Studie: Kolorektal cancer ökar snabbt bland barn och tonåringar

Tjock- och ändtarmscancer (kolorektalcancer) har ökat betydligt bland barn så unga som 10 år under de senaste två decennierna, visar ny forskning.

Studien, som presenterades i maj på Digestive Disease Week 2024-konferensen, fann att incidensgraderna av kolorektalcancer hos personer i åldrarna 10 till 44 ökat mellan 1999 och 2020, med största ökningen bland dem mellan 10 och 24 år.

"De ökande graderna bland yngre demografi understryker behovet av att öka vaksamheten och tidig detekteringsstrategier inom alla åldersgrupper", berättar Islam Mohamed, läkare, författare till studien och läkarstudent vid University of Missouri-Kansas City, för Health.

Denna ökning av kolorektalcancerfall bland unga människor har väl dokumenterats de senaste åren. Experter försöker dock fortfarande lista ut vad som ligger bakom denna trend.

"Även om det finns en hel del forskning om detta ämne så vet vi verkligen inte varför fler unga människor nu utvecklar kolorektalcancer jämfört med för 30-40 år sedan", berättar Suneel Kamath, läkare och gastrointestinal onkolog vid Cleveland Clinic, för Health.

Denna nya studie understryker behovet av ytterligare forskning om vilka faktorer som kan vara orsaken till denna kraftiga ökning av kolorektalcancer bland barn, tonåringar och unga vuxna, enligt experter.

"Myten att någon kan vara för ung för att få cancer är helt enkelt inte sann", säger Kamath. "Vi måste vara vaksamma för cancer, även bland yngre människor, och vi måste sätta in mer finansiering för att studera vår miljö, diet och livsstil, så att vi snabbare kan identifiera vilka andra carcinogener det finns där ute som orsakar denna ökande frekvens av tidiga kolorektalcancerfall."

Här är vad experterna hade att säga om den nya forskningen, vad vi vet om trenderna för kolorektalcancer och varningssignaler för sjukdomen som bör leda till en läkarundersökning, oavsett vilken ålder du har.

Kolorektalcancer är fortfarande vanligast bland äldre vuxna, men med rapporter om stigande fall bland yngre människor, ville Mohamed och hans team undersöka incidensmönster i USA ytterligare.

"Vårt forskningsmål är att undersöka trenderna inom de yngre åldersgrupperna för att belysa dessa förändrade dynamiker", förklarade han.

För studien analyserade hans team data från Centers for Disease Control and Preventions (CDC) Wonder-databas, som erbjuder allmänt tillgängliga data om dödlighet, cancerincidens, folkräkningsdata, vaccinationer och mer. De spårade kolorektalcancerincidensgraderna mellan 1999 och 2020 bland människor i sju olika åldersgrupper, som sträcker sig från 10 till 44 år.

Mohameds team fann att graderna har ökat över hela linjen i alla åldersgrupper under denna tid, men att yngre demografi såg en kraftigare uppgång i fallen.

Fastän procentuella ökningen var brantast i åldrarna mellan 10 och 24, är det viktigt att notera att medelålders- och äldre vuxna fortfarande var mer sannolika att utveckla kolorektalcancer - incidensgraderna i denna åldersgrupp ökade bara i en något långsammare takt.

Forskarna försöker fortfarande ta reda på varför incidensen ökar, men de kända riskfaktorerna för kolorektalcancer antas vara desamma för både äldre och yngre befolkningar, säger Kamath. De inkluderar fetma, en kost rik på bearbetade livsmedel och rött kött, en stillasittande livsstil, överdriven alkoholkonsumtion och cigarettrökning, förklarar han.

Men dessa etablerade riskfaktorer för kolorektalcancer förklarar inte helt den ökande incidensen hos människor under 45 år, berättade Hina Saeed, läkare och vice chef för strålbehandling vid Lynn Cancer Institute på Boca Raton Regional Hospital, för Health.

"Dessa faktorer kan inte ensamt förklara hela trenden", förklarade Saeed, som inte var inblandad i studien. "Det antyds att miljöfaktorer och vissa genetiska tillstånd såsom Lynch syndrom, eller en familjehistoria av kolorektalcancer kan spela en roll."

Trots att denna nya studie och andra liknande är oroande, ger de ännu inte tillräckligt med sammanhang för att föreslå att barn behöver screenas för kolorektalcancer.

"Så även om antalet fall av kolorektalcancer hos unga människor har ökat stadigt de senaste 20 till 30 åren, är det fortfarande inte tillräckligt för att omfattande screening skulle vara meningsfull", sa Kamath. "Men vi kan göra några saker."

Utöver att investera i forskning om riskfaktorer för kolorektalcancer hos unga människor, behöver människor bli mer medvetna om sjukdomen i allmänhet.

"Vi kan utbilda allmänheten - och det medicinska samfundet, särskilt de inom primärvården - att symtom som blod i avföringen, förstoppning som pågår i månader, tunn avföring, [och] oförklarlig viktminskning bör undersökas med en koloskopi, till och med hos unga människor”, sa Kamath.

Även om riktlinjer rekommenderar att folk börjar få koloskopier vid 45 års ålder, kan mer öppna samtal om kolorektal cancer hjälpa människor att ta reda på om de behöver börja bli screenade vid en yngre ålder, tillade Kamath.

Eftersom så många människor drar sig för att dela information relaterad till deras kolorektala hälsa, finns det en god chans att en betydande mängd människor borde få tidiga screeningar för kolorektal cancer, men de vet inte om det.

"Jag tror inte att de flesta människor delar med sina familjemedlemmar att de har tagit bort polyper, [och] många människor delar inte med sin familj att de hade cancer," sa Kamath. "Verkligheten är att fler av befolkningen har hög risk för cancer och behöver screening än vi ens inser. Det finns många människor som vi skulle kunna undersöka tidigare och förhindra dessa tidigt debuterande cancerformer."

De sätt på vilka läkare tar itu med risken för kolorektal cancer hos unga människor måste modifieras, sa Saeed. Men experter är inte riktigt säkra på hur detta ser ut än.

"De stigande andelarna av kolorektal cancer bland unga människor [tyder] att kolorektal cancer inte bara är en sjukdom hos äldre vuxna", förklarade hon. "Strategier för förebyggande, behandling och överlevnad kan behöva skräddarsys för yngre befolkningar."