Kann ein Pro-Tech-Podcast die PR-Probleme von OpenAI lösen? | Vanity Fair

Am Donnerstagnachmittag unterbrach TBPN sein reguläres Programm, um eine große Ankündigung zu machen: Der anderthalbjährige Technologie-Podcast wurde gerade von OpenAI übernommen. (Die Financial Times berichtete später, dass eine Person mit Kenntnis des Deals sagte, es handle sich um "weniger als 100 Millionen".)

Nachdem ich im Januar die Jungs von TBPN vorgestellt habe, wurde ich oft gefragt, was ihre Ausstrahlung erklärt, da ihre Videos selten mehr als ein paar tausend Aufrufe verzeichnen. Meine Antwort war immer, dass das TBPN-Signal innerhalb der Silicon Valley-Blase deutlich widerhallt. Gründer und VCs, die in der Show aufgetreten sind, haben mir gesagt, dass sie unmittelbar nach dem Livestream von Anfragen überflutet werden. In insulären sozialen Kreisen, in denen Talent und Kapital extrem konzentriert sind, kann das Senden des richtigen Signals an selbst eine Handvoll Personen in der Tat ein sehr wertvolles Angebot sein. Inzwischen haben die Moderatoren John Coogan und Jordi Hays mit ihrer seltenen Kombination aus Fachkenntnissen, Humor und Sympathie selbst die tech-skeptischsten Mainstream-Medien – einschließlich mir – bezaubert.

Scheint der neunstellige Deal aus rein geschäftlicher Perspektive etwas hoch zu sein? Absolut. TBPN war auf Kurs, in diesem Jahr mehr als 30 Millionen Dollar Umsatz zu erzielen – beeindruckend für ein kleines Unternehmen – aber dieser werbebasierte Umsatzstrom wird größtenteils abebben, da OpenAI der alleinige Sponsor der Show wird.

Die CEO für Anwendungen von OpenAI, Fidji Simo, war diejenige, die die Idee hatte, die Show zu erwerben – ein Deal, der in nur ein paar kurzen Wochen abgeschlossen wurde, wurde mir gesagt. Das wirkte auf einige Wirtschaftsjournalisten merkwürdig, angesichts ihres vorherigen Versprechens, sogenannte "Nebenquests" aufzugeben und sich ganz auf AGI zu konzentrieren. (Unabhängig vom Deal kündigte Simo am Freitag an, dass sie eine kurzzeitige medizinische Auszeit von der Firma nimmt.)

Aber um zu verstehen, warum OpenAI wirklich beschlossen hat, TBPN zu erwerben, muss man einen Mann namens Chris Lehane verstehen, den legendären Pressesprecher von Bill Clinton, der zum Silicon Valley-Lobbyisten wurde und TBPNs neuer Chef wird.

Jordi Hays und John Coogan auf dem Set von TBPN.

Oft als "Meister der politischen dunklen Künste" bezeichnet, ist Lehane dafür bekannt, dass er geholfen hat, 2015 ein Gesetzgebungsvorhaben in San Francisco zu besiegen, das die Kurzzeitmietungen von Wohnungen begrenzt hätte, indem er die Gesetzgeber davon überzeugte, dass es "Airbnb-Wähler" gab. Später half er der Kryptoindustrie, oppositionelle Kandidaten einzuschüchtern und so große regulatorische Siege für die Branche zu erringen. 2024, nachdem er Altman bei seinem Versuch beraten hatte, den CEO-Posten nach der überraschenden Absetzung durch den Vorstand zurückzugewinnen, trat Lehane Vollzeit bei OpenAI ein, um die globalen Angelegenheiten zu leiten.

Aber wie Charles Duhigg in seinem Profil für das New Yorker von 2024 schrieb, war ein Teil von Lehanes Magie seine Fähigkeit, "die höheren Ideale der Politiker anzusprechen" und "die Leute, mit denen er arbeitete, glauben zu lassen, dass sie sich auf einer gerechten Queste befinden würden".

Ich vermutete, dass Lehanes Vision für TBPN weniger produkt- oder geschäftsbezogene Anliegen hatte, sondern mehr darum ging, seine unwiderstehliche Wohlwollong zu nutzen, um das öffentliche Image der KI zu retten.

Am späten Freitagnachmittag hatte ich ein Gespräch mit Lehane, und er bestätigte mir das. "Es muss eine enorme Anstrengung unternommen werden, um die Öffentlichkeit über…die Möglichkeiten und Herausforderungen, die KI darstellt, aufzuklären", sagte er zu mir. "Und ich glaube, dass diese Jungs in der Lage sind, es auf einzigartige Weise zu tun."

Bei einem früheren Gespräch mit Coogan an diesem Nachmittag teilte er mir etwas Ähnliches mit. Anstatt sich auf Laborkonkurrenzen und den täglichen Austausch zwischen verschiedenen Unternehmen zu konzentrieren, werde die nächste Staffel der Show sich auf grundsätzliche Fragen konzentrieren, wie "Was macht die amerikanische KI-Industrie? Verläuft der Einsatz von KI gut? Was können wir besser machen?"

Ehrlich gesagt, macht dieser Ansatz für mich total Sinn. Das Einzige, was ich nicht verstehe, ist, wo zum Teufel Lehane in den letzten 20 Monaten war.

Ich habe Sam Altman zuletzt 2023 vorgestellt, als er noch als der idealistische Kontrahent zu Elon Musks neuer anti-woke, dunkler MAGA-Persönlichkeit fungierte. (Seine damalige Paradedisziplin war das Flehen um mehr Regulierung und die Warnung vor den Gefahren der KI, auch wenn er sie aufbaute.) Aber als das Vize-Signalling sich in Silicon Valley ausbreitete, geriet Altman und sein Unternehmen zunehmend in Einklang.

Im Herbst 2025 schien es, als wäre die gesamte KI-Industrie in einem Wettlauf um den Bodensatz engagiert. Als xAI seine Anime-Sexbot-Companions startete und Meta die Vibes, einen endlosen Strom von KI-generierten Videoschlamm, einführte, erwartete ich, dass sich OpenAI durch seine ernsthafte wissenschaftliche Forschung und Versprechen von KI-basierter Fülle unterscheiden würde.

Stattdessen kündigte OpenAI sein eigenes Videogenerierungswerkzeug, Sora 2, an. Zwei Wochen später erklärte Altman einen bizarren Sieg gegen die mit Chatbots verbundenen mentalen Herausforderungen, auch wenn eine Klage ihren Weg durch das Gericht machte, die OpenAI beschuldigte, zum Suizid eines Teenagers beigetragen zu haben. Er kündigte sogar an, dass OpenAI damit beginnen werde, Dienstleistungen für Erwachsene wie interaktive Erotik anzubieten.

Auch als das Tugend-Signalisierungs-Anthropische immer mehr seiner Kunden verschlang, schien OpenAI merkwürdigerweise widerstandsfähig zu bleiben, auch nur den geringsten Beitrag zum Gemeinwohl zu leisten. Im Dezember verließ der langjährige Kommunikationsleiter von OpenAI das Unternehmen. Die Stelle wurde noch nicht dauerhaft besetzt.

„Es bedarf eines enormen Aufwands, die Öffentlichkeit über [KI] aufzuklären, und ich denke, diese Leute sind einzigartig dazu in der Lage.“

Im Februar, als Altman Fehler um Fehler beging, schien ich fast jeden Tag eine Variation dieses Tweets zu hören: „Ich nehme an, dass OpenAI eine Art internen Wettbewerb für die schlechteste Kommunikationsidee in Bezug auf die wahrscheinliche Wahrnehmung durch die breite Öffentlichkeit abhält und der Gewinner seine Vorschläge von Sama vortragen lassen darf.“ Und das war noch vor dem berüchtigten Pentagon-Deal, der dazu führte, dass die Deinstallationen von ChatGPT an einem Tag um fast 300% stiegen.

Dann, plötzlich, schien es, als würde das Unternehmen eines Morgens im März aufwachen und beschließen, dass es wieder 2023 ist. OpenAI tötete Sora und stellte das Erotikprojekt ein. Altman äußerte Bedauern über den Pentagon-Deal und sagte, dass er das Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber der Regierung „fehlkalibriert“ habe.

Und am Montag - am selben Morgen, an dem The New Yorker sein brisantes Altman-Profil veröffentlichte - veröffentlichte das Unternehmen einen neuen Satz von politischen Vorschlägen im Geist des New Deals, bei denen Bernie Sanders erröten würde. Das Dokument fordert einen öffentlichen Vermögensfonds, um jedem Amerikaner eine Beteiligung am durch KI angetriebenen Wachstum zu geben, verschiedene neue Steuern und Pilotprogramme für eine vier-Tage-Woche. In einem Montags-Livestream antwortete Altman auf Kommentare eines Kollegen zu universellen Arbeitslosen- und Gesundheitsleistungen: „Ich denke, es ist verrückt, dass wir das nicht schon längst haben.“ Zur Verankerung seiner neuen Lobby-Ausrichtung wird OpenAI im Mai sein erstes Büro in DC eröffnen.

Was erklärt also die plötzlich fromme Haltung? Nun, denken Sie daran, dass OpenAI in diesem Jahr zwei wichtige Meilensteine erreicht. Erstens der bevorstehende Börsengang, der das Unternehmen einem beispiellosen Maß an Transparenz und Rechenschaftspflicht öffnen wird. Dann die Zwischenwahlen, bei denen eine blaue Welle zunehmend wahrscheinlich aussieht - und damit auch ein ernsthafter Schub zur Regulierung der KI-Branche nach zwei Jahren der Trump-Ära freien Fahrt.

Natürlich erinnere ich mich auch an eine Zeile aus Farrow und Marantz's Montagsgeschichte darüber, ob man Altman trauen kann, das zu tun, was er sagt: „Als Altman öffentlich die Regulierung begrüßte“, schrieben sie, „lobbyierte er heimlich dagegen.“

Ich bleibe gespannt darauf zu sehen, wie TBPN eine Rolle spielt, um all dies zu kommunizieren - sowohl in seiner eigenen fortlaufenden Show, die weiterhin im gleichen Format ausgestrahlt wird, als auch als neues „hauseigenes Marketingunternehmen“ von OpenAI, wie Lehane es mir beschrieben hat. (Coogan sagte mir, dass sie Veranstaltungen fördern wollen, sowie ihre eigenen Nebenquests, wie ein TBPN-Videospiel.)

Beide, TBPN und OpenAI, haben betont, dass der Technikriese den redaktionellen Standpunkt des Podcasts nicht beeinflussen wird. Der erste Test dieser Integrität kam gestern, als der Artikel des New Yorker veröffentlicht wurde - sofort beherrschte er den Feed der Tech-Welt, wo die Show normalerweise ihr Futter findet. Am nächsten Tag wurde der Artikel auf dem drei Stunden langen Livestream kurz erwähnt. Coogan's Ansicht war, wenig überraschend, stark auf das Große Ganze ausgerichtet: „Die Quintessenz ist, dass hier sehr viel auf dem Spiel steht. Es gibt einen technologischen Übergang... und der verursacht viel Reibung.“

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