Il fiume Senna è contaminato - Quanto pericoloso è per gli atleti olimpici?

Il simbolo di Parigi, il fiume Senna, continua ad essere al centro di una controversia olimpica a causa della scarsa qualità dell'acqua e dei timori di contaminazione.

Martedì, gli organizzatori olimpici hanno rinviato la gara individuale di triathlon maschile, prevista per lo stesso giorno, dopo che i test sull'acqua della Senna hanno mostrato che il fiume non era sicuro per gli atleti, principalmente a causa della presenza di Escherichia coli (E. coli).

Quell'evento e il triathlon femminile sono entrambi ora previsti per mercoledì, in attesa di ulteriori test sulla qualità dell'acqua.

La contaminazione dell'acqua non è nuova per la Senna: è illegale nuotare nel fiume parigino da più di un secolo a causa di problemi di inquinamento. Il fiume è stato dichiarato idoneo al nuoto dagli organizzatori olimpici dopo un investimento di nove anni e 1,5 miliardi di dollari per ripulirlo. Il sindaco della città ha persino fatto il bagno a metà luglio per dimostrarne la nuova pulizia.

Anche se la Senna è stata ufficialmente autorizzata al nuoto tramite test nei giorni precedenti i Giochi Olimpici, le forti piogge hanno complicato la situazione. Secondo NPR, il sistema idrico antiquato della città è stato sovraccaricato dall'eccezionale tempo piovoso, costringendo le acque reflue non trattate a finire nel fiume.

Mentre il mondo attende di vedere se questi eventi di triathlon si svolgeranno sulla Senna o diventeranno duathlon, ecco ciò che devi sapere sulla contaminazione dell'acqua e su come può influenzare il corpo umano.

World Triathlon, l'organizzazione che governa i triatleti, ha solo dichiarato che la qualità dell'acqua nella Senna non rispetta le soglie stabilite dall'organizzazione per il nuoto.

Tuttavia, diversi mezzi d'informazione hanno riportato che la preoccupazione riguarda i livelli di E. coli più alti del consentito, un tipo di batterio comunemente presente negli intestini di uomini e animali. Anche se la maggior parte delle forme di E. coli è innocua, alcune varianti possono rendere malati gli esseri umani.

L'E. coli è probabilmente entrata nella Senna in diversi modi, secondo William Schaffner, MD, specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine.

"Uno è semplicemente il deflusso dalle sponde che finisce nell'acqua," ha detto Schaffner a Health. "Questo può trasportare materiale fecale di animali come cani e gatti nell'acqua."

Anche le forti piogge sono un elemento importante. Con grandi quantità di pioggia, i sistemi fognari rischiano di sovraccaricarsi e traboccare. "Quell'acqua contaminata che dovrebbe rimanere nel sistema fognario finisce per contaminare l'acqua [pulita]," ha spiegato Thomas Russo, MD, professore e capo della divisione di malattie infettive all'Università di Buffalo a New York, a Health. Questa acqua proveniente dal sistema fognario, a sua volta, fa aumentare i livelli di E. coli.

Nuotare in acqua contaminata da E. coli aumenta il rischio di infezione, che può causare sintomi gastrointestinali come crampi addominali, diarrea, nausea e vomito. Ma l'acqua può contenere una serie di altri contaminanti. "È possibile ammalarsi di varie infezioni batteriche e virali," ha detto Schaffner.

Altre malattie che possono derivare dal nuoto in acqua contaminata includono:

Il modo principale in cui le persone possono contrarre queste malattie in acqua è ingerendo accidentalmente acqua contaminata, ha detto Russo. "È molto difficile non ricevere piccole dosi microscopiche di acqua in bocca mentre si nuota," ha spiegato. La quantità esatta necessaria per ammalarsi dipende dal batterio e dalla concentrazione nell'acqua.

Anche se le malattie gastrointestinali sono il problema più comune che le persone possono affrontare dopo aver nuotato in acqua contaminata, Schaffner ha detto che possono verificarsi anche eruzioni cutanee e infezioni agli occhi.

È importante sottolineare che la contaminazione dell'acqua non è specifica della Senna: può verificarsi praticamente ovunque. "Questo si verifica in tutti i corpi idrici. Tutta l'acqua ha un certo livello di contaminazione fecale," ha detto l'esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security, a Health. "Il pericolo sorge quando supera un certo livello soglia."

Il test dell'acqua è comune negli Stati Uniti per cercare i livelli di E. coli e altri batteri nell'acqua, ha detto Schaffner. Ma questo viene generalmente fatto a livello statale e locale, e le agenzie responsabili di questi test variano da regione a regione.

In genere, i funzionari locali della sanità pubblica affiggeranno cartelli in una spiaggia o in un'area di nuoto che indichino chiaramente che l'acqua non è sicura per il nuoto. Tuttavia, è possibile controllare anche il sito web del dipartimento delle risorse naturali del proprio stato per informazioni dettagliate sulla qualità dell'acqua in un'area in cui si è interessati a nuotare, ha detto Schaffner.

Come regola generale, se gli operatori sanitari dicono che l'acqua non è sicura per il nuoto, è meglio evitare di farlo. "Non raccomando di nuotare in acqua contaminata," ha detto Schaffner.

Anche l'acqua senza un avviso di contaminazione potrebbe non essere al 100% sicura. "Dobbiamo solo assumere", ha detto Adalja, "che quando ci si immerge in un corpo d'acqua, ci sia un certo livello di contaminazione fecale".