Charla sincera: ¿Es mejor escupir la mucosidad cuando estás enfermo?
Los virus respiratorios se están propagando por todo Estados Unidos, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades predicen que los casos de COVID-19, la gripe y el VRS aumentarán en las próximas semanas. Si bien algunos de los síntomas de cada virus varían, al menos tienen algo en común: el exceso de mucosidad en la garganta y el pecho.
Enfermarse con un virus respiratorio generalmente significa enfrentarse a un dilema sobre qué hacer cuando se produce un exceso de producción de mucosidad. ¿Deberías escupir la mucosidad, o es mejor tragarla? ¿Tiene alguno de los métodos algún impacto en tu recuperación?
Esto es lo que tenían que decir los especialistas en oído, nariz y garganta.
La mucosidad es una sustancia que recubre las superficies húmedas de tu cuerpo, incluidos los pulmones, senos paranasales, boca, estómago, intestinos y ojos.
“Principalmente es una combinación de agua y grandes moléculas llamadas glicoproteínas, que son una especie de híbrido entre azúcares y proteínas que hacen que la mucosidad sea [espesa] y un poco pegajosa”, dijo a Health Rakesh Chandra, MD, profesor de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en el Centro Médico de la Universidad Vanderbilt. “Hay otros componentes, como sales, y moléculas que comprenden aspectos de nuestro sistema de defensa inmunitaria”.
La sustancia tiene algunas funciones en el cuerpo. “Es un lubricante y también proporciona una barrera entre tú y el mundo exterior como una primera línea de defensa al filtrar lo que respiras”, dijo a Health Linda Dahl, MD, otorrinolaringóloga en el Hospital Lenox Hill de Northwell.
La mucosidad atrapa desechos, alérgenos, virus y bacterias que entran en tus vías respiratorias, según Kanwar Kelley, MD, otorrinolaringólogo y CEO de Side Health en California. “Inmoviliza esas cosas y ayuda a prevenir que te infectes”, dijo.
El exceso de mucosidad es una señal importante de que estás enfermo y que tu sistema inmunológico está entrando en acción. La mucosidad contiene algunos anticuerpos, que ayudan a combatir sustancias extrañas, y lisozima, una enzima que combate las bacterias.
“La respuesta de tu cuerpo durante una enfermedad es producir más mucosidad como forma de defenderse”, explicó a Health Andrey Filimonov, MD, profesor asistente de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de Nueva Jersey de la Universidad Rutgers. “Está tratando de aumentar esa barrera protectora.”
Además, la producción adicional de mucosidad también crea un flujo que ayuda a eliminar los patógenos, dijo Chandra.
El exceso de mucosidad, ya sea en la parte posterior de la garganta o en los pulmones, no es agradable, y es posible que hayas escuchado que escupirlo te ayudará a sentirte mejor. La mayoría de los médicos están de acuerdo en que así es.
“Deberías escupirlo para eliminar la mucosidad más espesa y abrir las vías de drenaje de tu nariz y senos paranasales”, dijo Ramsadeen.
Chandra también recomienda escupir la mucosidad. “La mucosidad que se tose contiene irritantes, alérgenos y/u organismos infecciosos que deben eliminarse del cuerpo”, dijo.
Pero también destacó que no hay evidencia que indique que tragar la mucosidad que toses perjudique a tu estómago o intestinos. Si optas por esta vía, “se eliminará a través del tracto gastrointestinal”, dijo. Lo que significa que tu tracto gastrointestinal descompondrá la mucosidad, y eventualmente la excretarás.
También hay que tener en cuenta, según Kelley: “A veces escupirlo puede hacerte sentir mejor en ese momento.”
Pero también enfatizó que de todos modos tragas mucosidad todo el día. “Durante el transcurso de un día, estás tragando mucha mucosidad”, dijo.
En general, los médicos están de acuerdo en que no hay una forma “correcta” de escupir la mucosidad. Ya sea que prefieras escupirla delicadamente en un pañuelo o lanzar un gargajo, ambos métodos logran lo mismo.
Sin embargo, puedes hacer algunas otras cosas para eliminar la mucosidad cuando estás enfermo.
Aunque la producción adicional de mucosidad es una reacción normal a una infección respiratoria, Filimonov recomienda comunicarse con un médico si has estado luchando durante más de una semana o si parece que producirás continuamente más mucosidad.
