Estudio: Las tasas de cáncer colorrectal están aumentando rápidamente entre niños y adolescentes

Las tasas de cáncer colorrectal entre niños tan jóvenes como 10 años han aumentado significativamente durante las últimas dos décadas, muestra una nueva investigación.

El estudio, que se presentó en mayo en la conferencia de la Semana de la Enfermedad Digestiva 2024, encontró que las tasas de incidencia de cáncer colorrectal en personas de 10 a 44 años han aumentado entre 1999 y 2020, con los mayores saltos observados en aquellos entre las edades de 10 y 24.

“El aumento de las tasas entre los grupos demográficos más jóvenes destaca la necesidad de una mayor vigilancia y estrategias de detección temprana en todos los grupos de edad", dijo Islam Mohamed, MD, autor del estudio y médico residente de medicina interna en la Universidad de Missouri-Kansas City.

Este aumento en los casos de cáncer colorrectal entre los jóvenes ha sido bien documentado en los últimos años. Sin embargo, los expertos todavía están trabajando para descubrir qué hay detrás de la tendencia.

“Aunque hay muchas investigaciones sobre este tema, realmente no sabemos por qué más jóvenes están desarrollando cáncer colorrectal ahora en comparación con hace 30 [o] 40 años”, dijo Suneel Kamath, MD, un oncólogo gastrointestinal en la Clínica Cleveland.

Este nuevo estudio destaca la necesidad de investigación adicional sobre qué factores podrían estar influyendo en este fuerte aumento del cáncer colorrectal entre niños, adolescentes y jóvenes, acordaron los expertos.

"El mito de que alguien puede ser demasiado joven para tener cáncer simplemente no es cierto", dijo Kamath. "Tenemos que estar vigilantes contra el cáncer, incluso entre las personas más jóvenes, y tenemos que poner más fondos para estudiar nuestro entorno, dieta y estilo de vida, así podemos identificar más rápidamente qué otros carcinógenos existen que están causando esta tasa creciente de cáncer colorrectal de aparición temprana".

Aquí está lo que los expertos tuvieron que decir sobre la nueva investigación, lo que sabemos sobre las tendencias del cáncer colorrectal y las señales de advertencia de la enfermedad que deben provocar un chequeo, sin importar su edad.

El cáncer colorrectal sigue siendo más común entre los adultos mayores, pero dado los informes de casos crecientes en personas más jóvenes, Mohamed y su equipo querían investigar más a fondo los patrones de incidencia en los EE. UU.

“Nuestra investigación tiene como objetivo examinar las tendencias dentro de las cohortes de edad más jóvenes para elucidar estas dinámicas cambiantes”, explicó.

Para el estudio, su equipo analizó datos de la base de datos Wonder de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que ofrece datos públicos disponibles sobre mortalidad, incidencia de cáncer, datos del censo, vacunaciones y más. Rastrearon las tasas de incidencia de cáncer colorrectal entre 1999 y 2020 entre personas en siete diferentes cohortes de edad, desde los 10 hasta los 44 años.

El equipo de Mohamed descubrió que las tasas aumentaron en todos los grupos de edad durante este tiempo, pero que las cohortes más jóvenes vieron un aumento más pronunciado en los casos.

Aunque los aumentos porcentuales fueron más pronunciados en aquellos entre las edades de 10 y 24, es importante destacar que los adultos de mediana edad y mayores todavía eran más propensos a contraer cáncer colorrectal: las tasas de incidencia en este grupo de edad simplemente aumentaron a un ritmo ligeramente más lento.

Aunque los investigadores todavía están tratando de descubrir por qué la incidencia de casos está aumentando, se cree que los factores de riesgo conocidos para el cáncer colorrectal son los mismos en las poblaciones mayores y más jóvenes, dijo Kamath. Incluyen obesidad, una dieta alta en alimentos procesados y carnes rojas, estilo de vida sedentario, consumo excesivo de alcohol y fumar tabaco, explicó.

Sin embargo, estos factores de riesgo establecidos para el cáncer colorrectal no explican completamente el aumento de la incidencia en las personas menores de 45 años, dijo Hina Saeed, MD, subdirectora de oncología de radiación en el Instituto de Cáncer Lynn en el Hospital Regional de Boca Raton.

“Estos factores por sí solos no pueden explicar toda la tendencia”, explicó Saeed, que no participó en el estudio. "Se sugiere que factores ambientales y ciertas condiciones genéticas como el síndrome de Lynch, o un historial familiar de cáncer colorrectal podrían desempeñar un papel".

Aunque este nuevo estudio y otros similares son preocupantes, todavía no proporcionan suficiente contexto para sugerir que los niños necesitan ser examinados para el cáncer colorrectal.

“Si bien el número de casos de cáncer colorrectal en personas jóvenes ha ido aumentando constantemente durante 20 a 30 años, todavía no es lo suficientemente frecuente como para que el screening generalizado tenga sentido”, dijo Kamath. “Sin embargo, podemos hacer algunas cosas".

Además de invertir en investigación sobre los factores de riesgo del cáncer colorrectal en los jóvenes, las personas necesitan estar más informadas sobre la enfermedad en general.

“Podemos educar al público (y a la comunidad médica, especialmente a aquellos en atención primaria) que síntomas como sangre en las heces, estreñimiento que dura meses, heces líquidas y pérdida de peso inexplicable deben investigarse con una colonoscopia, incluso en los jóvenes”, dijo Kamath.

Aunque las directrices recomiendan que las personas empiecen a hacerse colonoscopias a los 45 años, tener conversaciones más abiertas sobre el cáncer colorrectal puede ayudar a las personas a determinar si necesitan empezar a hacerse las pruebas a una edad más temprana, añadió Kamath.

Debido a que muchas personas evitan compartir información relacionada con su salud colorrectal, existe una buena posibilidad de que una cantidad significativa de personas deban hacerse exámenes de detección tempranos de cáncer colorrectal, pero no lo sepan.

"No creo que la mayoría de las personas compartan con sus familiares que les extirparon pólipos, [y] muchas personas no comparten con sus familiares que tuvieron cáncer", dijo Kamath. “La realidad es que una mayor parte de la población tiene alto riesgo de padecer cáncer y necesita pruebas de detección de lo que creemos. Hay muchas personas a las que podríamos examinar antes y prevenir estos cánceres de aparición temprana”.

Es necesario modificar la forma en que los médicos abordan el riesgo de cáncer colorrectal en los jóvenes, afirmó Saeed. Pero los expertos aún no están muy seguros de cómo se ve esto.

"Las crecientes tasas de cáncer colorrectal entre los jóvenes [sugieren] que el cáncer colorrectal no es sólo una enfermedad de los adultos mayores", explicó. "Es posible que las estrategias de prevención, tratamiento y supervivencia deban adaptarse a las poblaciones más jóvenes".