Il y a une chance que vos baies préférées soient contaminées par le norovirus. La FDA essaie de les rendre plus sûres.

Depuis la fin des années 1990, les baies ont été la source d'épidémies d'hépatite A et de norovirus aux États-Unis, et la Food and Drug Administration veut que cela cesse. C'est pourquoi l'agence a élaboré une nouvelle stratégie de prévention visant à réduire le risque de contamination par l'hépatite A et le norovirus - connus sous le nom de virus entériques - dans les baies. Le plan, annoncé en janvier, cible spécifiquement les baies importées dans le pays. "La grande majorité des baies fraîches et congelées consommées aux États-Unis sont consommées en toute sécurité", a déclaré la porte-parole de la FDA, Janell Goodwin, du Bureau des affaires extérieures de l'agence, à Health. "Cela dit, depuis 1997, des épidémies de virus entériques ont été liées à des baies fraîches et congelées importées consommées aux États-Unis." Par exemple, en 2022 et 2023, des épidémies d'hépatite A sont survenues en raison des baies cultivées par une entreprise de Basse-Californie, au Mexique. En tant que virus entériques, l'hépatite A et le norovirus peuvent causer de graves troubles gastro-intestinaux et d'autres symptômes, et sont principalement transmis par un contact direct ou indirect avec les matières fécales d'une personne infectée. La nouvelle stratégie de prévention dirigée par la FDA décrit des actions visant à améliorer la sécurité alimentaire et les pratiques d'assainissement dans l'industrie mondiale des baies, ainsi qu'à accroître les connaissances scientifiques sur la détection et l'arrêt de la propagation des virus entériques dans les baies. "Grâce à la stratégie de prévention, l'industrie de la FDA et d'autres parties prenantes cherchent à aborder la cause première ou les facteurs causaux probables des épidémies liées à certains aliments réglementés par la FDA et à limiter ou à empêcher les futures épidémies", a déclaré Goodwin. Un récent rapport de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture a classé les baies congelées au deuxième rang des aliments associés aux épidémies mondiales de norovirus et d'hépatite A. Selon le Département de l'agriculture des États-Unis, en 2023, environ 64 % des myrtilles fraîches et 95 % des myrtilles congelées disponibles aux États-Unis étaient importées. La moitié des fraises congelées et 91 % des framboises fraîches provenaient d'autres pays. Le Mexique est le premier fournisseur de fraises et de framboises aux États-Unis, tandis que le Mexique et le Pérou sont les principaux exportateurs de myrtilles. Des épidémies liées aux baies peuvent se produire lorsque les pratiques de sécurité alimentaire conçues pour prévenir la contamination tout au long de la chaîne d'approvisionnement échouent, a déclaré Goodwin. "Les baies fraîches et congelées importées peuvent présenter un risque légèrement plus élevé que les baies fraîches ou congelées domestiques en raison de pratiques différentes de manipulation et de traitement des aliments", a déclaré Patti Ramos, MPH, RD, chargée de cours au Département des sciences de la nutrition de l'École de santé publique de l'Université du Michigan, à Health. Les travailleurs qui manipulent les baies peuvent être infectés par des virus et les transmettre même s'ils ne se sentent pas malades, selon la FDA. "Les travailleurs qui ont le virus mais ne présentent pas de symptômes peuvent ne pas se laver correctement les mains, contaminant les baies lors de la récolte", a déclaré Bryan Quoc Le, PhD, consultant en science alimentaire, à Health. "Les manipulateurs le long de la chaîne de distribution peuvent également toucher et contaminer les baies lorsqu'elles sont inspectées pour des ecchymoses, des dommages ou de la moisissure." La nouvelle stratégie de prévention de la FDA, élaborée après des enquêtes sur les épidémies et des discussions avec des experts de l'industrie, prévoit : Outre l'amélioration des mesures d'hygiène et sanitaires, la FDA souhaite mieux comprendre comment les virus persistent dans les environnements agricoles et de transformation et dans les baies elles-mêmes. "Un objectif est d'approfondir les connaissances scientifiques sur la viabilité, la persistance, la détection et l'atténuation des virus dans les baies fraîches et congelées, dans les environnements pré-et post-récolte, et dans les sources d'eau agricole", a déclaré Goodwin. Quoc Le a déclaré qu'il pense que la "stratégie de prévention de la FDA se concentrera sur l'utilisation de méthodes scientifiques modernes pour évaluer si un risque est présent dans les baies, en combinant l'analyse en laboratoire, les données et les statistiques pour mieux identifier où les problèmes surgissent et les arrêter à la source." L'hépatite A et le norovirus sont très résistants et peuvent survivre à la congélation et au traitement, a expliqué Ramos. En fait, les baies congelées sont plus sujettes à la contamination que les baies fraîches. "La congélation conserve le virus et lui permet de survivre plus longtemps", a déclaré Ramos. Quoc Le conseille de rechercher des baies provenant de sources locales ou de producteurs nationaux et d'éviter les baies congelées provenant d'importations étrangères. Si vous décidez de consommer des baies - importées ou nationales - Quoc Le et Ramos ont déclaré qu'il est important de prendre certaines précautions. Assurez-vous de rincer les baies à l'eau froide avant de les manger. Pour un lavage encore plus approfondi, ajoutez une cuillère à café de bicarbonate de soude par tasse d'eau froide dans un bol et laissez tremper les baies dans le bol pendant cinq à dix minutes avant de les rincer. Lors de la coupe de baies fraîches, lavez les ustensiles et les surfaces avec du savon et de l'eau pour éviter la contamination croisée avec d'autres aliments.Il peut être tentant d'éviter complètement les baies par crainte de contamination, mais Ramos a rappelé qu'il n'y a eu aucun foyer d'infection intestinale lié aux baies cultivées aux États-Unis depuis plus de 35 ans. De plus, les fruits sont exceptionnellement sains. "Les baies sont d'excellentes sources de vitamine C, de fibres et d'antioxydants, ce qui en fait des superaliments nutritionnels", a déclaré Ramos. "Comme pour tout problème de santé publique, les consommateurs doivent évaluer les risques et les avantages et faire le choix qui leur convient."