¿Es la vaginosis bacteriana una ITS? Los investigadores dicen que sí, aquí está por qué es importante.

La vaginosis bacteriana, una de las afecciones vaginales más comunes en todo el mundo, podría ser en realidad una infección de transmisión sexual después de todo.

Ese es el mensaje de los autores de un nuevo estudio publicado la semana pasada en la revista New England Journal of Medicine, cuyos hallazgos podrían tener implicaciones sobre quién recibe tratamiento para la afección y el tipo de medicamento que recibe.

La vaginosis bacteriana, o VB, se caracteriza por un desequilibrio de bacterias en la vagina y afecta aproximadamente al 30% de las mujeres en edad reproductiva en los EE. UU. La infección puede llevar a complicaciones graves, incluido un mayor riesgo de contraer otras infecciones de transmisión sexual y de desarrollar enfermedad pélvica inflamatoria.

Las mujeres con VB suelen ser tratadas con antibióticos durante una semana, ya sea oralmente o tópicamente, pero la afección tiene una alta tasa de recurrencia: hasta el 80% de las mujeres vuelven a infectarse nuevamente dentro de los nueve meses posteriores al tratamiento. Dados los altos índices de reinfección, los investigadores decidieron probar una estrategia diferente: tratar tanto a la mujer como a su pareja sexual masculina por la VB. Descubrieron que esto condujo a tasas de curación mucho más altas que la práctica actual de solo tratar a la mujer. "Nosotros, y otros, hemos acumulado un cuerpo de evidencia para mostrar que la VB, y las bacterias asociadas a la VB, [son] sexualmente transmitidas", dijeron los autores del estudio Lenka Vodstrcil y Catriona Bradshaw, investigadores de la Universidad Monash y el Centro de Salud Sexual de Melbourne, en un correo electrónico a Health.

La VB ocurre cuando hay un desequilibrio de las bacterias "buenas" y "malas" en la vagina, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"La flora normal de la vagina tiene bacterias que ayudan a mantener la vagina sana, pero en la VB, otros tipos de bacterias toman el control", dijo Aparna Sridhar, MD, profesora clínica asociada de obstetricia y ginecología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA, a Health en un correo electrónico.

Aunque muchas mujeres con VB no tienen síntomas, aquellas que los tienen pueden experimentar:

No se entiende completamente la causa del desequilibrio bacteriano que desencadena la VB, y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) actualmente no clasifica la afección como una ITS, una infección que se transmite por contacto sexual.

Sin embargo, la infección rara vez ocurre en personas que nunca han tenido relaciones sexuales, y investigaciones anteriores sugieren que el riesgo de desarrollar VB aumenta si se es sexualmente activo.

Algunos estudios también han encontrado bacterias asociadas a la VB en hombres tanto en la uretra como en la piel del pene, lo que sugiere que la infección puede ser intercambiada entre parejas durante el sexo.

A pesar de esta evidencia, algunos factores han impedido que se considere a la VB como una ITS.

En primer lugar, aunque es poco común, las personas pueden desarrollar VB sin tener relaciones sexuales. Para algunos expertos y organizaciones, eso significa que no se puede llamar oficialmente a la VB una ITS. Además, los hombres normalmente no muestran ningún síntoma de VB. Finalmente, los estudios de los años 80 y 90 que trataron a la VB en ambas parejas sexuales no lograron prevenir la reinfección.

Los expertos interpretaron el hallazgo como evidencia de que la VB no es una ITS, pero los estudios tenían una limitación importante: solo trataban a los hombres con antibióticos orales, no con ungüento tópico. "El cuerpo de evidencia que sugiere que la VB se transmite sexualmente era abrumador, así que decidimos que debíamos volver al tratamiento de la pareja", dijeron Vodstrcil y Bradshaw. "Decidimos que una nueva intervención, dirigida a ambos sitios penales, vale la pena volver a investigar".

El estudio incluyó a 164 parejas heterosexuales monógamas, y todas las participantes femeninas tenían VB. Las parejas se dividieron en dos grupos. En un grupo, solo las mujeres recibieron tratamiento para la VB. En el otro, tanto las mujeres como los hombres recibieron tratamiento, con un antibiótico oral y una crema tópica.

Después de que 150 parejas completaron el período de seguimiento de 12 semanas, el ensayo se dio por terminado anticipadamente porque el tratamiento de ambos miembros de la pareja superó con creces al tratamiento solo de mujeres.

En el grupo de tratamiento solo de mujeres, el 63% de las mujeres volvieron a infectarse con VB. Mientras tanto, solo el 35% de las mujeres experimentaron una reaparición en el grupo de tratamiento de la pareja.

"Nuestro ensayo encontró que la reinfección de una pareja sexual en curso es un factor importante en la recurrencia de la VB", dijeron los investigadores, "y al agregar el tratamiento de la pareja masculina al tratamiento de las mujeres, ahora tenemos una estrategia simple para reducir la recurrencia de la VB".

Vale la pena señalar que el estudio solo siguió a mujeres en una relación monógama con una pareja masculina, lo que significa que el tratamiento puede no ser efectivo para las mujeres con múltiples parejas sexuales.

Además, el ensayo se llevó a cabo en Australia, y la mayoría de los participantes del estudio nacieron en las regiones del Pacífico Occidental y Europea. Los investigadores indicaron que la prevalencia de la VB difiere según la región geográfica y el grupo étnico, por lo que los hallazgos pueden no ser generalizables a todos los entornos.

Aunque la investigación es interesante, Sridhar dijo que es demasiado pronto para clasificar la VB como una ITS.

“En este momento, el estudio proporciona evidencia valiosa que sugiere que tratar a los compañeros masculinos en relaciones heterosexuales puede ayudar a reducir la recurrencia de BV, pero no clasifica definitivamente al BV como una infección de transmisión sexual,” dijo Sridhar. “Si el BV fuera estrictamente una ITS, no explicaría los casos que ocurren en individuos que nunca han sido sexualmente activos.”

Sin embargo, la investigación proporciona evidencia de que el BV puede transmitirse a través del sexo, dijo Gale Burstein, MD, MPH, FAAP, profesora de pediatría en la Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Buffalo y comisionada del Departamento de Salud del Condado de Erie.

“Reducir significativamente la prevalencia de la recurrencia de BV al tratar al compañero sexual masculino proporciona evidencia sólida de que las bacterias asociadas al BV se transmiten sexualmente,” dijo a Health en un correo electrónico.

“Los proveedores de atención médica ya tratan a los compañeros sexuales de pacientes infectados con gonorrea, clamidia y tricomonas para prevenir la reinfección en el paciente,” agregó Burstein. “Esta nueva estrategia de tratamiento de BV se suma a nuestra capacidad para prevenir reinfecciones por ITS al tratar a los compañeros sexuales asintomáticos.”

Shridhar también dijo que el estudio la hará considerar el tratamiento de la pareja para pacientes de BV en parejas heterosexuales. Sin embargo, está esperando que las organizaciones profesionales, como el ACOG, hagan recomendaciones oficiales de tratamiento.

Lenka y Bradshaw les gustaría ver que esto suceda. Mientras tanto, han desarrollado un sitio web que comparte la nueva investigación, informa a los médicos sobre su curso de tratamiento recomendado y proporciona información que podría ayudar a las personas a discutir el BV con sus parejas.

“Reconocemos que para los hombres que no tienen síntomas, tomar medicamentos puede ser confuso,” dijeron los investigadores. “Pero a través de este estudio, hemos demostrado que tratar el BV puede ser visto como una responsabilidad compartida.”