Vad är "Stage 0" bröstcancer och hur behandlas det?

Skrådespelerskan Danielle Fishel fick uppmärksamhet förra veckan när hon meddelade att hon hade "väldigt, väldigt, väldigt tidig" bröstcancer. "Det är tekniskt sett fas 0," sa stjärnan från Boy Meets World på sin podcast, "Pod Meets World," den 19 augusti. Hon planerar att genomgå operation för att ta bort cancern, "och jag kommer att må bra," sa hon. Att höra en så optimistisk berättelse om en cancerdiagnos är hjärtknipande. Men vad betyder egentligen "fas 0 bröstcancer"? Science News grävde i detaljerna. Science News samlar läsarfrågor om hur man navigerar i vår planets förändrade klimat. Vad vill du veta om extrem värme och hur det kan leda till extrema väderhändelser? Fas 0 cancer är en situation där celler i kroppen ser ut som cancerceller under ett mikroskop men har inte lämnat sin ursprungliga plats. 

Det kallas också carcinoma in situ eller icke-invasiv cancer, eftersom den inte har invaderat något av de omgivande vävnaderna. Ibland kallas det inte ens cancer. "Många människor tänker på dessa som någon form av precancer-lesioner," säger Julie Nangia, onkolog vid Baylor College of Medicine i Houston. 

Det finns många olika typer av fas 0 cancer, beroende på vilket vävnad eller organ cellerna kommer ifrån. Vissa cancerformer, som sarkom (cancer i ben eller hud), har ingen fas 0. Fishels diagnos kallas ductal carcinoma in situ, eller DCIS. Det innebär att vissa celler i mjölkgångarna i bröstet ser onormala ut, men dessa celler har inte växt utanför mjölkgångarna och flyttat in i resten av bröstvävnaden. 

Problemet är att de kan göra det. Om de onormala cellerna bryter genom mjölkgången kan allvaret av den följande cancern variera från fas 1 till den mest avancerade fas 4, beroende på hur stor tumören är och hur långt cancern har spridit sig i kroppen. Innan vanliga screeningmammografier blev normen, stod DCIS för bara 5 procent av bröstcancerdiagnoserna, säger bröstcancerskirurgen Sara Javid vid Fred Hutch Cancer Center i Seattle. Nu står DCIS för cirka 20 procent av nydiagnosticerade bröstcancerfall. Ungefär 50 000 fall diagnostiseras i USA varje år, och det upptäcks i en av varje 1 300 screeningmammografier. Ändå, eftersom fas 0 bröstcancer inte egentligen har några symptom, är det möjligt att ha det och aldrig märka av det. "Många kvinnor har DCIS och märker inte av det, särskilt äldre kvinnor, eftersom det vanligtvis är en åldersrelaterad sjukdom," säger Nangia. För andra fas 0 cancerformer är situationen annorlunda. Fas 0-cancer i andra inre organ är ofta för små för att synas på en skanning. 

Omfattande screeningtester i andra organ kan vara osäkra eller kräva för många resurser för att genomföras på en hel befolkning. Det stora undantaget är melanom in situ, eller fas 0 hudcancer, som kan vara synlig på huden. Den diagnosen är ännu vanligare än DCIS: Nästan 100 000 fall förväntas i USA år 2024. 

De flesta DCIS-fall upptäcks genom regelbundna screeningmammografier, den typ av undersökning som rekommenderas för personer med bröst att ta varje år från åldern 40 eller 45. Så fick Fishel sin DCIS-diagnos. "Det är precis därför vi vill att kvinnor ska ha screeningmammografier," säger Nangia. "Vi vill upptäcka cancern i dess tidigaste stadier där det är otroligt lätt att bota." De flesta DCIS behandlas med kirurgi, strålning eller någon kombination av båda. Kemoterapi rekommenderas aldrig. Operationen kan vara en "lumpektomi," en lokaliserad operation som bara tar bort de cancervävnaderna. Om det finns flera instanser av DCIS i samma bröst kan en full mastektomi vara meningsfull. Efter det får vissa patienter strålning för att ytterligare utrota cancercellerna, medan andra får hormonbehandling för att minska risken för återfall. "Terapins mål är verkligen tvåfaldigt," säger Javid. 

För det första kan terapin förhindra att DCIS utvecklas till invasiv cancer. Men också kan behandlingen utesluta annan invasiv cancer som gömde sig nära DCIS men missades av en biopsi. Det finns en 5 till 20 procent chans att en patolog som undersöker vävnader som tagits bort under operationen hittar invasiv cancer redan där, säger Javid. Chansen till överlevnad är god: Människor med fas 0 bröstcancer har en normal livslängd med en överlevnadsgrad på cirka 98 procent efter tio års uppföljning. Det är kontroversiellt. Det är inte klart om den höga livslängden beror på att screening fångar de onormala cellerna innan de blir invasiva, eller om dessa onormala celler aldrig skulle ha invaderat andra vävnader alls. 

"Vad vi nu vet är att troligen inte alla DCIS-fall har förmågan att fortskrida till invasiv cancer, och även de som gör det kan kanske inte fortskrida till invasiv cancer under patientens livstid," sa den kirurgiska onkologen Shelley Hwang vid Duke University School of Medicine i Durham, N.C., i en video där hon förklarade sin forskning.

”Som screenings teknologi förbättras kan vi upptäcka allt tidigare tillstånd som kan likna cancer, men kanske inte nödvändigtvis beter sig som cancer,” sa Hwang. ”Vad det här betyder är att för majoriteten av kvinnor som diagnostiseras och behandlas för DCIS... kan dessa behandlingar verkligen inte gynna patienten väsentligt.”

Det främsta alternativet till kirurgi kallas aktiv övervakning eller avvaktande - i grund och botten, håll koll på cellerna och vänta och se om de gör något skrämmande.

Det kan vara ett bekant koncept för alla som har diagnosticerats med prostatacancer, som är långsam att växa. Det brukade vara så att varje diagnos av prostatacancer följdes av rekommendationer om kirurgi och strålbehandling. Men kliniska prövningar visade att patienter som övervakade sin cancer och sköt upp kirurgi tills den blev elakartad hade liknande livslängder som de som opererade bort cancern.

För DCIS pågår det kliniska prövningar i Storbritannien, Europa, USA och Japan för att se om aktiv övervakning har bättre eller sämre utfall än kirurgi. Åtminstone en av dessa prövningar, COMET-studien i USA, förväntas publicera resultat senast i slutet av 2024, säger socialvetenskapsmannen Thomas Lynch från Duke University Medical Center.

”Resultaten kan öka behandlingsalternativen för kvinnor som diagnostiserats med låg-risk DCIS om aktiv övervakning visar sig vara ett säkert, effektivt alternativ till kirurgi,” säger han.

Men utan en metod att avgöra vilka fall av DCIS som kommer att bli farliga, rekommenderar läkare generellt att behandla alla fall som om de skulle göra det.

”Jag tror inte heller att man kan underskatta de psykologiska effekterna av att bara lämna en bröstcancer där och titta på den,” säger Nangia. ”Det orsakar patienterna mycket ångest.... Det finns definitivt en mental komponent till allt detta.”

Tyvärr, nej - åtminstone inte ännu.

Läkare har ett betygssystem för att klassificera vilka celler de tror har högst risk att bli invasiva. Låggradig är minst trolig, höggradig är mest trolig. Fishel diagnosticerades med höggradig DCIS som har börjat sprida sig till intilliggande vävnader, vilket tyder på att kirurgi är en bra lösning.

Men många forskningsgrupper runt om i världen försöker bli mer precisa. De letar efter egenskaper hos stadium 0-celler eller deras miljöer som skulle tydligt kunna separera de förinvasiva fallen från de vilande (SN: 9/27/13).

En studie från 2022 undersökte hur kalciumfosfatmineraler bildas inne i gångar med DCIS, med målet att slutligen koppla samman dessa detaljer med sjukdomsutvecklingen. Vissa studier undersöker cancercellernas genom efter farosignaler. Andra tittar på cellernas molekylära egenskaper själva, eller deras mikromiljöer i kroppen.

”Åh, absolut, det är så hjälpsamt,” säger Nangia. ”Speciellt när de gör det på ett genomtänkt sätt,” som Fishel gjorde.

Nangia pekar också på Angelina Jolie, vars avslöjande 2015 om hennes familjs cancerhistoria och hennes beslut att genomgå preventiv kirurgi väckte en nationell diskussion om hur genetik kan påverka cancerfall risken (SN: 4/10/15).

Bortsett från att bara öka medvetenheten kan kändisutfästelser uppmuntra människor som kanske har tvekat att gå för screening.

”Jag tror att vi nu kommer att se en del kvinnor som inte har fått sina screeningmammogram säga, ’Åh, jag borde också göra detta,’” säger Nangia. ”Jag hoppas att vi ser en våg av fler människor som kommer in för förebyggande vård.”

F.C. Hamdy et al. Fifteen-year outcomes after monitoring, surgery, or radiotherapy for prostate cancer. The New England Journal of Medicine. Vol. 388, April 27, 2023, p. 1547. doi: 10.1056/NEJMoa2214122.

S. Gosling et al. A multi-modal exploration of heterogeneous physico–chemical properties of DCIS breast microcalcifications. Analyst. Vol. 147, April 21, 2022, p. 1641. doi: /10.1039/D1AN01548F.

G.M. Wilson et al. Ductal carcinoma in situ: molecular changes accompanying disease progression. Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia. Vol. 27, March 2022, p. 101. doi: 10.1007/s10911-022-09517-7.

M. van Seijen et al. Ductal carcinoma in situ: to treat or not to treat, that is the question. British Journal of Cancer. Vol. 121, August 19, 2019, p. 285. doi: 10.1038/s41416-019-0478-6.

C. Kanbayashi et al. The international collaboration of active surveillance trials for low-risk DCIS (LORIS, LORD, COMET, LORETTA). Journal of Clinical Oncology. Vol. 37, May 2019. doi: 10.1200/JCO.2019.37.15_suppl.TPS603.

Lisa Grossman is the astronomy writer. She has a degree in astronomy from Cornell University and a graduate certificate in science writing from University of California, Santa Cruz. She lives near Boston.

Vi är i en kritisk tid och att stödja klimatjournalistik är viktigare än någonsin. Science News och vår moderorganisation, Society for Science, behöver din hjälp för att stärka miljöläskunnigheten och se till att vårt svar på klimatförändringarna är informerat av vetenskapen. Var vänlig prenumerera på Science News och lägg till 16 dollar för att utöka vetenskaplig läskunnighet och förståelse.