Vrai discours: Est-il préférable de cracher du mucus lorsque l'on est malade?

Les virus respiratoires se propagent à travers les États-Unis, et les Centers for Disease Control and Prevention prévoient que les cas de COVID-19, de grippe et de VRS vont augmenter au cours des prochaines semaines. Bien que certains des symptômes de chaque virus varient, il y en a au moins un qu'ils ont tous en commun : un excès de mucus dans la gorge et la poitrine.

Tomber malade avec un virus respiratoire signifie généralement être confronté à un dilemme sur la conduite à tenir en cas de production excessive de mucus. Faut-il cracher le mucus, ou est-il préférable de l'avaler ? Est-ce que l'une ou l'autre méthode a un impact sur votre rétablissement ?

Voici ce que les spécialistes de l'oreille, du nez et de la gorge ont à dire.

Le mucus est une substance qui tapisse les surfaces humides de votre corps, y compris les poumons, les sinus, la bouche, l'estomac, les intestins et les yeux.

« C'est principalement une combinaison d'eau et de grandes molécules appelées glycoprotéines, qui sont une sorte d'hybride entre les sucres et les protéines qui rendent le mucus [épais] et un peu collant », a déclaré Rakesh Chandra, MD, professeur d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou au Vanderbilt University Medical Center, à Health. « Il y a d'autres composants, comme les sels, ainsi que des molécules composant des aspects de notre système de défense immunitaire. »

La substance a quelques fonctions dans le corps. « C'est un lubrifiant et fournit également une barrière entre vous et le monde extérieur en tant que première ligne de défense en filtrant ce que vous respirez », a déclaré Linda Dahl, MD, oto-rhino-laryngologiste au Northwell Lenox Hill Hospital, à Health.

Le mucus piège les débris, les allergènes, les virus et les bactéries qui pénètrent dans vos voies respiratoires, a déclaré Kanwar Kelley, MD, oto-rhino-laryngologiste et PDG de Side Health en Californie, à Health. « Il immobilise ces éléments et aide à vous empêcher d'être infecté », a-t-il ajouté.

Un excès de mucus est un signe majeur que vous êtes malade et que votre système immunitaire se met en marche. Le mucus contient des anticorps, qui aident à combattre les substances étrangères, et la lysozyme, une enzyme qui combat les bactéries.

« La réaction de votre corps lors d'une maladie est de produire plus de mucus pour se défendre », a déclaré Andrey Filimonov, MD, professeur adjoint d'oto-rhino-laryngologie à la Rutgers New Jersey Medical School, à Health. « Il essaie d'augmenter cette barrière protectrice. »

En outre, la production supplémentaire de mucus crée également un écoulement pour aider à éliminer les agents pathogènes, a déclaré Chandra.

L'excès de mucus, que ce soit à l'arrière de votre gorge ou de vos poumons, n'est pas agréable, et vous avez peut-être entendu dire que le cracher vous aiderait à vous sentir mieux. La plupart des médecins sont d'accord sur ce point.

« Vous devriez le cracher pour éliminer le mucus plus épais et ouvrir les voies de drainage de votre nez et de vos sinus », a déclaré Ramsadeen.

Chandra recommande également de cracher le mucus. « Le mucus qui est toussé contient des irritants, des allergènes et/ou des organismes infectieux qui doivent être éliminés du corps », a-t-il déclaré.

Mais il a également souligné qu'il n'y a aucune preuve que le fait d'avaler le mucus que vous toussez nuise à votre estomac ou à vos intestins. Si vous optez pour cette voie, « il sera éliminé par le tractus gastro-intestinal », a-t-il dit. Cela signifie que votre tractus gastro-intestinal décomposera le mucus, et vous finirez par le déféquer.

À prendre en compte également, selon Kelley : « Parfois, le cracher peut vous faire vous sentir mieux sur le moment. »

Mais il a également souligné que vous avalez du mucus toute la journée de toute façon. « Au cours d'une journée, vous avalez suffisamment de mucus », a-t-il dit.

Les médecins sont généralement d'accord pour dire qu'il n'y a pas de « bonne » manière de cracher le mucus. Que vous préfériez le cracher délicatement dans un mouchoir ou cracher fort, les deux méthodes permettent d'obtenir le même résultat.

Cependant, il y a quelques autres choses que vous pouvez faire pour éliminer le mucus lorsque vous êtes malade.

Alors que l'excès de mucus est une réaction normale à une infection respiratoire, Filimonov recommande de contacter un médecin si vous avez du mal depuis plus d'une semaine ou si vous semblez produire continuellement plus de mucus.