Det finns en chans att dina favoritbär kan vara förorenade med norovirus. FDA försöker göra dem säkrare.

Sedan sent 1990-tal har bär varit källan till hepatit A- och norovirusutbrott i USA - och Livsmedels- och läkemedelsadministrationen vill att detta ska ta slut.

Därför har myndigheten utvecklat en ny förebyggande strategi som syftar till att minska risken för kontaminering av hepatit A- och norovirus - kända som tarminfekterande virus - i bär. Planen, som presenterades i januari, riktar sig specifikt mot importerade bär till landet.

"Den övervägande majoriteten av färska och frysta bär som äts i USA konsumeras säkert", sa FDA-talesperson Janell Goodwin från myndighetens kontor för externa relationer till Health. "Med det sagt har tarminfekterande virusutbrott kopplats till importerade färska och frysta bär som konsumeras i USA sedan 1997."

Till exempel kom hepatit A-utbrott från bär odlade av ett företag i Baja California, Mexiko, under åren 2022 och 2023.

Som tarminfekterande virus kan hepatit A- och norovirus orsaka svår gastrointestinal ångest och andra symtom, och sprids främst genom direkt eller indirekt kontakt med avföringen från en smittad person.

Den nya av FDA-ledd förebyggande strategin listar åtgärder som syftar till att förbättra livsmedelssäkerhet och saneringspraxis över hela den globala bärindustrin, samt öka vetenskaplig kunskap om hur man upptäcker och stoppar spridningen av tarminfekterande virus i bär.

"Genom förebyggande strategin strävar FDA-industrin och andra intressenter att hantera grundorsaken eller troliga orsaksfaktorer för utbrott kopplade till vissa FDA-reglerade livsmedel och hjälpa till att begränsa eller förhindra framtida utbrott", sa Goodwin.

En nylig rapport från Världshälsoorganisationen och Livsmedels- och jordbruksorganisationen förvägrade frusna bär på andra plats bland livsmedel som är förknippade med globala norovirus- och hepatit A-utbrott.

Enligt USA:s jordbruksdepartement var cirka 64 % av färska blåbär och 95 % av frysta blåbär tillgängliga i USA importerade år 2023. Hälften av de frysta jordgubbarna och 91 % av de färska hallonen kom från andra länder.

Mexiko är den största leverantören av jordgubbar och hallon till USA, medan Mexiko och Peru är de främsta exportörerna av blåbär.

Bärrelaterade utbrott kan uppstå när livsmedelssäkerhetspraxis som är utformade för att förhindra kontaminering över hela försörjningskedjan misslyckas, sa Goodwin.

"Importerade färska och frysta bär kan utgöra något högre risk än inhemska färska eller frysta bär på grund av skilda livsmedelshantering och -bearbetningspraxis", sa Patti Ramos, MPH, RD, en föreläsare vid Institutionen för näringsvetenskaper vid University of Michigan School of Public Health till Health.

Arbetare som hanterar bär kan vara smittade med virus och föra dem vidare även om de inte känner sig sjuka, enligt FDA.

"Arbetare som har viruset men inte lider av symtom kan inte rätt tvätta sina händer och kontaminerar bär när de plockas", sa Bryan Quoc Le, PhD, en livsmedelsvetenskapskonsult, till Health. "Hanterare längs distributionskedjan kan också röra vid och kontaminera bär när de inspekteras för märken, skador eller mögel."

FDA:s nya förebyggande strategi, skapad efter utredningar av utbrott och diskussioner med branschexperter, kräver:

Förutom att förbättra hygieniska och sanitära åtgärder vill FDA bättre förstå hur virusen består i jordbruks- och bearbetningsmiljöer och i själva bären.

"Ett mål är att bredda den vetenskapliga kunskapen om livslängd, uthållighet, detektering och minskning av virus i färska och frysta bär, före- och efter skörd, samt i jordbruksvattenkällor", sa Goodwin.

Quoc Le sa att han tror att "FDA:s förebyggande strategi kommer att fokusera på att använda moderna vetenskapliga metoder för att bedöma om det finns någon risk i bär, kombinera laboratorieanalys, data och statistik för att bättre lokalisera var problem uppstår och stoppa det vid källan."

Hepatit A- och norovirus är mycket motståndskraftiga och kan överleva frysning och bearbetning, förklarade Ramos. Faktum är att frysta bär är mer benägna att kontamineras än färska bär. "Frysningen bevarar viruset och låter det överleva längre", sa Ramos.

Quoc Le rekommenderar att man väljer bär som kommer från lokala eller inhemska producenter och undviker frysta bär som kommer från utländska import

Om du bestämmer dig för att äta bär - importerade eller inhemska - sa Quoc Le och Ramos att det är viktigt att vidta vissa försiktighetsåtgärder.

Se till att skölja bären i kallt vatten innan du äter dem. För en ännu mer noggrann rengöring, tillsätt en tesked bikarbonat per kopp kallt vatten i en skål och blötlägg bären i skålen i fem till tio minuter innan du sköljer dem.

När du skär färska bär, tvätta redskap och ytor med tvål och vatten för att undvika korskontaminering med andra livsmedel.

Det kan vara lockande att helt undvika bär på grund av rädsla för föroreningar, men Ramos sa att man ska ha i åtanke att det inte har varit några utbrott kopplade till inhemska bär på över 35 år. Dessutom är frukterna exceptionellt hälsosamma. “Bär är utmärkta källor till vitamin C, kostfiber och antioxidanter, vilket gör dem till näringsrika kraftpaket,” sa Ramos. “Precis som med alla frågor som rör folkhälsan måste konsumenter väga riskerna och fördelarna och göra det val som är rätt för dem.”