Bör din tonåring ha koffein? Barnläkare väger in efter släppet av nya dryckesriktlinjer

Nya riktlinjer från en grupp experter har klargjort sunda dryckesrekommendationer för barn, och betonat att tonåringar bör undvika koffein.

Vägledningen kommer i en tid då koffeinhaltiga drycker verkar bli allt mer populära bland unga. Starbucks har blivit en populär plats för tonåringar, och influencer-stödda energidrycker – många av vilka är koffeinrika – har en enorm räckvidd online.

En nationellt representativ undersökning som publicerades förra året av C.S. Mott Children’s Hospital fann att cirka 25% av tonåringarna konsumerar koffein de flesta dagar eller varje dag.

Enligt föräldrarna till tonåringar som dricker koffein var läsk klart den mest populära koffeinkällan i deras barns kost. Ungefär en tredjedel av de tillfrågade sa att deras barn drack kaffe eller te, medan cirka 22% sade att deras barn hade koffeinrika energidrycker.

”Choklad är också en stor källa,” sade Danelle Fisher, MD, en barnläkare vid Providence Saint John’s Health Center, till Health.

Det finns dock för närvarande inga federala riktlinjer om koffeinanvändning hos barn, vilket väcker många frågor om det är okej för tonåringar att konsumera dessa koffeinrika produkter.

Här är vad experterna hade att säga om vetenskapen bakom den nya rapporten, hur koffein påverkar barns kroppar, och vad barnläkare vill att föräldrar ska veta.

Denna nya uppsättning dryckesrekommendationer publicerades av Healthy Eating Research, som är ett nationellt program från Robert Wood Johnson Foundation med forskning från Duke University.

Healthy Eating Research använde experter från Academy of Nutrition and Dietetics, American Academy of Pediatric Dentistry, American Academy of Pediatrics och American Heart Association för att skapa dessa evidensbaserade riktlinjer.

Rapporten sade att barn och tonåringar bör hålla sig till enkla drycker som rent vatten och pastöriserad mjölk, och bör begränsa konsumtionen av 100% juice, växtbaserade mjölkprodukter och sötade smaksatta mjölkprodukter.

Riktlinjerna säger också att barn bör undvika sockerhaltiga drycker och drycker med konstgjorda sötningsmedel, såsom sportdrycker, vanlig och dietläsk, och lemonad.

Drycker med koffein och andra stimulantia inkluderades också i denna 'undvik'-kategori.

”Jämfört med vuxna är det mindre säkert om den rekommenderade nivån av koffeinintag hos barn och tonåringar,” sade rapporten. ”Negativa hälsopåverkan, såsom dåliga sömnmönster och högt blodtryck, har rapporterats bland tonåringar.”

Vägledningen om koffein är i linje med American Academy of Pediatrics, som säger att att undvika koffein är det ”bästa valet” för barn.

Koffein är en centralstimulerande substans som kan göra människor mer uppmärksamma och energiska. Effekterna når vanligtvis sin topp inom en timme efter konsumtion, men kan kvarstå i fyra till sex timmar.

Hos vuxna har koffein kopplats till fördelar såsom en lägre risk för hjärtsjukdom och diabetes, och en minskad risk för minnesförlust.

Dock kan koffein även påverka kroppens upptag av kalcium, och öka blodtrycket.

Koffein är generellt sett säkert för vuxna – upp till 400 milligram per dag – men substansen har olika effekter på barns kroppar, förklarade Megan Lott, MPH, RDN, biträdande direktör för Policy and Research for Healthy Eating Research.

”Barn och tonåringar har mindre kroppar och snabbt utvecklande hjärnor, vilket gör dem mer mottagliga för de negativa effekterna av att konsumera för mycket koffein,” sade hon till Health.

Koffein kan störa sömnen, öka blodtrycket och förvärra mentala hälsotillstånd hos barn, förklarade hon.

Dessutom har forskare funnit att unga barn som dricker koffein har sämre kognitiv funktion, och att energidrycker ökar risken för biverkningar från överkonsumtion av koffein hos barn, inklusive huvudvärk, sömnlöshet, humörsvängningar och magbesvär.

”Även små mängder koffein, som en kopp kaffe, kan ge negativa biverkningar,” sade Lott.

Stimulansen kan också vara störande för tonåringar som inte är vana vid att dricka den, sade Fisher. ”Det kan ge en ökad hjärtfrekvens och få dem att känna sig lite ängsliga och skakiga,” sade hon.

Koffeinet i dessa drycker är inte den enda orsaken till oro, sade Lott – andra ingredienser som tenderar att dyka upp i koffeinrika drycker kan också vara problematiska.

”De flesta koffeinrika drycker som är populära bland barn och tonåringar har också stora mängder tillsatt socker, icke-socker sötningmedel, flera stimulantia som koffein och taurin, och andra tillsatser,” sade hon. ”Dessa ingredienser rekommenderas inte individuellt och varnas särskilt mot när de kombineras.”

Överlag är experterna och forskningen överens: barn och tonåringar behöver inte koffein.

“Koffein i sig själv är inte nödvändigt för en tonåring som vilar och äter bra,” sa Edith Bracho Sanchez, MD, barnläkare vid NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, till Health. Men barnläkare var också överens om att, även om koffein inte bör vara en grundpelare i tonåringars kost, behöver de inte nödvändigtvis undvika det helt. “Att inte ta något regelbundet skulle vara hälsosammast,” sa Fisher. “Men jag tycker att det är OK för en tonåring att dricka en kopp te eller en läsk då och då, så länge de inte får extrema effekter av det.” “Jag brukar uppmuntra en balanserad approach istället för strikt undvikande,” tillade Andrew Carlson, MD, medicinsk chef för Connecticuts Children's Division of Primary Care. Tonåringar bör hålla sin koffeinkonsumtion under en 'rimlig' gräns på 100 milligram per dag, vilket motsvarar det som finns i en 8-ounce kop kaffe, berättade Carlson för Health. Det är också bäst att tonåringar slutar med koffeinkonsumtion tidigt på eftermiddagen, undviker energidrycker (som kan ha 'farligt höga' koffeinhalter), och vara medvetna om eventuella tecken på koffeinberoende, såsom att behöva koffein för att hålla sig vaken, sa han. Även om tonåringar lever hektiska liv, bör de inte 'behöva dricka koffein varje dag för att vakna på morgonen,' sa Fisher. Enligt Centrerna för sjukdomskontroll och prevention behöver gymnasieelever åtta timmars sömn varje natt. Så beroende av koffein kan vara ett tecken på att något är fel med tonårens sömnschema, sa hon. “Är det världens undergång om du är ute som familj och din tonåring vill ha en latte? Nej, det är det inte,” sa Bracho Sanchez. “Men jag skulle heller inte göra det till en daglig företeelse.”