Surfclams voor de kust van Virginia verschijnen opnieuw en herstellen.

16 april 2024

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgden:

• feit-gecheckt
• betrokken bron
• nagelezen

door Kitta MacPherson, Rutgers University

De Atlantische strandschelp, een economisch waardevolle soort die het hoofdingrediënt is in clam chowder en gefrituurde clam strips, is op een grote manier teruggekeerd naar de wateren van Virginia, waardoor een uitsterven werd teruggedraaid dat meer dan twee decennia geleden begon.

In een uitgebreide studie van strandschelpen die zijn verzameld uit een gebied ongeveer 45 mijl ten oosten van de monding van de Chesapeake Bay, hebben wetenschappers van Rutgers ontdekt dat de populatie bloeit en groeit. Een mogelijke reden zou kunnen zijn dat de milieuomstandigheden verbeterd zijn en een andere mogelijkheid is dat de schelpen zich hebben aangepast, zeiden de wetenschappers. Het rapport, gepubliceerd in het tijdschrift Estuaries and Coasts, beschrijft de kenmerken van een populatie van gezonde strandschelpen van verschillende leeftijden die net onder het oppervlak van de zanderige zeebodem leven.

Het is allemaal een beetje een verrassing.

'Het is onverwacht en het is goed nieuws', zei Daphne Munroe, een universitair docent aan de afdeling Marine en Kustwetenschappen van de Rutgers School of Environmental and Biological Sciences, en een auteur van de studie. 'Ze zijn een tijdje geleden verdwenen - we dachten dat ze weg waren. Maar we ontdekten dat er meer schelpen zijn dan we dachten dat we zouden zien. En ze gedijen.'

Strandschelpen begonnen te verdwijnen uit wateren voor de kust van Virginia in de late jaren 90, beïnvloed door het opwarmende water, zei Munroe. Tegen het begin van de 21ste eeuw waren er te weinig aanwezig om de visserij in die wateren te rechtvaardigen.

Op een dag in 2021 kreeg Munroe een telefoontje van een van haar visserijpartners met wie ze vaak samenwerkt.

'Hij zei: 'Daphne, weet je dat ik nu vijf boten aan het werk heb vanuit Cape Charles [aan de oostkust van Virginia]? Ze vangen strandschelpen en we laden ze op vrachtwagens',' zei Munroe.

Zij voegde toe, 'En toen zei ik, 'Wat is dat? Wat doen ze? Hoe is dat mogelijk?''

De gekoelde vrachtwagens vol met vis gingen naar Port Norris, NJ, kreeg zij te horen, de locatie van een van de belangrijkste verwerkingsfabrieken voor strandschelpen aan de oostkust. Munroe werkt in het Haskin Shellfish Research Laboratory van het New Jersey Agricultural Experiment Station in Port Norris, vlak bij de verwerker.

'Ik zei tegen hem, 'Ik moet die schelpen zien. Dat is gek.''

Munroe, een expert in de dynamiek van kust- en mariene ecosystemen, bestudeerde de strandschelpen en er werd een nieuw onderzoek geboren. Ze huurde Brynne Wisner in, een student van Michigan State, als stagiaire. Wisner, die de inzameling, voorbereiding en meting van de schelpen zou leiden, werd de eerste auteur van de studie.

De Atlantische strandschelp - zijn schelp bekend bij strandjutters in het noordoosten van de VS - is een van de meest voorkomende soorten tweekleppigen in de westelijke Atlantische Oceaan. Strandschelpen kunnen 40 jaar leven en hun schelpen laten groeien tot 8 of 9 inch lang.

Hoewel zijn habitat varieert van de Golf van St. Lawrence in Canada naar Cape Hatteras in North Carolina, wonen de meeste strandschelpen voor de kust van New Jersey. Daar biedt de relatief ondiepe Noordoostelijke Continentale Plaat van de VS een ideaal, uitgestrekt broedgebied dat zich uitstrekt over ongeveer 100 mijl voordat het afdaalt naar de diepe oceaankloven. De dieren gedijen ook in de Koudwaterpoel, een band van koud water op de bodem dat door de lagere regionen van dit deel van de Bocht van New York-New Jersey stroomt.

De onderzoekers gebruikten de populatie strandschelpen van New Jersey, perfect gelegen in het midden van het verspreidingsgebied van de soort, als standaard voor de vergelijking in de studie. Van de monsters die waren verzameld uit de wateren van Virginia, registreerden wetenschappers de leeftijden van elke strandschelp (zoals bij bomen komen de opeenvolgende ringen op de schelpen overeen met geleefde jaren), de grootte ervan, de groeisnelheid en of de schelp een royale portie vlees bevatte. Ze verzamelden ook weefselmonsters voor genetische analyse.

'De schelpen in het zuidelijke bereik zijn in goede staat', zei Munroe. 'Ze zijn nog jong en groeien zoals we zouden verwachten.'

De studie ontdekte meerdere generaties strandschelpen in de verzamelde dieren, een teken van een gezonde, groeiende populatie.

'De bevinding suggereert dat de milieuomstandigheden voor strandschelpen in het zuiden kunnen zijn verbeterd, of dat deze populatie is geacclimatiseerd aan veranderde omstandigheden', zei Munroe.

Het begrijpen van de populatie van strandschelpen aan de zuidelijke rand van hun bereik kan onderzoekers helpen beter inzicht krijgen in verschuivingen in de verspreidingsgebieden van soorten en mogelijke aanpassing en herstel, zei Munroe.

The genetic analysis indicated that among the population of the surf clam species Spisula solidissima solidissima, a smaller subspecies better known for favoring warmer climates, Spisula solidissima similis, was also found living there.

Further research, Munroe said, will investigate the possibility of mating between these species. This phenomenon, known as subspecies hybridization, can be an important path for species to adapt to a changing environment.

In addition to Munroe and Wisner, other Rutgers scientists on the study included Ximing Guo, a distinguished professor in the Department of Marine and Coastal Sciences; Zhenwei Wang, a doctoral student; and Ailey Sheehan, a lab technician, all with the Haskin Shellfish Research Laboratory.

Provided by Rutgers University