Può un podcast di Pro-Tech risolvere i problemi di PR di OpenAI? | Vanity Fair

Giovedì pomeriggio, TBPN ha interrotto la sua programmazione regolare per fare un grande annuncio: il podcast tecnologico di un anno e mezzo era appena stato acquisito da OpenAI. (Il Financial Times avrebbe successivamente riferito che una persona a conoscenza dell'accordo ha detto che era nei "bassi centinaia di milioni".)

Dopo che ho profilato i ragazzi di TBPN a gennaio, mi è spesso stato chiesto cosa spiega la loro aura, dato che i loro video raramente raccoglievano più di qualche migliaio di visualizzazioni. La mia risposta è sempre stata che il segnale di TBPN risuona forte dentro la bolla della Silicon Valley. Fondatori e VC che sono apparsi nello show mi hanno detto di essere sommersi da richieste non appena scendono dal livestream. In circoli sociali insulari dove il talento e il capitale sono estremamente concentrati, inviare il giusto segnale anche a un pugno di persone può essere un'offerta molto preziosa. Nel frattempo, la rara combinazione di esperienza, umorismo e simpatia di John Coogan e Jordi Hays ha affascinato persino i media mainstream più scettici sulla tecnologia, inclusa la sottoscritta.

Il colpo di nove cifre sembra un po' alto da un punto di vista puramente commerciale? Assolutamente. TBPN stava per generare più di 30 milioni di dollari di ricavi quest'anno, impressionante per una piccola azienda, ma quel flusso di entrate basato sulla pubblicità cadrà largamente mentre OpenAI diventa l'unico sponsor dello show.

Il CEO di applicazioni di OpenAI, Fidji Simo, è stata l'artefice dell'idea di acquisire lo show: mi hanno detto che l'accordo è stato completato in appena un paio di settimane. Ciò ha destato stupore in alcuni giornalisti di affari, considerata la sua precedente promessa di abbandonare le cosiddette "missioni collaterali" per concentrarsi intensamente sull'AGI. (Non correlato all'accordo, Simo ha annunciato venerdì che prenderà una breve licenza medica dall'azienda.)

Ma per capire perché OpenAI ha davvero deciso di comprare TBPN, è necessario capire un uomo di nome Chris Lehane, il leggendario portavoce di Bill Clinton trasformato in lobista della Silicon Valley che sarà il nuovo capo di TBPN.

Jordi Hays e John Coogan sul set di TBPN.

Spesso definito un "maestro delle arti oscure politiche", Lehane è noto per aver contribuito a sconfiggere una legislazione di San Francisco che avrebbe limitato gli affitti di case a breve termine convincendo i legislatori che esisteva un "elettore di Airbnb" nel 2015. In seguito, ha aiutato l'industria della crittografia a intimidire i candidati oppositori alla sottomissione, ottenendo enormi vittorie regolamentari per il settore. Nel 2024, dopo aver consigliato Altman nel suo sforzo di riconquistare il ruolo di CEO dopo il sorprendente allontanamento dal consiglio, Lehane è entrato a tempo pieno in OpenAI per gestire gli affari globali.

Ma come scrisse Charles Duhigg nel suo profilo del New Yorker del 2024, parte della magia di Lehane era la sua capacità di "appellarsi agli ideali superiori dei politici" e far sentire "le persone con cui lavorava come se fossero in una missione giusta."

Sospettavo che la visione di Lehane per TBPN fosse meno incentrata sul prodotto o sugli affari e più sulla sfruttamento del suo irresistibile buon senso per aiutare a migliorare l'immagine pubblica dell'IA.

Ho fatto una chiamata con Lehane venerdì pomeriggio tardi, e mi ha detto esattamente questo. "È necessario un enorme sforzo per educare il pubblico su... sia le opportunità che i problemi" che rappresenta l'IA, mi ha detto. "E penso che questi ragazzi siano particolarmente capaci di farlo."

In una chiamata con Coogan quel pomeriggio, ha condiviso qualcosa di simile con me. "Invece di concentrarsi sulle rivalità tra laboratori e sui battibecchi quotidiani tra diverse aziende," mi ha detto Coogan, la prossima iterazione dello show si concentrerà su questioni di ampio respiro, come "Cosa sta facendo l'industria americana dell'IA? Sta procedendo bene l'implementazione dell'IA? Cosa possiamo fare di meglio?"

Onestamente, questo piano d'azione ha totale senso per me. L'unica cosa che non capisco è dove diavolo sia stato Lehane negli ultimi 20 mesi.

Ho profilato Sam Altman per l'ultima volta nel 2023, quando era ancora il folle idealista che contrastava con la nuova persona anti-woke e dark MAGA di Elon Musk. (La sua mossa distintiva all'epoca era quella di implorare di più regolamentazione e di avvertire dei pericoli dell'IA anche mentre la costruiva.) Ma mentre il segnalare la virtù si diffondeva nella Silicon Valley, Altman e la sua azienda cadevano sempre più in linea.

Alla fine del 2025, sembrava che la maggior parte dell'industria dell'IA stesse facendo una corsa al ribasso. Quando xAI ha lanciato i compagni sexbot anime e Meta ha debuttato con Vibes, un flusso infinito di video generato dall'IA, mi aspettavo che OpenAI si distinguessero per il loro serio impegno nella ricerca scientifica e le promesse di abbondanza facilitata dall'IA.

Invece, OpenAI ha annunciato il proprio strumento di generazione di video, Sora 2. Due settimane dopo, Altman ha dichiarato una vittoria bizzarra contro le sfide di salute mentale associate ai chatbot, anche mentre una causa legale procedeva in tribunale accusando OpenAI di aver contribuito al suicidio di un adolescente. Ha persino annunciato che OpenAI avrebbe iniziato a offrire servizi per adulti come l'erotica interattiva.

Anche se la virtuosità di Antropico ha continuato ad inghiottire sempre più clienti, OpenAI sembrava rimanere stranamente resistente a pagare anche il più piccolo tributo al bene comune. A dicembre, il lungo capo delle comunicazioni di OpenAI ha lasciato l'azienda. Il ruolo deve ancora essere permanentemente assegnato. "C'è bisogno di un enorme sforzo per educare il pubblico sull'[AI] e penso che questi ragazzi siano unici capaci di farlo." A febbraio, mentre Altman commetteva errore dopo errore, sembrava di sentire una variazione di questo tweet ogni giorno: "Assumo che OpenAI abbia qualche tipo di competizione interna per l'idea peggiore in termini di percezione probabile da parte del pubblico generale e il vincitore ha la possibilità di far parlare le sue proposte da sama." E questo prima della famigerata trattativa con il Pentagono, che ha fatto salire le disinstallazioni di ChatGPT di quasi il 300% in un solo giorno. Poi, improvvisamente, sembrava che l'azienda si fosse svegliata una mattina di marzo e avesse deciso che era di nuovo il 2023. OpenAI ha ucciso Sora e chiuso il progetto erotico. Altman ha espresso rammarico per la trattativa con il Pentagono, affermando di aver "miscalcolato" la diffidenza del pubblico nei confronti del governo. E lunedì - la stessa mattina in cui The New Yorker ha pubblicato il profilo bomba su Altman - l'azienda ha pubblicato un nuovo insieme di proposte politiche ispirate al New Deal che farebbero arrossire Bernie Sanders. Il documento propone un fondo pubblico per la ricchezza per dare ad ogni americano una quota nella crescita guidata dall'IA, una varietà di nuove tasse e programmi pilota per una settimana lavorativa di quattro giorni. Durante una diretta lunedì, Altman ha risposto ai commenti di un collega riguardanti il lavoro universale e i benefici sanitari: "Penso sia folle che non ce l'abbiamo già". Per ancorare la sua nuova posizione di lobbying, OpenAI aprirà il suo primo ufficio a Washington DC a maggio. Quindi, cosa spiega questa improvvisa attitudine pia? Beh, ricordate, OpenAI si avvicina a due importanti traguardi quest'anno. Prima, l'imminente IPO, che aprirà l'azienda a un livello senza precedenti di trasparenza e responsabilità. Poi le elezioni di metà mandato, quando sembra sempre più probabile un'ondata blu - e con essa, un serio impegno a regolamentare l'industria dell'IA dopo due anni di libera concorrenza nell'era Trump. Naturalmente, mi viene in mente anche una frase dalla storia di Farrow e Marantz di lunedì su se Altman possa essere considerato affidabile per fare ciò che dice: "Mentre Altman accoglieva pubblicamente la regolamentazione", hanno scritto, "lottava silenziosamente contro di essa". Sarò attento a vedere come TBPN gioca un ruolo nella comunicazione di tutto ciò, sia nel suo show in corso, che continua ad andare in onda nello stesso format, sia come la nuova "agenzia di marketing interna" di OpenAI, come ha detto Lehane. (Coogan mi ha detto che prevedono di puntare sugli eventi, così come sulle loro proprie missioni secondarie, come un videogioco TBPN.) TBPN e OpenAI hanno entrambi sostenuto che il gigante tecnologico non influenzerà il punto di vista editoriale del podcast. Il primo test di quell'integrità è arrivato ieri, quando è uscito l'articolo del New Yorker, dominando istantaneamente il feed X del mondo tecnologico, dove solitamente lo show trova il suo contenuto. Il giorno successivo, l'articolo è stato brevemente menzionato nello streaming di tre ore. Il punto di vista di Coogan era, come prevedibile, incentrato sull'aspetto generale: "Il messaggio è che si tratta di una partita ad altissimi livelli. C'è una transizione tecnologica in corso... e sta creando molta frizione." Tutto ciò che Trump deve sapere per concludere un accordo con Xi Jinping Il palazzo, l'ereditiera, il colpo di gioielli e me: una fiaba di Bel-Air Tutto il dramma che circonda il dramma, spiegato Un elenco completo dei progetti creativi di Meghan e Harry Il giocatore ad alto rischio e l'auto-proclamato vigilante al centro del dramma legale del Paramount Bacio bacio! Il successo selvaggio della saga di successione di Glock La saga che ha fatto girare il mondo degli scacchi Lo scandalo del pallanuoto che ha scosso la scuola privata più elitaria di LA Lindsey Vonn sulla vita dopo il suo terribile incidente Kylie Jenner entra nella sua era hollywoodiana Dall'archivio: cosa è davvero successo la notte dell'omicidio di Joey Comunale