La Seine est contaminée - à quel point est-ce dangereux pour les athlètes olympiques?

Le célèbre fleuve de Paris, la Seine, continue d'être le théâtre de controverses olympiques en raison de la mauvaise qualité de l'eau et des préoccupations concernant la contamination.

Mardi, les organisateurs des Jeux olympiques ont reporté la course de triathlon individuel masculine, qui était prévue plus tard dans la journée, après que des tests d'eau de la Seine aient montré que le fleuve n'était pas sûr pour les athlètes, principalement en raison de la présence d'Escherichia coli (E. coli).

Cet événement et le triathlon féminin sont désormais tous deux prévus pour mercredi, en attendant des tests supplémentaires sur les niveaux de qualité de l'eau.

La contamination de l'eau n'est pas nouvelle dans la Seine - il est interdit de nager dans le fleuve parisien depuis plus d'un siècle en raison de préoccupations concernant la pollution. Le fleuve a été autorisé à la baignade par les organisateurs olympiques après un investissement de neuf ans et 1,5 milliard de dollars pour le nettoyer - le maire de la ville a même pris un bain de mer à la mi-juillet pour démontrer sa nouvelle propreté.

Bien que la Seine ait été officiellement autorisée à la baignade lors de tests effectués les jours précédant les Jeux olympiques, les fortes précipitations ont compliqué les choses. Selon NPR, le système d'eau vieillissant de la ville a été dépassé par le temps anormalement humide, ce qui a entraîné le rejet d'eaux usées non traitées dans le fleuve.

Alors que le monde attend de voir si ces événements de triathlon se dérouleront dans la Seine - ou s'ils deviendront plutôt des duathlons - voici ce que vous devez savoir sur la contamination de l'eau et comment elle peut affecter le corps humain.

La Fédération internationale de triathlon, l'organe dirigeant des triathlètes, a seulement déclaré que la qualité de l'eau dans la Seine ne respecte pas les normes établies par l'organisation pour la natation.

Cependant, plusieurs médias ont rapporté que la préoccupation concerne des niveaux d'E. coli plus élevés que la normale, une sorte de bactérie couramment trouvée dans les intestins des humains et des animaux. Bien que la plupart des formes d'E. coli soient inoffensives, certaines souches peuvent rendre les humains malades.

L'E. coli aurait probablement atteint la Seine de plusieurs manières différentes, selon William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine.

« L'une d'elles est simplement le ruissellement sur les berges se déversant dans l'eau », a déclaré Schaffner à Health. « Cela peut transporter des matières fécales d'animaux comme les chiens et les chats dans l'eau. »

Les fortes précipitations jouent également un rôle important. Avec de fortes pluies, les systèmes d'assainissement risquent d'être surchargés et de déborder. « Cette eau contaminée qui est censée rester dans le système d'égout finit par contaminer l'eau [propre] », a expliqué Thomas Russo, MD, professeur et chef des maladies infectieuses à l'University at Buffalo, à New York, à Health. Cette eau du système d'égout fait donc augmenter les niveaux d'E. coli.

Nager dans de l'eau contaminée par l'E. coli augmente votre risque d'infection, ce qui peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux tels que des crampes abdominales, des diarrhées, des nausées et des vomissements. Mais l'eau peut contenir une multitude d'autres contaminants. « Vous pouvez tomber malade à cause de diverses infections bactériennes et virales », a déclaré Schaffner.

D'autres maladies qui peuvent résulter de la baignade dans de l'eau contaminée incluent :

La principale façon pour les gens de contracter ces maladies dans l'eau est d'avaler de l'eau contaminée par inadvertance, a déclaré Russo. « Il est très difficile de ne pas avaler de petites doses microscopiques d'eau lorsque vous nagez », a-t-il expliqué. La quantité exacte nécessaire pour vous rendre malade dépend de la bactérie et de la concentration dans l'eau.

Alors que les maladies gastro-intestinales sont le problème le plus courant auquel les gens peuvent être confrontés après avoir nagé dans de l'eau contaminée, Schaffner a déclaré que des éruptions cutanées et des infections oculaires peuvent également se produire.

Il est important de noter que la contamination de l'eau n'est pas spécifique à la Seine - elle peut se produire presque n'importe où. « Cela se produit dans tous les plans d'eau. Toute eau est contaminée par des matières fécales à un certain niveau », a déclaré l'expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, à Health. « Le danger survient lorsque cela dépasse un certain seuil. »

Les tests d'eau sont courants aux États-Unis pour rechercher les niveaux d'E. coli et d'autres bactéries dans l'eau, a déclaré Schaffner. Cependant, cela est généralement fait au niveau de l'État et local, et les organismes qui supervisent ces tests varient selon les régions.

Généralement, les autorités sanitaires locales affichent des panneaux sur une plage ou un espace de baignade indiquant clairement que l'eau n'est pas propice à la baignade. Cependant, vous pouvez également consulter le site web du département des ressources naturelles de votre État pour des informations détaillées sur la qualité de l'eau dans une région où vous souhaitez nager, a déclaré Schaffner.

En règle générale, si les autorités sanitaires disent que l'eau n'est pas propre à la baignade, vous devriez vous abstenir. « Je ne recommande pas de nager dans de l'eau contaminée », a déclaré Schaffner.

Même l'eau sans avertissement de contamination n'est peut-être pas totalement sûre. "Supposez simplement", a déclaré Adalja, "que lorsque vous nagez dans une étendue d'eau, il y a un certain niveau de contamination fécale."