L'inflammation chronique est à la fois dangereuse et très courante - Voici comment savoir si vous en souffrez

L'inflammation est une partie naturelle du processus de guérison du corps, mais lorsque cette inflammation persiste, les gens sont exposés à une cascade de problèmes de santé. Alors, comment pouvez-vous savoir si vous en souffrez ?

Que ce soit sous la forme d'un orteil rouge et enflé ou d'un nez qui coule et bouché, l'inflammation est quelque chose que tout le monde éprouve. Fondamentalement, c'est votre système immunitaire qui réagit en temps réel pour se défendre contre les infections, la présence de toxines ou de corps étrangers, ou d'autres menaces pour la santé.

Cependant, parfois, cette inflammation peut persister pendant des mois, voire des années. L'inflammation chronique est un marqueur de nombreuses conditions de santé, de l'arthrite rhumatoïde à la colite ulcéreuse (CU), et a récemment été associée à des problèmes de santé cognitive et cérébrale.

Une étude publiée dans Neurology en juillet a révélé que des niveaux élevés d'inflammation dans la vingtaine et la trentaine pourraient être associés à des problèmes de mémoire et de réflexion plus tard dans la vie. En particulier, les participants à l'étude ayant des niveaux plus élevés de protéine C-réactive (CRP) - un marqueur d'inflammation généré par le foie - ont connu davantage de problèmes cognitifs à l'âge mûr.

De plus, une étude publiée dans JAMA Psychiatry en août a montré que les enfants souffrant d'inflammation chronique étaient plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale tels que la dépression et la psychose à l'âge adulte précoce.

Étant donné à quel point l'inflammation systémique est dangereuse et courante - une étude a révélé que près de 35 % des adultes américains en souffrent - il peut être surprenant de constater que les médecins ne réalisent généralement pas de tests d'inflammation lors des examens physiques annuels. Trop souvent, l'inflammation peut rester non contrôlée et mal traitée.

Voici ce que les experts ont à dire sur l'impact de l'inflammation sur le corps, pourquoi détecter l'inflammation peut être un défi, et ce que vous pouvez faire si vous pensez souffrir d'inflammation chronique.

À bien des égards, l'impact de l'inflammation sur le corps - surtout en ce qui concerne la mémoire ou les problèmes de santé mentale - est quelque chose que les chercheurs "apprennent encore, honnêtement", a déclaré Thad Stappenbeck, MD, PhD, président du département Inflammation et Immunité à la Cleveland Clinic.

Mais en se basant sur la recherche qui a été menée jusqu'à présent, Stappenbeck a déclaré à Health qu'il semble "assez clair" que l'inflammation précoce dans la vie aura un impact direct sur votre santé à mesure que vous vieillissez.

Lorsqu'une personne souffre d'inflammation, les cellules responsables de la réponse immunitaire (comme les globules blancs) envahissent les tissus et produisent des protéines inflammatoires et d'autres enzymes. Il s'agit d'une "réponse bénéfique" à court terme qui peut aider à protéger contre les micro-organismes nuisibles ou d'autres problèmes, a déclaré Helen Lavretsky, MD, professeur à la faculté du département de psychiatrie de l'UCLA. Cette inflammation aiguë entraîne généralement rougeur, chaleur, gonflement et douleur, a-t-elle ajouté.

Cependant, une réponse immunitaire prolongée peut réellement endommager les tissus, entraînant une multitude de problèmes de santé.

« Les processus inflammatoires accélèrent le vieillissement cérébral, provoquant une atrophie de la matière grise et blanche et des changements vasculaires qui peuvent se traduire par une fonction cognitive réduite et une régulation des émotions altérée », a déclaré Lavretsky à Health. « L'inflammation est liée à divers troubles neuropsychiatriques tels que la dépression, l'anxiété, l'insomnie, les troubles du spectre autistique, la démence, l'accident vasculaire cérébral et de nombreux autres troubles cérébraux. »

Lavretsky a déclaré que l'inflammation est également associée à un large éventail de troubles physiques - notamment l'arthrite, le diabète, les troubles gastro-intestinaux, les troubles de la douleur chronique et les problèmes rénaux, entre autres.

En fait, la recherche a montré que des niveaux plus élevés du marqueur d'inflammation CRP sont associés à un risque accru de maladie coronarienne et de décès par maladie cardiovasculaire. Trois personnes sur cinq dans le monde meurent de maladies liées à l'inflammation chronique, notamment l'obésité, le diabète, le cancer et les maladies cardiaques.

Un certain nombre de facteurs peuvent déclencher une inflammation problématique, a déclaré Jennifer Frankovich, MD, professeur clinique à la division d'allergie, d'immunologie et de rhumatologie de l'Université Stanford/CHU Lucile Packard, à Health.

L'inflammation peut commencer à partir d'une infection ou d'une sorte de blessure physique, a indiqué Lavertsky. Les expositions environnementales aux produits chimiques peuvent également déclencher l'inflammation, tout comme les traumatismes psychologiques, a-t-elle ajouté.

Mais pour certaines personnes, cette inflammation ne disparaît pas. Cela peut être dû à un système immunitaire dysrégulé ou exacerbé, a expliqué Frankovich, qui peut découler d'expositions in utero ou d'infections précoces dans la vie.

D'autres peuvent être prédisposés à des déséquilibres du système immunitaire ou avoir certaines prédispositions génétiques qui rendent plus difficile la lutte contre les infections. D'un autre côté, certaines personnes peuvent avoir des systèmes immunitaires "trop robustes", a ajouté Frankovich, ce qui peut également entraîner une inflammation chronique.

Le régime alimentaire peut également jouer un rôle dans le développement de l'inflammation chronique, en particulier pour les personnes ayant des problèmes de santé intestinale, a-t-elle ajouté.

Malgré les nombreuses conséquences associées à l'inflammation, les chercheurs continuent d'en apprendre davantage sur la façon de la diagnostiquer et de la traiter.

La plupart des recherches sur l'inflammation ont été menées sur des animaux, il est donc nécessaire de mener des recherches supplémentaires sur les humains pour mieux comprendre les mécanismes de l'inflammation et ouvrir la voie à des mesures préventives améliorées, a déclaré Frankovich.

« Nous disposons d'un véritable arsenal de médicaments qui peuvent être utilisés pour calmer l'inflammation », a déclaré Frankovich. « Si nous pouvons identifier qui est à risque de ces affections terribles comme la schizophrénie, la dépression, la psychose, si nous savons que l'inflammation précoce prédispose les gens à cela, alors nous pouvons déterminer qui est vraiment à risque [et] nous pouvons le prévenir. C'est magnifique. »

C'est quelque chose que Frankovich fait actuellement dans son travail à la Clinique de santé comportementale immunitaire de Stanford, où elle aide à déterminer si le traitement des enfants pour l'inflammation pourrait soulager leurs troubles psychiatriques.

Cependant, cette approche double qui consiste à traiter à la fois un problème de santé particulier et l'inflammation sous-jacente est unique à sa clinique. Pour que cette approche devienne la norme, Frankovich a déclaré que le système médical lui-même devrait évoluer.

Il y a également un besoin du côté du patient de mieux comprendre à quoi ressemble l'inflammation et comment elle fonctionne.

Un problème pour diagnostiquer l'inflammation est que de nombreuses personnes « sont très stoïques » lorsqu'il s'agit d'expliquer les changements dans leur santé, selon Frankovich. De plus, étant donné que l'inflammation chronique peut persister pendant des années, elle peut sembler normale pour les patients - la condition peut être « insidieuse ; [les gens] ne réalisent pas qu'ils en souffrent », a-t-elle expliqué.

Les signes d'inflammation sont également subtiles - ils incluent des nausées matinales, des raideurs ou des douleurs dans le dos, des douleurs aux genoux, aux chevilles, aux coudes ou au bas des pieds, ou des articulations qui ont l'impression de « se bloquer » après être restées immobiles un moment, selon Frankovich. Les gens peuvent également ressentir des rougeurs de la peau, des difficultés respiratoires ou de mouvement, des gonflements (œdème) ou la perte de l'odorat, a ajouté Lavertsky.

Il semble peu probable que les tests d'inflammation fassent partie de votre bilan annuel, ont indiqué des experts. Cela étant dit, les gens peuvent souhaiter demander à leur professionnel de la santé des tests, notamment s'ils présentent des symptômes d'inflammation.

« En tant que domaine médical, nous devons mieux dépister ces affections inflammatoires afin de les diagnostiquer tôt et de les traiter tôt », a déclaré Frankovich.

Les tests sanguins sont le moyen le plus simple d'évaluer si quelqu'un souffre d'une affection inflammatoire, a expliqué Lavertsky. Ce sont les quatre tests les plus courants, a-t-elle dit :

En plus des tests sanguins, des échographies ou d'autres examens d'imagerie peuvent également être réalisés pour rechercher une inflammation, a déclaré Frankovich.

Le traitement de l'inflammation peut être tout aussi complexe - il n'y a pas d'approche universelle car les affections se manifestent de manière très différente d'une personne à l'autre, a déclaré Lavertsky.

Les médicaments sont une option, mais les professionnels de la santé pourraient également recommander des changements de mode de vie pour réduire l'inflammation, notamment perdre du poids en excès, réduire le stress et avoir suffisamment de sommeil, a expliqué Lavertsky. En plus de cela, suivre un régime anti-inflammatoire riche en légumes verts feuillus, en raisins et en huiles oméga-3 peut être utile. Cela signifie également réduire la consommation de sucres ajoutés, de viande rouge et de plats frits, qui peuvent être inflammatoires, a-t-elle dit.