangs in verband gebracht met cognitieve en hersengezondheidsproblemen.

Een studie gepubliceerd in Neurology in juli constateerde dat verhoogde ontstekingsniveaus in de 20- en 30-jarigen in verband konden worden gebracht met geheugen- en denkproblemen later in het leven. Specifiek hadden de studiedeelnemers met hogere niveaus van C-reactief proteïne (CRP) - een ontstekingsmarker die door de lever wordt gegenereerd - meer cognitieve problemen op middelbare leeftijd.

Bovendien toonde een studie van JAMA Psychiatry uit augustus aan dat kinderen met chronische ontsteking een hoger risico liepen op psychische aandoeningen zoals depressie en psychose op jongvolwassen leeftijd.

Gezien hoe gevaarlijk en wijdverbreid systemische ontsteking is - uit één studie bleek dat bijna 35% van de volwassenen in de VS het heeft - zullen mensen misschien verbaasd zijn dat artsen over het algemeen geen ontstekingstests uitvoeren tijdens jaarlijkse gezondheidscontroles. Te vaak kan ontsteking ongecontroleerd en onderbehandeld blijven.

Dit is wat experts te zeggen hadden over de impact van ontsteking op het lichaam, waarom het detecteren van ontsteking een uitdaging kan zijn, en wat je kunt doen als je denkt dat je mogelijk chronische ontsteking ervaart.

Op vele manieren, is de impact van ontsteking op het lichaam - vooral als het gaat om geheugen- of geestelijke gezondheidsproblemen - iets waar onderzoekers "eerlijk gezegd nog over leren", aldus Thad Stappenbeck, MD, PhD, de voorzitter van Inflammatie en Immuniteit bij Cleveland Clinic.

Maar op basis van het onderzoek dat tot nu toe is uitgevoerd, vertelde Stappenbeck aan Health dat het "vrij duidelijk" lijkt te zijn dat het hebben van ontsteking op jonge leeftijd direct van invloed zal zijn op je gezondheid naarmate je ouder wordt.

Wanneer iemand ontsteking ervaart, dringen de cellen die verantwoordelijk zijn voor de immuunrespons (zoals witte bloedcellen) het weefsel binnen en produceren ontstekingsproteïnen en andere enzymen. Dit is een "voordelige reactie" op de korte termijn en kan helpen bij de bescherming tegen schadelijke micro-organismen of andere problemen, aldus Helen Lavretsky, MD, professor-in-residence aan de afdeling Psychiatrie van UCLA. Deze acute ontsteking brengt meestal roodheid, warmte, zwelling en pijn met zich mee, voegde ze eraan toe.

Echter, een aanhoudende immuunrespons kan eigenlijk het weefsel beschadigen, wat leidt tot een scala aan gezondheidsproblemen.

"Ontstekingsprocessen versnellen hersenveroudering, veroorzaken atrofie van grijze en witte stof en vasculaire veranderingen die kunnen resulteren in verminderde cognitieve functie en verstoorde emotieregulatie," vertelde Lavertsky aan Health. "Ontsteking wordt in verband gebracht met verschillende neuropsychiatrische stoornissen zoals depressie, angst, slapeloosheid, stoornissen in het autismespectrum, dementie, beroerte en vele andere hersenstoornissen."

Lavretsky zei dat ontsteking ook geassocieerd is met een breed scala van lichamelijke stoornissen - deze omvatten artritis, diabetes, darmstoornissen, chronische pijnstoornissen en nierproblemen, onder vele andere.

In feite heeft onderzoek aangetoond dat hogere niveaus van de ontstekingsmarker CRP geassocieerd zijn met een hoger risico op coronaire hartziekte en overlijden aan hart- en vaatziekten. En drie op de vijf mensen wereldwijd sterven aan ziekten die verband houden met chronische ontsteking, waaronder obesitas, diabetes, kanker en hartziekten.

Er zijn een aantal dingen die problematische ontsteking kunnen veroorzaken, vertelde Jennifer Frankovich, MD, klinisch professor bij de afdeling Allergie, Immunologie en Reumatologie aan de Universiteit van Stanford/Lucile Packard Children's Hospital, aan Health.

Ontsteking kan beginnen met een infectie of een soort lichamelijk letsel, zei Lavertsky. Blootstelling aan chemische stoffen in het milieu kan ook ontsteking veroorzaken, evenals psychologisch trauma, voegde ze eraan toe.

Maar voor sommige mensen verdwijnt deze ontsteking niet. Dit kan komen doordat ze een ontregeld of verhoogd immuunsysteem hebben, zei Frankovich, dat kan voortkomen uit blootstellingen in de baarmoeder of infecties op jonge leeftijd.

Anderen kunnen vatbaar zijn voor onevenwichtigheden in het immuunsysteem of enkele genetische aanleg hebben die het moeilijker maken om infecties te bestrijden. Aan de andere kant kunnen sommige mensen een immuunsysteem hebben dat "te robuust" is, zei Frankovich, wat ook kan leiden tot chronische ontsteking.

Voeding kan ook een rol spelen bij de ontwikkeling van chronische ontsteking, vooral voor mensen met problemen met de darmgezondheid, voegde ze eraan toe.

Ondanks de brede gevolgen die gepaard gaan met ontsteking, leren onderzoekers nog steeds meer over hoe het te diagnosticeren en aan te pakken. Het grootste deel van het gidsenonderzoek naar ontsteking is uitgevoerd bij dieren, dus aanvullend onderzoek bij mensen is nodig om de mechanismen achter ontsteking beter te begrijpen, evenals de weg vrij te maken voor verbeterde preventieve maatregelen, zei Frankovich. "We hebben een heel arsenaal aan medicijnen die kunnen worden gebruikt om ontsteking te kalmeren," aldus Frankovich. "Als we kunnen identificeren wie risico loopt op deze vreselijke aandoeningen zoals schizofrenie, depressie, psychose, als we weten dat vroege ontsteking mensen hiervoor vatbaarder maakt, dan kunnen we erachter komen wie er echt risico loopt en we kunnen het voorkomen. Het is een mooi iets." Dit is iets wat Frankovich momenteel doet in haar werk bij de Immune Behavioral Health Clinic aan de Stanford University, waar ze helpt bepalen of het behandelen van kinderen voor ontsteking hun psychiatrische aandoeningen kan verlichten. Deze dubbele benadering van zowel een bepaald gezondheidsprobleem als de onderliggende ontsteking aanpakken is echter uniek voor haar kliniek. Om die benadering de norm te laten worden, zou het medische systeem zelf moeten evolueren, aldus Frankovich. Aan de kant van de patiënten is er ook behoefte aan een beter begrip van hoe ontsteking eruitziet en hoe het werkt. Een probleem bij het diagnosticeren van ontsteking is dat veel mensen "zeer stoïsch" zijn als het gaat om veranderingen in hun gezondheid uitleggen, aldus Frankovich. Bovendien kan chronische ontsteking jarenlang aanhouden, zodat het voor patiënten normaal kan lijken - de aandoening kan "sluipend zijn; [mensen] beseffen niet dat ze het hebben", legde ze uit. Tekenen van ontsteking zijn ook subtiel - ze omvatten ochtendmisselijkheid, stijfheid of pijn in de rug, pijn in de knieën, enkels, ellebogen, of onderkant van de voeten, of gewrichten die "vastzitten" na lang stilzitten, aldus Frankovich. Mensen kunnen ook roodheid van de huid, moeite met ademhalen of bewegen, zwelling (oedeem), of verlies van reukervaring, voegde Lavertsky toe. Naar verwachting zal ontstekingstesten geen routinematig onderdeel zijn van uw jaarlijkse controle, zo zeiden experts. Dat gezegd hebbende, kunnen mensen hun zorgverlener vragen naar testen, vooral als ze symptomen van ontsteking ervaren. "Als medisch veld moeten we beter screenen op deze inflammatoire aandoeningen, zodat we ze vroeg kunnen diagnosticeren en vroeg kunnen behandelen," zei Frankovich. Bloedtesten zijn het eenvoudigst om te beoordelen of iemand een inflammatoire aandoening heeft, legde Lavertsky uit. Dit zijn de vier meest voorkomende testen, zei ze: Buiten bloedtesten kunnen ook ultrasounds of andere beeldvormende onderzoeken worden uitgevoerd om naar ontsteking te kijken, zei Frankovich. Het behandelen van ontsteking kan eveneens complex zijn - er is geen one-size-fits-all-benadering, omdat de aandoening zich zo verschillend manifesteert bij elke persoon, zei Lavertsky. Medicijnen zijn een optie, maar zorgverleners kunnen ook levensstijlveranderingen aanbevelen om ontsteking te verminderen, zoals het verliezen van overtollig gewicht, het verminderen van stress en voldoende slaap krijgen, legde Lavertsky uit. Daarnaast kan het volgen van een ontstekingsremmend dieet rijk aan groene bladgroenten, druiven en omega-3 oliën nuttig zijn. Dat betekent ook het verminderen van de consumptie van toegevoegde suikers, rood vlees en gefrituurd voedsel, die ontstekingsgevoelig kunnen zijn, zei ze.