Surfmuscheln vor der Küste von Virginia tauchen wieder auf und erholen sich

16. April 2024

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von Kitta MacPherson, Rutgers University

Die Atlantische Trogmuschel, eine wirtschaftlich wertvolle Art, die die Hauptzutat in Muschelsuppe und frittierten Muschelstreifen ist, ist in großem Umfang in die Gewässer von Virginia zurückgekehrt und hebt damit ein Sterben auf, das vor mehr als zwei Jahrzehnten begonnen hat.

In einer umfassenden Studie der Trogmuscheln, die aus einem Gebiet etwa 45 Meilen östlich vor der Mündung der Chesapeake Bay gesammelt wurden, haben Wissenschaftler der Rutgers festgestellt, dass sich die Population vermehrt und gedeiht. Ein wahrscheinlicher Grund könnten verbesserte Umweltbedingungen sein, und eine weitere Möglichkeit ist, dass sich die Muscheln angepasst haben, sagten die Wissenschaftler. Der in der Zeitschrift Estuaries and Coasts veröffentlichte Bericht beschreibt die Merkmale einer Population von Trogmuscheln verschiedener Altersgruppen in gesunder Größe, die knapp unter der Oberfläche des sandigen Meeresbodens leben.

All das ist ein bisschen überraschend.

'Es ist unerwartet und es sind gute Neuigkeiten', sagte Daphne Munroe, eine Associate Professorin am Department of Marine and Coastal Sciences an der Rutgers School of Environmental and Biological Sciences und eine Autorin der Studie. 'Sie verschwanden vor einiger Zeit - wir dachten, sie wären weg. Aber wir haben dort mehr Muscheln gefunden, als wir dachten zu sehen. Und sie gedeihen.'

Trogmuscheln begannen Ende der 1990er Jahre aus den Gewässern vor der Küste von Virginia zu verschwinden, beeinflusst durch das Erwärmen des Wassers, sagte Munroe.

Eines Tages im Jahr 2021 erhielt Munroe einen Anruf von einem ihrer Fischerpartner, mit denen sie oft zusammenarbeitet.

'Er sagte: 'Daphne, wusstest du, dass ich gerade fünf Boote von Cape Charles [an der Ostküste Virginias] aus arbeite? Sie fangen Trogmuscheln und wir laden sie auf Lastwagen'', sagte Munroe.

Sie fügte hinzu: 'Und ich sagte: 'Was ist das? Was machen sie da? Wie ist das möglich?''

Die Kühllastwagen, die Meeresfrüchte transportierten, waren auf dem Weg nach Port Norris, N.J., sagte man ihr, dem Standort einer der wichtigsten Trogmuschelverarbeitungsanlagen an der Ostküste. Munroe arbeitet am New Jersey Agricultural Experiment Station's Haskin Shellfish Research Laboratory in Port Norris, gleich um die Ecke vom Verarbeiter.

'Ich sagte ihm: 'Ich muss diese Muscheln sehen. Das ist verrückt.'''

Munroe, eine Expertin für die Dynamik von Küsten- und Meeresökosystemen, untersuchte die Trogmuscheln und eine neue Forschungsstudie begann. Sie stellte eine Studentin aus Michigan, Brynne Wisner, als Praktikantin ein. Wisner, die die Sammlung, Zubereitung und Messung der Muscheln leitete, wurde die Erstautorin der Studie.

Die Atlantische Trogmuschel - ihre Schale ist Strandsammlern im Nordosten der USA wohlbekannt - gehört zu den häufigsten Miesmuschelarten im westlichen Atlantik. Trogmuscheln können bis zu 40 Jahre alt werden und ihre Schalen bis zu 8 oder 9 Zoll lang wachsen lassen.

Während ihr Lebensraum von der Gulf of St. Lawrence in Kanada bis Cape Hatteras in North Carolina reicht, lebt die Hauptpopulation der Trogmuschel vor der Küste von New Jersey. Hier bietet das relativ flache Nordost-US-Kontinentalschelf ein ideales, ausgedehntes Brutgebiet, das sich über etwa 100 Meilen erstreckt, bevor es zu den Canyons des tiefen Ozeans absinkt. Die Tiere gedeihen auch im Cold Pool, einem Band kalten Bodenwassers, das durch die tieferen Regionen dieses Abschnitts des New York-New Jersey Ordens zieht.

Die Forscher nutzten die Trogmuschelpopulation von New Jersey, die sich perfekt in der Mitte des Artenbereichs befindet, als Vergleichsstandard in der Studie. Aus den Proben, die aus den Gewässern von Virginia gesammelt wurden, erfassten die Wissenschaftler die Alter jeder Trogmuschelschale (wie bei Bäumen entsprechen die auf den Schalen aufeinander folgenden Ringe den gelebten Jahren), ihre Größe, das Wachstumstempo und ob die Trogmuschel einen großzügigen Teil an Fleisch enthielt. Sie sammelten auch Gewebeproben für die genetische Analyse.

'Die Muscheln im südlichen Bereich sind in guter Verfassung', sagte Munroe. 'Sie sind noch jung und wachsen, wie wir es erwarten würden.'

Die Studie fand mehrere Generationen von Trogmuscheln in den gesammelten Tieren, ein Zeichen für eine gesunde, expandierende Population.

'Der Befund legt nahe, dass sich die Umweltbedingungen für Trogmuscheln im Süden verbessert haben könnten oder dass sich diese Population an veränderte Bedingungen angepasst hat', sagte Munroe.

Das Verständnis der Population von Trogmuscheln am südlichen Rand ihres Verbreitungsgebiets kann den Forschern helfen, Verschiebungen in den Verbreitungsgebieten von Arten sowie mögliche Anpassung und Erholung besser zu verstehen, sagte Munroe.

The genetic analysis indicated that among the population of the surf clam species Spisula solidissima solidissima, a smaller subspecies better known for favoring warmer climates, Spisula solidissima similis, was also found living there.

Further research, Munroe said, will investigate the possibility of mating between these species. This phenomenon, known as subspecies hybridization, can be an important path for species to adapt to a changing environment.

In addition to Munroe and Wisner, other Rutgers scientists on the study included Ximing Guo, a distinguished professor in the Department of Marine and Coastal Sciences; Zhenwei Wang, a doctoral student; and Ailey Sheehan, a lab technician, all with the Haskin Shellfish Research Laboratory.