È la vaginosi batterica una MST? Gli studiosi dicono di sì - Ecco perché è importante

La vaginosi batterica, una delle condizioni vaginali più comuni al mondo, potrebbe effettivamente essere un'infezione sessualmente trasmissibile dopo tutto.

Questo è il messaggio degli autori di uno studio pubblicato la scorsa settimana sul New England Journal of Medicine, il cui risultati potrebbero avere implicazioni su chi viene trattato per questa condizione e il tipo di medicinale che riceve.

La vaginosi batterica, o VB, è caratterizzata da uno squilibrio di batteri nella vagina e colpisce circa il 30% delle donne in età riproduttiva negli Stati Uniti. L'infezione può portare a gravi complicanze, tra cui un aumento del rischio di contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili e sviluppare la malattia infiammatoria pelvica.

Le donne con la VB vengono tipicamente trattate con una settimana di antibiotici, presi per via orale o topica, ma la condizione ha un alto tasso di recidiva: fino all'80% delle donne si reinfecta entro nove mesi dopo il trattamento. Dati gli elevati rischi di reinfezione, i ricercatori hanno deciso di testare una strategia diversa: trattare sia la donna che il suo partner sessuale maschile per la VB. Hanno scoperto che ciò ha portato a tassi di guarigione molto più alti rispetto alla pratica attuale di trattare solo la donna. "Noi e altri abbiamo accumulato una serie di prove per dimostrare che la vaginosi batterica, e i batteri associati alla VB, sono sessualmente trasmissibili," hanno dichiarato gli autori dello studio Lenka Vodstrcil e Catriona Bradshaw, ricercatori dell'Università di Monash e del Centro di Salute Sessuale di Melbourne, Alfred Health, a Health in un'email.

La VB si verifica quando c'è uno squilibrio di batteri "buoni" e "cattivi" nella vagina, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.

“La normale flora vaginale ha batteri che contribuiscono a mantenere la vagina sana, ma nella VB, altri tipi di batteri prendono il sopravvento," ha detto Aparna Sridhar, MD, professore associato di ostetricia e ginecologia alla David Geffen School of Medicine presso l'UCLA, a Health via email.

Anche se molte donne con VB non presentano sintomi, quelle che lo fanno possono sperimentare:

La causa dello squilibrio batterico che scatena la VB non è completamente compresa, e il Collegio Americano di Ostetrici e Ginecologi (ACOG) attualmente non classifica la condizione come un'infezione sessualmente trasmissibile. Tuttavia, l'infezione si verifica raramente in persone che non hanno mai avuto rapporti sessuali, e ricerche precedenti suggeriscono che il rischio di sviluppare la VB aumenta con l'attività sessuale. Alcuni studi hanno anche trovato batteri associati alla VB negli uomini sia nell'uretra che sulla pelle del pene, suggerendo che l'infezione possa essere scambiata tra i partner durante il rapporto sessuale.

Nonostante queste evidenze, alcuni fattori hanno impedito a che la VB fosse considerata un'infezione sessualmente trasmissibile. In primo luogo, sebbene sia raro, le persone possono sviluppare la VB senza avere rapporti sessuali. Per alcuni esperti e organizzazioni, questo significa che non si può ufficialmente definire la VB come un'infezione sessualmente trasmissibile. Inoltre, gli uomini di solito non mostrano sintomi di VB. Infine, studi degli anni '80 e '90 che hanno trattato la VB in entrambi i partner sessuali non sono riusciti a prevenire la reinfezione.

Gli esperti hanno preso la scoperta come un'indicazione che la VB non è un'infezione sessualmente trasmissibile, ma gli studi avevano un'importante limitazione: hanno trattato solo gli uomini con un antibiotico orale, non con una pomata topica. “Le prove a favore della trasmissione sessuale della vaginosi batterica erano schiaccianti, quindi abbiamo deciso che dovevamo riesaminare il trattamento dei partner,” hanno dichiarato Vodstrcil e Bradshaw. “Abbiamo deciso che una nuova intervenzione, mirata sia ai siti del pene, vale la pena di essere riesaminata."

Lo studio ha coinvolto 164 coppie monogame eterosessuali, e tutte le partecipanti femminili avevano una VB. Le coppie sono state divise in due gruppi. In un gruppo, solo le donne hanno ricevuto il trattamento per la VB. Nell'altro gruppo, le donne hanno ricevuto il trattamento insieme agli uomini, che assumevano un antibiotico orale e usavano una crema topica.

Dopo che 150 coppie hanno completato il periodo di follow-up di 12 settimane, lo studio è stato interrotto anticipatamente perché il trattamento di entrambi i partner ha avuto risultati molto migliori rispetto al trattamento solo delle donne.

Nel gruppo di trattamento solo femminile, il 63% delle donne è stato reinfecto di VB. Nel gruppo di trattamento dei partner, solo il 35% delle donne ha avuto una recrudescenza.

“Il nostro studio ha dimostrato che la reinfezione da un partner sessuale in atto è un importante fattore ricorrente della VB," hanno detto i ricercatori, “e aggiungendo il trattamento del partner maschile al trattamento delle donne, ora abbiamo una semplice strategia per ridurre la ricorrenza della VB.”

È importante notare che lo studio ha seguito solo le donne in una relazione monogama con un partner maschile, il che significa che il trattamento potrebbe non essere efficace per le donne con più partner sessuali.

Inoltre, lo studio è stato condotto in Australia, e la maggior parte dei partecipanti allo studio erano nate nelle regioni del Pacifico occidentale ed europee. I ricercatori hanno osservato che la prevalenza della VB varia da regione geografica e gruppo etnico, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili a tutti gli ambiti.

Anche se la ricerca è interessante, Sridhar ha dichiarato che è ancora presto per classificare la VB come un'infezione sessualmente trasmissibile.

“In questo momento, lo studio fornisce prove preziose che suggeriscono che trattare i partner maschili nelle relazioni eterosessuali può aiutare a ridurre la ricorrenza della VB, ma non la classifica definitivamente come un'infezione sessualmente trasmessa”, ha detto Sridhar. “Se la VB fosse strettamente un'infezione sessualmente trasmessa, non spiegherebbe i casi che si verificano in individui che non sono mai stati attivi sessualmente.”

Tuttavia, la ricerca fornisce evidenze che la VB può trasferirsi attraverso il sesso, ha detto Gale Burstein, MD, MPH, FAAP, professore di pediatria alla Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences dell'Università di Buffalo e commissario per il Dipartimento di Sanità della Contea di Erie.

“Riducendo significativamente la prevalenza della ricorrenza della VB trattando il partner sessuale maschile fornisce prove robuste che i batteri associati alla VB sono sessualmente trasmessi”, ha detto a Health in una email.

“I fornitori di assistenza sanitaria già trattano i partner sessuali dei pazienti infetti da gonorrea, clamidia e trichomonas per prevenire la reinfezione nel paziente”, ha aggiunto Burstein. “Questa nuova strategia di trattamento della VB si aggiunge alla nostra capacità di prevenire le reinfezioni da STI trattando i partner sessuali asintomatici.”

Shridhar ha anche detto che lo studio la porterà a considerare il trattamento dei partner per i pazienti con VB in coppie eterosessuali. Tuttavia, sta aspettando che organizzazioni professionali, come l'ACOG, facciano raccomandazioni ufficiali sul trattamento.

Lenka e Bradshaw vorrebbero vedere che ciò accada. Nel frattempo, hanno sviluppato un sito web che condivide la nuova ricerca, informa i medici sul loro corso di trattamento raccomandato e fornisce informazioni che potrebbero aiutare le persone a discutere della VB con i propri partner.

“Riconosciamo che per gli uomini che non hanno sintomi, prendere farmaci può essere confuso,” hanno detto i ricercatori. “Ma attraverso questo studio, abbiamo dimostrato che trattare la VB può essere considerato come una responsabilità condivisa.”