Est-ce que la vaginose bactérienne est une MST? Les chercheurs disent oui - voici pourquoi cela est important.

La vaginose bactérienne, l'une des conditions vaginales les plus courantes dans le monde, pourrait en réalité être une infection sexuellement transmissible après tout.

C'est le message des auteurs d'une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine, dont les conclusions pourraient avoir des implications sur le traitement de la condition et le type de médication reçue.

La vaginose bactérienne, ou VB, est caractérisée par un déséquilibre de bactéries dans le vagin et touche environ 30% des femmes en âge de procréer aux États-Unis. L'infection peut entraîner des complications graves, y compris un risque accru de contracter d'autres IST et de développer une maladie inflammatoire pelvienne.

Les femmes atteintes de VB sont généralement traitées avec une semaine d'antibiotiques, pris par voie orale ou topique, mais la condition présente un taux de résurgence élevé - jusqu'à 80% des femmes contractent à nouveau l'infection dans les neuf mois suivant le traitement. Compte tenu du risque élevé de réinfection, les chercheurs ont décidé de tester une stratégie différente : traiter à la fois la femme et son partenaire sexuel masculin pour la VB. Ils ont constaté que cela entraînait des taux de guérison beaucoup plus élevés que la pratique actuelle qui consiste uniquement à traiter la femme. "Nous, et d'autres, avons accumulé un ensemble de preuves montrant que la VB, et les bactéries associées à la VB, sont sexuellement transmises", ont déclaré les auteurs de l'étude Lenka Vodstrcil et Catriona Bradshaw, chercheurs de l'Université de Monash et du Centre de santé sexuelle de Melbourne, de la santé Alfred, à Health par email.

La VB se produit lorsqu'il y a un déséquilibre de bactéries "bonnes" et "mauvaises" dans le vagin, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

La cause du déséquilibre bactérien qui déclenche la VB n'est pas entièrement comprise, et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG) ne classe actuellement pas la condition comme une IST - une infection transmise par contact sexuel.

Cependant, l'infection survient rarement chez les personnes n'ayant jamais eu de relations sexuelles, et des recherches antérieures suggèrent que le risque de développer une VB augmente si vous êtes sexuellement actif. Certaines études ont également trouvé des bactéries associées à la VB chez les hommes aussi bien dans l'urètre que sur la peau du pénis, suggérant que l'infection peut être échangée entre partenaires pendant les rapports sexuels.

Malgré cette preuve, quelques facteurs ont empêché la VB d'être considérée comme une IST.

En premier lieu, bien que ce soit rare, les gens peuvent développer une VB sans avoir de relations sexuelles. Pour certains experts et organisations, cela signifie qu'on ne peut pas officiellement qualifier la VB de IST. De plus, les hommes n'ont généralement pas de symptômes de VB. Enfin, des études des années 1980 et 1990 qui ont traité la VB chez les deux partenaires sexuels n'ont pas réussi à prévenir la réinfection.

Les experts ont pris ces constatations comme une preuve que la VB n'est pas une IST, mais les études présentaient une limitation importante : elles n'ont traité que les hommes avec un antibiotique oral, pas avec une pommade topique.

"L'ensemble des preuves suggérant que la VB était sexuellement transmise était accablant, nous avons donc décidé de revoir le traitement des partenaires", ont déclaré Vodstrcil et Bradshaw. "Nous avons décidé qu'une nouvelle intervention, ciblant les deux sites génitaux, valait la peine d'être revisitée."

L'étude comprenait 164 couples hétérosexuels monogames, et toutes les participantes féminines avaient une VB. Les couples ont été répartis en deux groupes. Dans un groupe, seules les femmes ont reçu un traitement pour la VB. Dans l'autre, les femmes ont reçu un traitement avec les hommes, qui ont pris un antibiotique par voie orale et utilisé une crème topique.

Après que 150 couples ont complété la période de suivi de 12 semaines, l'essai a pris fin prématurément car le traitement des deux partenaires a surpassé de loin le traitement réservé aux femmes uniquement.

Dans le groupe de traitement réservé aux femmes uniquement, 63% des femmes ont été réinfectées par la VB. Pendant ce temps, seulement 35% des femmes ont connu une résurgence dans le groupe de traitement des partenaires.

"Notre essai a montré que la réinfection par un partenaire sexuel en cours est un facteur significatif de récurrence de la VB", ont déclaré les chercheurs, "et en ajoutant le traitement du partenaire masculin au traitement des femmes, nous disposons maintenant d'une stratégie simple pour réduire la récurrence de la VB."

Il convient de noter que l'étude n'a suivi que des femmes en relation monogame avec un partenaire masculin, ce qui signifie que le traitement peut ne pas être efficace pour les femmes ayant plusieurs partenaires sexuels.

De plus, l'essai a été mené en Australie, et la plupart des participants à l'étude étaient nés dans les régions du Pacifique occidental et européennes. Les chercheurs ont noté que la prévalence de la VB varie en fonction de la région géographique et du groupe ethnique, de sorte que les conclusions peuvent ne pas être généralisables à tous les contextes.

Alors que la recherche est intéressante, Sridhar a déclaré qu'il est trop tôt pour qualifier la VB de IST.

“À l'heure actuelle, l'étude fournit des preuves précieuses suggérant que le traitement des partenaires masculins dans les relations hétérosexuelles peut aider à réduire la récurrence de la vaginose bactérienne, mais cela ne classe pas définitivement la vaginose bactérienne comme une infection sexuellement transmissible,” a déclaré Sridhar. "Si la VB était strictement une IST, cela n'expliquerait pas les cas survenant chez des personnes qui n'ont jamais eu d'activité sexuelle."

Néanmoins, la recherche fournit des preuves que la VB peut se transmettre par voie sexuelle, a déclaré Gale Burstein, MD, MPH, FAAP, professeur de pédiatrie à l'École de médecine et de sciences biomédicales de l'Université de Buffalo et commissaire du département de santé du comté d'Erie.

“Réduire de manière significative la prévalence de la récurrence de la VB en traitant le partenaire sexuel masculin apporte des preuves solides selon lesquelles les bactéries associées à la VB sont transmises sexuellement,” a-t-elle déclaré à Health dans un e-mail.

“Les fournisseurs de soins de santé traitent déjà les partenaires sexuels des patients infectés par la gonorrhée, la chlamydia et la trichomonase pour éviter la réinfection chez le patient,” a ajouté Burstein. “Cette nouvelle stratégie de traitement de la VB s'ajoute à notre capacité de prévenir les réinfections par IST en traitant les partenaires sexuels asymptomatiques.”

Shridhar a également déclaré que l'étude la pousserait à envisager le traitement des partenaires pour les patients atteints de VB dans les couples hétérosexuels. Néanmoins, elle attend que des organisations professionnelles, comme l'ACOG, émettent des recommandations officielles de traitement.

Lenka et Bradshaw aimeraient que cela se produise. En attendant, ils ont mis en place un site web qui partage les nouvelles recherches, informe les médecins sur leur protocole de traitement recommandé et fournit des informations susceptibles d'aider les gens à discuter de la VB avec leurs partenaires.

“Nous reconnaissons que pour les hommes qui n'ont pas de symptômes, prendre des médicaments peut être déroutant,” ont déclaré les chercheurs. “Mais à travers cette étude, nous avons montré que le traitement de la VB peut être perçu comme une responsabilité partagée.”