Sainefloden är förorenad - hur farligt är det för olympiska idrottare?

Paris ikoniska floden Seine fortsätter att vara bakgrunden för olympiska kontroverser på grund av dålig vattenkvalitet och föroreningsproblem.

På tisdagen sköts herrarnas individuella triathlon-tävling upp - som var planerad att äga rum senare samma dag - efter att vattentester av Seine visade att floden inte var säker för idrottare, främst på grund av närvaron av Escherichia coli (E. coli).

Denna händelse och damernas triathlon är nu båda planerade att äga rum på onsdagen, förutsatt att ytterligare tester på vattenkvaliteten genomförs.

Vattenförorening är inte nytt för Seine - det har varit olagligt att simma i den pariska floden i över ett sekel på grund av föroreningsproblem. Floden godkändes för simning av olympiska arrangörer efter en nioårig och $1,5 miljarder investering för att rensa upp den - stadens borgmästare tog till och med ett dopp i mitten av juli för att visa dess nya renlighet.

Även om Seine officiellt rensades för simning genom tester dagarna före olympiska spelen, har kraftig nederbörd komplicerat saker. Enligt NPR har stadens föråldrade vattensystem överväldigats av det ovanligt fuktiga vädret, vilket har tvingat orenat avloppsvatten ner i floden.

Medan världen väntar på att se om dessa triathlontävlingar genomförs i Seine - eller om de istället blir duatloner - här är vad du behöver veta om vattenförorening och hur det kan påverka människokroppen.

World Triathlon, den styrande organet för triatleter, har endast konstaterat att vattenkvaliteten i Seine inte uppfyller de uppsatta tröskelvärdena som organisationen har fastställt för simning.

Dock har flera nyhetsmedier rapporterat att oron gäller högre än acceptabla nivåer av E. coli, en typ av bakterie som vanligtvis finns i tarmen hos människor och djur. Även om de flesta former av E. coli är harmlösa kan vissa stammar göra människor sjuka.

E. coli kom sannolikt in i Seine på olika sätt, enligt William Schaffner, MD, en infektionsspecialist och professor vid Vanderbilt University School of Medicine.

"En är helt enkelt avrinning från bankarna som hamnar i vattnet," berättade Schaffner för Health. "Det kan bära med sig avföringsmaterial från djur som hundar och katter ner i vattnet."

Kraftig nederbörd är också en stor faktor. Vid stora mängder regn löper avloppssystemen risken att överbelastas och svämma över. "Det förorenade vattnet som ska förbli i avloppssystemet hamnar i det [rena] vattnet," sade Thomas Russo, MD, professor och chef för infektionssjukdom på University at Buffalo i New York, till Health. Det vattnet från avloppssystemet gör i sin tur att E. coli-nivåerna stiger.

Simning i vatten förorenat med E. coli ökar risken för infektion, vilket kan orsaka gastrointestinala symtom som buksmärtor, diarré, illamående och kräkningar. Men vatten kan också innehålla en mängd andra föroreningar. "Du kan bli sjuk av olika bakterie- och virala infektioner," sade Schaffner.

Andra sjukdomar som kan uppstå från att bada i förorenat vatten inkluderar:

Det vanligaste sättet för människor att få dessa sjukdomar i vattnet är genom att oavsiktligt svälja förorenat vatten, sade Russo. "Det är mycket svårt när du simmar att inte få små, mikroskopiska doser av vatten i munnen," förklarade han. Den exakta mängden som krävs för att du ska bli sjuk beror på bakterierna och koncentrationen i vattnet.

Medan gastrointestinala sjukdomar är det vanligaste problemet personer kan stöta på efter att ha badat i förorenat vatten, sade Schaffner att hudutslag och ögoninfektioner också kan inträffa.

Det är viktigt att notera att vattenföroreningar inte är specifika för Seine - det kan hända nästan överallt. "Detta sker i alla vattenansamlingar. Allt vatten har någon nivå av avföringsförorening," sade infektionssjukdomsspecialist Amesh A. Adalja, MD, seniorforskare vid Johns Hopkins Center for Health Security, till Health. "Faran uppstår när det överstiger en viss tröskelnivå."

Vattenprovtagning är vanlig i USA för att undersöka nivåerna av E. coli och andra bakterier i vattnet, sade Schaffner. Men detta görs vanligtvis på delstats- och lokal nivå, och de myndigheter som övervakar dessa tester varierar från region till region.

Vanligtvis kommer lokala hälsoinspektörer att sätta upp skyltar på en strand eller simningsområde som tydligt anger att vattnet inte är säkert att simma i. Men du kan också vanligtvis kontrollera din delstats naturresursavdelnings webbplats för detaljerad information om vattenkvaliteten på ett område där du är intresserad av att simma, enligt Schaffner.

Som en allmän regel bör du om hälsomyndigheterna säger att vattnet inte är säkert att simma i, avstå. "Jag rekommenderar inte att simma i förorenat vatten," sade Schaffner.