Echte praat: Is het beter om slijm uit te spugen als je ziek bent?

Respiratoire virussen verspreiden zich over de Verenigde Staten, en het Centers for Disease Control and Prevention voorspelt dat COVID-19, de griep, en RSV gevallen in de komende weken zullen toenemen. Hoewel sommige symptomen van elk virus variëren, is er op zijn minst één ding dat ze allemaal gemeen hebben: extra slijm in je keel en borst.

Ziek worden door een respiratoir virus betekent meestal een dilemma over wat te doen wanneer je overmatige slijmproductie hebt. Moet je het slijm uitspugen, of is het beter om het in te slikken? Heeft een van beide methoden invloed op je herstel?

Dit is wat KNO-specialisten te zeggen hadden.

Slijm is een stof die de vochtige oppervlakken van je lichaam bedekt, waaronder de longen, sinussen, mond, maag, darmen en ogen.

“Het is voornamelijk een combinatie van water en grote moleculen genaamd glycoproteïnen, die een soort hybride tussen suikers en eiwitten zijn die het slijm [dik] en een beetje plakkerig maken,” zei Rakesh Chandra, MD, professor in de otolaryngologie-keel- en hoofdchirurgie aan het Vanderbilt University Medical Center, tegen Health. “Er zijn ook andere componenten, zoals zouten, evenals moleculen die aspecten van ons immuunsysteem bevatten.”

De stof heeft een paar functies in het lichaam. “Het is een smeermiddel en vormt ook een barrière tussen jou en de buitenwereld als een eerste verdedigingslinie door te filteren wat je inademt,” zei Linda Dahl, MD, een KNO-arts bij Northwell Lenox Hill Hospital, tegen Health.

Slijm vangt puin, allergenen, virussen en bacteriën op die in je luchtwegen terechtkomen, vertelde Kanwar Kelley, MD, een KNO-arts en CEO van Side Health in Californië, aan Health. “Het immobiliseert die dingen en helpt voorkomen dat je geïnfecteerd raakt,” zei hij.

Extra slijm is een belangrijk teken dat je ziek bent en dat je immuunsysteem in actie komt. Slijm bevat enkele antilichamen, die helpen bij het bestrijden van vreemde stoffen, en lysozym, een enzym dat bacteriën bestrijdt.

“Het lichaam reageert tijdens een ziekte door meer slijm te produceren als een manier om zichzelf te verdedigen,” zei Andrey Filimonov, MD, assistent-professor in de otolaryngologie aan de Rutgers New Jersey Medical School, tegen Health. “Het probeert die beschermende barrière te versterken.”

Niet alleen dat, de extra slijmproductie zorgt ook voor een stroom om de ziekteverwekkers weg te spoelen, zei Chandra.

Overmaat aan slijm, of het nu achter in je keel zit of in je longen, is niet prettig, en je hebt misschien gehoord dat het uitspugen ervan je zal helpen je beter te voelen. De meeste artsen zijn het hiermee eens.

“Je zou het uit moeten spugen om het dikkere slijm te verwijderen en de afvoerwegen van je neus en sinussen open te houden,” zei Ramsadeen.

Chandra raadt ook aan om slijm uit te spugen. “Het slijm dat wordt opgehoest bevat irritanten, allergenen en/of infectieuze organismen die uit het lichaam verwijderd moeten worden,” zei hij.

Maar hij benadrukte ook dat er geen bewijs is dat het inslikken van slijm dat je ophoest schadelijk is voor je maag of darmen. Als je deze route volgt, “wordt het via het spijsverteringskanaal geëlimineerd,” zei hij. Wat betekent dat je spijsverteringskanaal het slijm afbreekt, en je het uiteindelijk uitpoept.

Ook dit is iets om te overwegen, volgens Kelley: “Soms kan het uitspugen ervan je op dat moment beter laten voelen.”

Maar hij benadrukte ook dat je de hele dag door slijm inslikt. “Gedurende de dag slik je genoeg slijm door,” zei hij.

Over het algemeen zijn artsen het erover eens dat er geen “juiste” manier is om slijm uit te spugen. Of je nu de voorkeur geeft om het voorzichtig in een tissue te spugen of een fluim te trekken, beide methoden bereiken hetzelfde doel.

Je kunt echter een paar andere dingen doen om slijm kwijt te raken wanneer je ziek bent.

Hoewel extra slijm een normale reactie is op een luchtweginfectie, adviseert Filimonov om contact op te nemen met een arts als je al langer dan een week worstelt of als je voortdurend meer slijm lijkt te produceren.