Studio: I tassi di tumore colorettale stanno aumentando rapidamente tra bambini e adolescenti

I tassi di cancro colorettale tra i bambini di età pari o superiore a 10 anni sono significativamente aumentati nel corso degli ultimi due decenni, secondo nuove ricerche.

Lo studio, presentato a maggio alla conferenza Digestive Disease Week 2024, ha scoperto che i tassi di incidenza del cancro colorettale tra le persone di età compresa tra 10 e 44 anni sono aumentati tra il 1999 e il 2020, con i maggiori incrementi osservati tra coloro che hanno tra i 10 e i 24 anni.

“L'aumento dei tassi tra le categorie di età più giovani sottolinea la necessità di una maggiore vigilanza e strategie di diagnosi precoce in tutti i gruppi di età”, ha comunicato Islam Mohamed, MD, autore dello studio e medico specializzando in medicina interna presso l'Università del Missouri-Kansas City.

L'aumento dei casi di cancro colorettale tra i giovani è stato ben documentato negli ultimi anni. Tuttavia, gli esperti stanno ancora cercando di capire cosa sta alla base di questa tendenza.

“Nonostante ci sia molta ricerca su questo argomento, non sappiamo veramente perché più giovani stiano sviluppando il cancro colorettale adesso rispetto a 30 o 40 anni fa” ha dichiarato Suneel Kamath, MD, un oncologo gastrointestinale presso la Cleveland Clinic.

Questo nuovo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche sui fattori che potrebbero influenzare questo forte aumento del cancro colorettale tra i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti, concordano gli esperti.

“Il mito che qualcuno possa essere troppo giovane per avere il cancro semplicemente non è vero” ha affermato Kamath. “Dobbiamo essere vigili per il cancro, anche tra i più giovani, e dobbiamo investire più risorse per studiare il nostro ambiente, l’alimentazione e lo stile di vita, così possiamo identificare più rapidamente quali altri cancerogeni stanno causando questo aumento del tasso di cancro colorettale a insorgenza precoce.”

Ecco cosa gli esperti hanno da dire sulla nuova ricerca, su quello che sappiamo delle tendenze del cancro colorettale e sui segnali di allarme della malattia che dovrebbero portare a un controllo, indipendentemente dalla tua età.

Il cancro colorettale è ancora più comune tra gli adulti più anziani, ma alla luce dei rapporti di un aumento dei casi tra i più giovani, Mohamed e il suo team hanno voluto indagare ulteriormente i modelli di incidenza negli Stati Uniti.

“La nostra ricerca mira a esaminare le tendenze all'interno delle fasce di età più giovani per far luce su queste dinamiche in cambiamento” ha spiegato.

Per lo studio, il suo team ha analizzato i dati dal database Wonder dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che offre dati disponibili al pubblico su mortalità, incidenza del cancro, dati del censimento, vaccinazioni e altro ancora. Hanno monitorato i tassi di incidenza del cancro colorettale tra il 1999 e il 2020 tra persone di sette diverse fasce di età, dai 10 ai 44 anni.

Il team di Mohamed ha scoperto che i tassi sono aumentati in tutti i gruppi di età durante questo periodo, ma che le categorie più giovani hanno visto un incremento più marcato dei casi.

Sebbene le percentuali di aumento siano state maggiori tra le persone di età compresa tra 10 e 24 anni, è importante notare che gli adulti di mezza età e più anziani avevano ancora più probabilità di contrarre il cancro colorettale: i tassi di incidenza in questo gruppo di età sono aumentati solo a un ritmo leggermente più lento.

Ad esempio, nel 1999, circa 14,6 su 100.000 persone di età compresa tra 40 e 44 anni sviluppavano il cancro colorettale. Nel 2020, quel numero era 20 su 100.000. Per il gruppo di età 15-19, l'incidenza è passata da 0,3 su 100.000 a 1,3 su 100.000 nello stesso periodo di tempo.

Sebbene i ricercatori stiano ancora cercando di capire perché l'incidenza dei casi stia aumentando, i fattori di rischio noti per il cancro colorettale si pensa siano gli stessi sia per le popolazioni più anziane che per quelle più giovani, ha detto Kamath. Essi includono obesità, una dieta ricca di cibi lavorati e carni rosse, stile di vita sedentario, eccessivo consumo di alcol e fumo di sigaretta, ha spiegato.

Tuttavia, questi fattori di rischio noti per il cancro colorettale non spiegano del tutto l'aumento dell'incidenza nelle persone sotto i 45 anni, ha detto Hina Saeed, MD, vice direttore di oncologia radioterapica presso l'Istituto Lynn per il cancro al Boca Raton Regional Hospital.

“Questi fattori da soli non possono spiegare l'intera tendenza” ha spiegato Saeed, che non è stato coinvolta nello studio. “Si suggerisce che fattori ambientali e alcune condizioni genetiche come la sindrome di Lynch, o una storia familiare di cancro colorettale, potrebbero svolgere un ruolo”.

Sebbene questo nuovo studio e altri simili siano preoccupanti, non forniscono ancora abbastanza contesto per suggerire che i bambini debbano essere sottoposti a screening per il cancro colorettale.

“Nonostante il numero di casi di cancro colorettale tra i giovani sia in costante aumento da 20 a 30 anni, non è ancora abbastanza frequente affinché lo screening su larga scala abbia senso” ha detto Kamath. “Tuttavia, possiamo fare un paio di cose”.

Oltre ad investire in ricerche sui fattori di rischio per il cancro colorettale nei giovani, le persone devono essere più consapevoli della malattia in generale.

“Possiamo educare il pubblico – e la comunità medica, in particolare quelli dell’assistenza primaria – che sintomi come sangue nelle feci, costipazione che dura per mesi, feci sottili e [e] perdita di peso inspiegabile dovrebbero essere studiati con una colonscopia, anche nei giovani”, ha detto Kamath.

Sebbene le linee guida raccomandino che le persone inizino a sottoporsi a colonscopie all'età di 45 anni, avere conversazioni più aperte sul cancro del colon-retto può aiutare le persone a capire se hanno bisogno di iniziare a sottoporsi allo screening in giovane età, ha aggiunto Kamath.

Poiché così tante persone evitano di condividere informazioni relative alla loro salute del colon-retto, ci sono buone probabilità che un numero significativo di persone debba sottoporsi a screening precoci del cancro del colon-retto, ma non lo sa.

"Non credo che la maggior parte delle persone condivida con i propri familiari il fatto di aver subito la rimozione dei polipi, [e] molte persone non condividono con la propria famiglia il fatto di aver avuto un cancro", ha detto Kamath. “La realtà è che la popolazione ad alto rischio di cancro e che necessita di screening è più di quanto pensiamo. Ci sono molte persone che potremmo sottoporre a screening prima e prevenire questi tumori a esordio precoce”.

Il modo in cui i medici affrontano il rischio di cancro del colon-retto nei giovani deve essere modificato, ha affermato Saeed. Ma gli esperti non sono ancora del tutto sicuri di come sia.

“L’aumento dei tassi di cancro del colon-retto tra i giovani [suggerisce] che il cancro del colon-retto non è solo una malattia degli anziani”, ha spiegato. “Le strategie per la prevenzione, il trattamento e la sopravvivenza potrebbero dover essere adattate alle popolazioni più giovani”.