Verklig snack: Är det bättre att spotta ut slem när du är sjuk?

Andningsvirus sprids över hela USA, och Centers for Disease Control and Prevention förutsäger att COVID-19, influensa och RSV-fall kommer att öka under de kommande veckorna. Även om vissa symtom av varje virus varierar, finns det åtminstone en gemensam nämnare: extra slem i din hals och bröst. Att bli sjuk med ett andningsvirus innebär vanligtvis en konflikt över vad man ska göra när man producerar överdrivet med slem. Ska du spotta ut slemmet, eller är det bättre att svälja det? Har någon av metoderna någon inverkan på din återhämtning? Här är vad öron-, näs- och halspecialister hade att säga. Slem är en substans som täcker kroppens fuktiga ytor, inklusive lungorna, bihålorna, munnen, magen, tarmarna och ögonen. "Det är främst en kombination av vatten och stora molekyler som kallas glykoproteiner, vilka är en slags hybrid mellan socker och proteiner som gör slemmet tjockare och lite klibbigt," berättade Rakesh Chandra, MD, en professor i öron-näsa-hals och huvud- och halskirurgi vid Vanderbilt University Medical Center, för Health. "Det finns också andra komponenter, som salt, samt molekyler som ingår i vårt immunförsvar." Substansen har flera funktioner i kroppen. "Den fungerar som smörjmedel och fungerar också som en barriär mellan dig och omvärlden som en första försvarslinje genom att filtrera det du andas in," berättade Linda Dahl, MD, en öron-näsa-ha-lsspecialist på Northwell Lenox Hill Hospital, för Health. Slem fångar upp skräp, allergener, virus och bakterier som går in i dina luftvägar, berättade Kanwar Kelley, MD, en öron-näsa-halsspecialist och VD för Side Health i Kalifornien, för Health. "Det immobiliserar dessa saker och hjälper till att förhindra att du blir infekterad," sa han. Extra slem är ett tydligt tecken på att du är sjuk och att ditt immunförsvar går in på högvarv. Slemmet innehåller några antikroppar, som hjälper till att bekämpa främmande ämnen, och lysozym, ett enzym som bekämpar bakterier. "Kroppens reaktion under en sjukdom är att producera mer slem som ett sätt att försvara sig," sade Andrey Filimonov, MD, en biträdande professor i öron-näsa-hals på Rutgers New Jersey Medical School, till Health. "Den försöker öka den skyddande barriären." Inte nog med det, den extra slemproduktionen skapar också en flöde som hjälper till att spola bort patogener, sa Chandra. Överflödigt slem, oavsett om det är i baksidan av din hals eller lungorna, är ingen höjdare, och du kanske har hört att spotta ut det kommer att få dig att må bättre. De flesta läkare håller med om att det är fallet. "Du bör spotta ut det för att rensa ut det tjockare slemmet och öppna upp avloppsvägarna från näsa och bihålor," sade Ramsadeen. Chandra rekommenderar också att spotta ut slem. "Slemmet som hostas upp innehåller irriterande ämnen, allergener och/eller smittsamma organismer som behöver rensas från kroppen," sade han. Men han betonade också att det inte finns några bevis för att svälja upp slem du hostat upp skadar din mage eller tarmar. Om du väljer det här alternativet, "kommer det att elimineras genom mag-tarmkanalen," sade han. Det innebär att din mag-tarmkanal bryter ned slemmet, och du kommer slutligen att uträtta det. Det finns också detta att överväga, enligt Kelley: "Ibland kan det spittra ut det få dig att må bättre i stunden." Men han betonade också att du sväljer slem hela dagen ändå. "Under dagen sväljer du gott om slem," sade han. Läkare är generellt överens om att det inte finns något "rätt" sätt att spotta ut slem. Oavsett om du föredrar att försiktigt spotta ut det på en servett eller harkla upp det, åstadkommer båda metoderna samma sak. Men du kan också göra några andra saker för att rensa ut slem när du är sjuk. Även om överflödigt slem är en normal reaktion på en andningsinfektion, rekommenderar Filimonov att kontakta en läkare om du har kämpat i mer än en vecka eller om du verkar producera mer slem kontinuerligt.