¿Puede un podcast de Pro-Tech resolver los problemas de relaciones públicas de OpenAI? | Vanity Fair

El jueves por la tarde, TBPN interrumpió su programación regular para hacer un gran anuncio: El podcast de tecnología que tiene un año y medio de antigüedad acababa de ser adquirido por OpenAI. (The Financial Times informaría más tarde que una persona con conocimiento del acuerdo dijo que era de "unos cientos de millones".)

Después de perfilar a los chicos de TBPN en enero, a menudo me han preguntado qué explica su aura, dado que sus videos raramente alcanzan más de unos pocos miles de vistas. Mi respuesta siempre ha sido que la señal de TBPN resuena fuertemente dentro de la burbuja del Silicon Valley. Fundadores y VCs que han aparecido en el programa me han dicho que reciben muchas solicitudes de contacto en el momento en que dejan la transmisión en vivo. En círculos sociales insulares donde el talento y el capital están extremadamente concentrados, enviar la señal correcta a incluso un puñado de personas puede ser una proposición muy valiosa. Mientras tanto, la rara combinación de experiencia, humor y simplicidad de los presentadores John Coogan y Jordi Hays ha encantado incluso a los medios de comunicación más escépticos de la tecnología, incluido un servidor.

¿Parece el acuerdo de nueve cifras un poco alto desde una perspectiva puramente empresarial? Absolutamente. TBPN estaba en camino de generar más de $30 millones en ingresos este año, impresionante para una empresa pequeña, pero esa corriente de ingresos impulsada por la publicidad disminuirá en gran medida a medida que OpenAI se convierte en el único patrocinador del programa.

La directora de aplicaciones de OpenAI, Fidji Simo, fue quien tuvo la idea de adquirir el programa, un acuerdo que se completó en solo un par de semanas, según me dijeron. Algunos periodistas de negocios se sorprendieron, dada su promesa anterior de abandonar las llamadas "misiones secundarias" para enfocarse en la IA general. (Sin relación con el acuerdo, Simo anunció el viernes que se tomará una breve licencia médica de la empresa).

Pero para entender por qué OpenAI decidió realmente comprar TBPN, hay que entender a un hombre llamado Chris Lehane, el legendario portavoz de Bill Clinton convertido en lobista del Silicon Valley que será el nuevo jefe de TBPN.

Jordi Hays y John Coogan en el set de TBPN.

A menudo llamado un "maestro de las artes oscuras políticas", Lehane es conocido por ayudar a derrotar legislación en San Francisco que habría limitado los alquileres de viviendas a corto plazo al convencer a los legisladores de que existía un "votante de Airbnb" en 2015. Más tarde ayudó a la industria de las criptomonedas a intimidar a candidatos opositores hasta su sumisión, lo que resultó en grandes victorias regulatorias para la industria. En 2024, después de asesorar a Altman en su esfuerzo por recuperar el puesto de CEO tras la inesperada destitución de la junta, Lehane se unió a OpenAI a tiempo completo para dirigir los asuntos globales.

Pero, como escribió Charles Duhigg en su perfil de New Yorker de 2024, parte de la magia de Lehane era su capacidad de "apelar a los ideales más elevados de los políticos" y hacer que "la gente con la que trabajaba sintiera que estaban en una misión justa".

Sospechaba que la visión de Lehane para TBPN era menos acerca del producto o preocupaciones empresariales y más acerca de aprovechar su irresistible buena voluntad para ayudar a rescatar la imagen pública de la IA.

Tuve una llamada con Lehane el viernes por la tarde, y me dijo algo similar. "Debe haber un gran esfuerzo para educar al público sobre...tanto las oportunidades como los desafíos" que representa la IA, me dijo. "Y creo que estos chicos son únicos para hacerlo".

En una llamada con Coogan esa misma tarde, compartió algo similar conmigo. "En lugar de enfocarnos en rivalidades de laboratorio y disputas cotidianas entre diferentes empresas", me dijo Coogan, la próxima iteración del programa se enfocará en preguntas de gran alcance, como "¿Qué está haciendo la industria de la IA estadounidense? ¿Va bien la implementación de la IA? ¿Qué podemos hacer mejor?"

Sinceramente, este plan tiene total sentido para mí. Lo único que no entiendo es dónde demonios ha estado Lehane en los últimos 20 meses.

Perfilé por última vez a Sam Altman en 2023, cuando todavía representaba el papel idealista frente a la nueva persona anti-woke y de MAGA oscuro de Elon Musk. (Su movimiento característico en ese momento era suplicar por más regulación y advertir sobre los peligros de la IA incluso mientras la construía). Pero a medida que la señal de virtud se extendía por el Silicon Valley, Altman y su empresa se alinearon cada vez más.

Para el otoño de 2025, parecía que la mayor parte de la industria de la IA estaba involucrada en una carrera hacia abajo. Cuando xAI lanzó a sus compañeras robots sexuales de anime y Meta presentó Vibes, un flujo interminable de videos generados por IA, esperaba que OpenAI se distanciara destacándose en su seria investigación científica y sus promesas de abundancia habilitada por la IA.

En cambio, OpenAI anunció su propia herramienta de generación de video, Sora 2. Dos semanas después, Altman declaró una extraña victoria contra los desafíos de salud mental asociados con los chatbots, incluso cuando una demanda avanzaba en el tribunal acusando a OpenAI de contribuir al suicidio de un adolescente. Incluso anunció que OpenAI comenzaría a implementar servicios para adultos como la interacción erótica.

Incluso cuando el Antropocénico de señalización de virtudes absorbió a más y más de sus clientes, OpenAI parecía seguir siendo extrañamente resistente a prestar siquiera el más mínimo servicio a la causa del bien mayor. En diciembre, el principal responsable de comunicaciones de larga duración de OpenAI dejó la empresa. El puesto aún no ha sido ocupado de forma permanente. "Debe haber un esfuerzo enorme para educar al público sobre [IA] y creo que estos chicos son únicos en poder hacerlo". Para febrero, a medida que Altman cometía error tras error, parecía estar escuchando alguna variación de este tweet todos los días: "Supongo que OpenAI tiene algún tipo de competencia interna por la peor idea de comunicaciones en términos de percepción probable por parte del público en general y el ganador obtiene que sus sugerencias sean habladas por sama". Y eso fue antes del infame acuerdo con el Pentágono, que hizo que las desinstalaciones de ChatGPT aumentaran casi un 300% en un solo día. Luego, de repente, fue como si la empresa se despertara una mañana de marzo y decidiera que de nuevo era 2023. OpenAI canceló a Sora y cerró el proyecto de erotismo. Altman expresó arrepentimiento sobre el acuerdo con el Pentágono, diciendo que había "malcalibrado" la desconfianza del público hacia el gobierno. Y el lunes, la misma mañana en que The New Yorker lanzó su perfil bomba sobre Altman, la empresa publicó un nuevo conjunto de propuestas de políticas inspiradas en el New Deal que harían sonrojar a Bernie Sanders. El documento propone un fondo público de riqueza para dar a cada estadounidense un interés en el crecimiento impulsado por la IA, una variedad de nuevos impuestos y programas piloto para una semana laboral de cuatro días. En una transmisión en vivo el lunes, Altman respondió a los comentarios de un colega sobre el desempleo universal y los beneficios de la atención médica: "Creo que es una locura que aún no tengamos eso". Para anclar su nueva postura de cabildeo, OpenAI abrirá su primera oficina en DC en mayo. Entonces, ¿qué explica la actitud repentinamente piadosa? Bueno, recuerda que OpenAI se aproxima a dos hitos importantes este año. Primero, la próxima IPO, que abrirá la empresa a un nivel de transparencia y responsabilidad sin precedentes. Luego las elecciones de mitad de período, cuando una ola azul parece cada vez más probable, y con ella, un serio impulso para regular la industria de la IA después de dos años de libre albedrío en la era de Trump. Por supuesto, también me viene a la mente una línea de la historia del lunes de Farrow y Marantz sobre si Altman puede ser confiado para hacer lo que dice: "Mientras Altman daba la bienvenida públicamente a la regulación", escribieron, "silenciosamente hacía lobby en contra de ella". Estaré observando para ver cómo TBPN juega un papel en comunicar todo esto, tanto en su propio show en curso, que continúa al aire en el mismo formato, como en la nueva "agencia de marketing interna" de OpenAI, como me dijo Lehane. (Coogan me dijo que planean centrarse en eventos, así como en sus propias misiones secundarias, como un videojuego de TBPN). TBPN y OpenAI han insistido en que el gigante tecnológico no influirá en el punto de vista editorial del podcast. La primera prueba de esa integridad llegó ayer cuando se publicó el artículo de The New Yorker, dominando instantáneamente el feed del mundo tecnológico, que es donde el programa suele encontrar su material. Al día siguiente, el artículo recibió una breve mención en la transmisión de tres horas. La opinión de Coogan fue, como era de esperar, centrada en el panorama general: "La moraleja es que todo esto es extremadamente importante. Hay una transición tecnológica que se está produciendo... y está creando mucha fricción".