Den äldsta kända fossila grodynglet var en stor bebis

Grodyngel har vridit sig i världens dammar i minst 161 miljoner år. En ny detaljerad fossilfynd skjuter rekordet för tidigaste kända grodyngel tillbaka ytterligare 30 miljoner år, forskare rapporterar den 30 oktober i Nature. Den förstenade grodan visar att de moderna filtermatande, pyttdal-karakteristiska har redan utvecklats hos några av de tidigaste grodorna. År 2020 åkte ett team av forskare från Argentina och Kina till argentinska Patagonien för att söka dinosauriefynd, men istället hittade de hundratals förstenede grodor av den utdöda arten Notobatrachus degiustoi. Bland dem fanns en grodyngelfossil i en sandstensplatta. Evolutionär biolog Mariana Chuliver vid Félix de Azara Natural History Foundation i Buenos Aires och hennes kollegor identifierade fossil som samma art som de vuxna grodorna tack vare gemensamma drag i ryggraden. Grodyngeln var långt gången i sin utveckling, och några av dess bakre ben och framben hade bildats. Den var också anmärkningsvärt välbevarad, säger Chuliver, med mjukvävnader, inklusive ögon och nerver, inställda i stenen. Grodyngeln N. degiustoi levde mellan cirka 168 miljoner och 161 miljoner år sedan, mitt i juraperioden. Även om det är cirka 20 miljoner år efter den första grodan i fossila uppgifter, representerar fynden från Patagonien "den äldsta grodyngeln som hittills hittats", säger Chuliver. Innan dess tillhörde de äldsta kända grodynglarna till Shomronella jordanica, en groda som levde i Israel för cirka 130 miljoner år sedan, under kritapridoden. Andra förstenede groddjurelarver går ännu längre tillbaka, men ingen bär de karakteristikerna av grodynglar, som genomgår en unikt extrema metamorfos. Hjälp oss att förbättra genom att ta vår 15-frågors läsarenkät. Groddjuret var inte bara antik, det var enormt, mätte cirka 16 centimeter från nos till svansspets. Idag är många arter av grodynglar ett par centimeter eller mindre i längd. Sådana jättgrodynglar är inte vanliga idag, säger Chuliver, och när de förekommer växer de vanligtvis till relativt små vuxna jämfört med andra grodarter. Istället var N. degiustoi stor under hela sitt liv, mycket som den moderna amerikanska tjurfrgan (Lithobates catesbeianus). Fossilföddeln verkar också ha matat som moderna grodynglar gör, sugande och filtrerande matpartiklar ur vattnet. Grodyngelfossilets strupskelett bevarades och visade att det hade samma avgörande filtermatningsapparat som sina moderna motparter. Detta tyder på att filtermatande grodynglar har varit en vinnande evolutionär strategi under mycket lång tid, säger Chuliver.