Parlando seriamente: è meglio sputare il muco quando sei malato?

I virus respiratori si stanno diffondendo negli Stati Uniti, e i Centers for Disease Control and Prevention prevedono che i casi di COVID-19, influenza e RSV aumenteranno nelle prossime settimane. Anche se alcuni sintomi di ciascun virus variano, c'è almeno una cosa che tutti hanno in comune: muco in eccesso nella gola e nel petto.

Ammalarsi di un virus respiratorio di solito significa affrontare un dilemma su cosa fare quando si ha una produzione eccessiva di muco. Dovresti sputare il muco, o è meglio deglutirlo? Entrambi i metodi hanno un impatto sul tuo recupero?

Ecco cosa hanno da dire gli specialisti di otorinolaringoiatria.

Il muco è una sostanza che riveste le superfici umide del tuo corpo, tra cui i polmoni, i seni nasali, la bocca, lo stomaco, l'intestino e gli occhi.

“È principalmente una combinazione di acqua e grandi molecole chiamate glicoproteine, che sono una sorta di ibrido tra zuccheri e proteine che rendono il muco [denso] e un po' appiccicoso,” ha detto Rakesh Chandra, MD, professore di otorinolaringoiatria e chirurgia del collo presso il Vanderbilt University Medical Center, a Health. “Ci sono altri componenti, come i sali, nonché molecole che compongono gli aspetti del nostro sistema di difesa immunitaria.”

La sostanza ha alcune funzioni nel corpo. “È un lubrificante e fornisce anche una barriera tra te e il mondo esterno come prima linea di difesa filtrando quello che respiri,” ha detto Linda Dahl, MD, otorinolaringoiatra presso il Northwell Lenox Hill Hospital, a Health.

Il muco intrappola detriti, allergeni, virus e batteri che entrano nelle vie aeree, ha detto Kanwar Kelley, MD, otorinolaringoiatra e CEO di Side Health in California, a Health. “Rende immobili quelle cose e aiuta a prevenire l'infezione,” ha detto.

Un eccesso di muco è un segno importante che sei malato e che il tuo sistema immunitario sta entrando in azione. Il muco contiene alcuni anticorpi, che aiutano a combattere sostanze estranee, e lisozima, un enzima che combatte i batteri.

“La risposta del tuo corpo durante una malattia è quella di produrre più muco come modo di difendersi,” ha detto Andrey Filimonov, MD, assistente professore di otorinolaringoiatria presso la Rutgers New Jersey Medical School, a Health. “Sta cercando di aumentare quella barriera protettiva.”

Inoltre, la produzione eccessiva di muco crea anche un flusso che aiuta a lavare via i patogeni, ha detto Chandra.

L'eccesso di muco, sia nella parte posteriore della gola che nei polmoni, non è un bel momento, e potresti aver sentito che sputarlo ti farà sentire meglio. La maggior parte dei medici concorda su questo.

“Dovresti sputarlo per eliminare il muco più denso e aprire le vie di drenaggio del naso e dei seni nasali,” ha detto Ramsadeen.

Anche Chandra consiglia di sputare il muco. “Il muco che viene tossito contiene irritanti, allergeni e/o organismo infettivi che devono essere eliminati dal corpo,” ha detto.

Ma ha anche sottolineato che non c'è evidenza che deglutire il muco che tossisci faccia male allo stomaco o all'intestino. Se segui questa strada, “verrà eliminato attraverso il tratto gastrointestinale,” ha detto. Il che significa che il tuo tratto gastrointestinale scomporrà il muco, e alla fine lo eliminerai nelle feci.

C'è anche questo da considerare, secondo Kelley: “A volte sputarlo può farti sentire meglio sul momento.”

Ma ha anche sottolineato che deglutisci il muco tutto il giorno comunque. “Durante il corso di una giornata, stai deglutendo parecchio muco,” ha detto.

In generale i medici concordano sul fatto che non esista un modo “giusto” per sputare il muco. Che tu preferisca sputarlo delicatamente in un fazzoletto o sputare rumorosamente, entrambi i metodi raggiungono lo stesso scopo.

Tuttavia, puoi fare alcune altre cose per eliminare il muco quando sei malato.

Anche se un eccesso di muco è una reazione normale a un'infezione delle vie respiratorie, Filimonov consiglia di contattare un medico se stai lottando da più di una settimana o se sembri produrre continuamente più muco.