Surfmusslor utanför Virginia-kusten återkommer och återhämtar sig

16 April 2024

Denna artikel har granskats enligt Science X's redaktionella process och policys. Redaktörerna har markerat följande attribut samtidigt som de säkerställer innehållets trovärdighet:

• granskade fakta
• tillförlitlig källa
• korrekturläst

av Kitta MacPherson, Rutgers University

Atlantisk surfmussla, en ekonomiskt värdefull art som är huvudingrediens i clam chowder och friterade musselremsor, har återvänt till Virginias vatten på ett stort sätt och vänt en dödsfall som började för mer än två decennier sedan.

I en omfattande studie av surfmusslor som samlats från ett område cirka 45 miles rakt öster om Chesapeake Bays mynning, har Rutgers-forskare funnit att populationen frodas och växer. En sannolik anledning kan vara att miljöförhållandena har förbättrats och en annan möjlighet är att musslorna har anpassat sig, sade forskarna. Rapporten, publicerad i tidskriften Estuaries and Coasts, beskriver egenskaperna hos en befolkning av friska storlek surfmusslor i olika åldrar som lever strax under ytan av den sandiga havsbotten.

Det är allt lite av en överraskning.

'Det var oväntat och det är goda nyheter,' sade Daphne Munroe, lektor vid Institutionen för marina och kustvetenskaper vid Rutgers skola för miljö- och biologiska vetenskaper, och en författare till studien. 'De försvann för länge sedan - vi trodde att de var borta. Men vi upptäckte att det fanns fler musslor där än vi trodde att vi skulle se. Och de frodas.'

Surfmusslor började försvinna från vattnen utanför Virginias kust på 1990-talet, påverkade av uppvärmt vatten, sa Munroe. Vid sekelskiftet var det så få kvar att det inte var lönsamt att fiska i dessa vatten.

En dag 2021 fick Munroe ett telefonsamtal från en av hennes fiskare med vilka hon ofta samarbetar.

'Han sa: 'Daphne, vet du att jag har fem båtar som arbetar utanför Cape Charles [på Virginias östra kust] just nu? De fångar surfmusslor och vi lastar dem på lastbilar',' sa Munroe.

Hon tillade: 'Och jag sa: 'Vad är det där? Vad gör de? Hur är det möjligt?''

De kyltransporter som transporterade skaldjur var på väg till Port Norris, N.J., enligt vad hon blev tillsagd, platsen för en av de största surfmusslafabrikerna på östkusten. Munroe arbetar vid New Jersey Agricultural Experiment Station's Haskin Shellfish Research Laboratory i Port Norris, precis runt hörnet från processorn.

'Jag sa till honom, 'Jag måste se de där musslorna. Det är galet.''

Munroe, som är expert på dynamiken i kust- och marina ekosystem, undersökte surfmusslorna och en ny forskningsstudie föddes. Hon anställde en Michigan State-osserstudie, Brynne Wisner, som praktikant. Wisner, som skulle leda insamlingen, förberedelsen och mätningen av musslorna, blev försteförfattare till studien.

Atlantisk surfmussla - vars skal är välkänt för strandvandrare i nordöstra USA - är en av de vanligaste arterna av bivalver i västra Atlanten. Surfmusslor kan leva i 40 år och växa sina skal upp till 8 eller 9 tum långa.

Medan dess habitat sträcker sig från Gulf of St. Lawrence i Kanada till Cape Hatteras i North Carolina, bor surfmusslans främsta befolkning utanför New Jerseys kust. Där erbjuder det relativt grunda nordostamerikanska kontinentalhyllan en idealisk, stor yngelproduktionshabitat, som sträcker sig över ungefär 100 mil innan det slutar i djuphavskanyonerna. Djuren frodas också i Cold Pool, en band av kallt nära botten vatten som strömmar genom de lägre regionerna i detta avsnitt av New York-New Jersey Bight.

Forskarna använde populationen av surfmusslor i New Jersey, perfekt placerad mitt i artens spridningsområde, som en standard för jämförelse i studien. Från proverna som samlades från vattnen i Virginia, registrerade forskarna åldrarna på varje surfmussla (liksom med träd, motsvarar de efterföljande ringarna på skalerna åren levda), dess storlek, tillväxthastighet och om surfmusslan innehöll en generös del kött. De samlade också vävnadsprover för genetisk analys.

'Musslorna i södra området mår bra,' sade Munroe. 'De är fortfarande unga och växer som vi skulle förvänta oss.'

Studien fann flera generationer av surfmusslor i de samlade djuren, ett tecken på en hälsosam och expandera befolkning.

'Resultatet tyder på att miljöförhållandena kan ha förbättrats för surfmusslor i söder, eller att denna befolkning har acklimatiserats till förändrade förhållanden,' sa Munroe.

Att förstå befolkningen av surfmusslor på södra randen av deras utbredningsområde kan hjälpa forskare att bättre förstå förändringar i arterna och eventuell anpassning och återhämtning, sa Munroe.

The genetic analysis indicated that among the population of the surf clam species Spisula solidissima solidissima, a smaller subspecies better known for favoring warmer climates, Spisula solidissima similis, was also found living there.

Further research, Munroe said, will investigate the possibility of mating between these species. This phenomenon, known as subspecies hybridization, can be an important path for species to adapt to a changing environment.

In addition to Munroe and Wisner, other Rutgers scientists on the study included Ximing Guo, a distinguished professor in the Department of Marine and Coastal Sciences; Zhenwei Wang, a doctoral student; and Ailey Sheehan, a lab technician, all with the Haskin Shellfish Research Laboratory.

Provided by Rutgers University